說起李蓮英，都知道他是西太后最得寵的太監。批評西太后的人，往往拿李蓮英說事，說她寵信太監，禍亂朝廷。但是西太后卻一直感到很冤，一疊連聲地說，她不是漢太后，沒有寵信過宦官，李蓮英從來就沒有對政事插過一句嘴，憑什么說人家干政？

要說也對，的確，你還真的找不到任何蛛絲馬跡，說李蓮英對任何一件政務發表過意見?？墒?，一個不爭的事實是，當時朝野上下，幾乎像點樣的大臣，都會競相拍李蓮英的馬屁，連王公貴族，都跟他稱兄道弟。而且，李蓮英也的確聚斂了大筆財富，富埒王侯。一個既不弄權，又為人低調的人，怎么可能有這樣的際遇呢？所以，這里，應該有別的道理。

其實，李蓮英不弄權，只要是西太后寵信之人，對于下面的人而言，他就具有非同尋常的價值。道理很簡單，古語道，蕭墻之內，君威不可測。如果能結交一個太后身邊的人，最低限度，也可以打探一下太后對某些事情的真實看法，以后朝堂對答，至少稱旨的概率要高些。稱旨的時候多了，好處自然多多。

當然，李蓮英的作用和他在權力圈的價值，還遠不止于此。以情理推論，正式的發言也許是沒有的，但非正式的影響，卻很難說沒有。有的時候，似乎很不經意的一句話，就可能影響某個事情，影響某個人的仕途甚至性命。

張蔭桓是李鴻章手下很得力的洋務干將，在戊戌政變之后，他是西太后指名要殺的人，只是因為英國公使的干預，才保了一條命，發配新疆。戊戌時沒有殺，到了庚子鬧義和團，西太后跟所有的外國人都鬧翻了，第一件事就是傳諭新疆，把張蔭桓給殺了。

原來，張蔭桓當年出使英國，回來的時候，給兩宮太后各備了一份禮物，超大個的寶石兩顆。一為祖母綠，一為紅霞帔，綠的值錢，送給攬權的西太后;紅的差點，送給好好先生東太后。但是，當年外臣送禮，都得經過李蓮英的手。一般明白事兒的，都得另備一份稍差一點的禮品，送給李蓮英?？墒菑埵a桓卻忘記了這個關鍵的一環，什么也沒給李大總管準備。

當然，李蓮英很守規矩，禮物還是照樣送到了西太后手上。西太后也挺高興，拿著大個的祖母綠把玩不已?？墒沁@個時候，李蓮英來了一句：“難為他分別得如此明白，難道咱們這邊兒，就不配用紅的嗎？”這一句話，說得西太后臉色大變，心中大怒。原來，民間嫡庶的衣飾，以紅綠相區別，嫡妻配紅，小老婆則配綠。西太后出身嬪妃，按民間的說法，就是小老婆，她一生都對此耿耿于懷。張蔭桓把綠的寶石送西太后，原本是拍她的馬屁，但經李蓮英這么一挑撥，他的馬屁活生生拍在了馬腿上。張蔭桓的性命，實際上是丟在了李蓮英的嘴上。