他以日本支持胡惟庸造反為由，于洪武二十年(1387年)果斷地?cái)嘟^了跟日本的往來(lái)。把日本列為“不庭之國(guó)”，永遠(yuǎn)不準(zhǔn)日本來(lái)中國(guó)貿(mào)易，并把這寫入了傳給后世子孫萬(wàn)世不變的《皇明祖訓(xùn)》中。正是在這同一本《祖訓(xùn)》中，日本還被列入了永不攻打的十五國(guó)之一。

甲午海戰(zhàn)、馬關(guān)條約、南京大屠殺……中國(guó)跟日本有著說(shuō)不清的恩怨情仇。如果當(dāng)初朱元璋攻打日本的計(jì)劃付諸實(shí)施，也許……

中國(guó)與日本在地理上一衣帶水，自古以來(lái)就是唇齒相依的鄰邦，歷史上有過(guò)漫長(zhǎng)的蜜月期，如漢唐。也有過(guò)水火不容的時(shí)候，后者最典型的莫過(guò)于元朝時(shí)忽必烈的兩征日本，其聲勢(shì)浩大，規(guī)模可謂空前。但恐怕很少有人知道，在明初建國(guó)的時(shí)候，雄才大略的朱元璋也有過(guò)進(jìn)攻日本的打算。

“倭寇”是明朝的關(guān)鍵詞之一，“倭患”一直貫穿了整個(gè)大明王朝。盡管在后期有諸如戚繼光、俞大猷等名將的一力抗擊，但是一直要到德川幕府17世紀(jì)，連續(xù)三次發(fā)布鎖國(guó)令的時(shí)候，“倭寇”才真正意義上在我國(guó)東南沿海絕跡，“倭患”也才真正解決。

早在朱元璋統(tǒng)治的洪武時(shí)期，倭寇就長(zhǎng)期在我國(guó)東南沿海地區(qū)騷擾。據(jù)統(tǒng)計(jì)，洪武年間有記載的倭寇入侵達(dá)44次之多，而且其中大部分集中在洪武十四年之前，平均每年超過(guò)兩次。為了解決這個(gè)問(wèn)題，朱元璋可謂殫精竭慮，絞盡腦汁。

洪武元年，他派永嘉侯朱亮祖鎮(zhèn)守廣東，在沿海要地設(shè)置衛(wèi)所，派兵防守，同時(shí)發(fā)國(guó)書給日本諸國(guó)(當(dāng)時(shí)日本正處于分裂的“南北朝”時(shí)期)表達(dá)了自己希望與日本諸國(guó)建立睦鄰友好關(guān)系，一起消滅倭寇，共享太平之福的愿望。但當(dāng)時(shí)的日本幕府將軍足利義詮以“倭寇乃九洲海賊所為，日本政府根本就不知道”為由予以搪塞。洪武二年，著眼于長(zhǎng)遠(yuǎn)利益的朱元璋又派楊栽等七人出使日本，并親自寫了一封措辭嚴(yán)厲的信威脅“倭寇”。

接到信后，日本國(guó)的懷良親王大怒，斬殺明使五人，其他的悉數(shù)扣留，朱元璋的這一次交涉毫無(wú)成果可言。洪武三年三月，不死心的朱元璋又派萊州府同知趙秩等再次出使日本。趙秩經(jīng)過(guò)一番驚險(xiǎn)的周旋和唇槍舌劍后，終于軟化了懷良親王的立場(chǎng)。懷良親王派和尚祖來(lái)捎帶了大量的貢馬和土特產(chǎn)向明朝“奉表稱臣”，而且還送還了七十多個(gè)被倭寇抓去的中國(guó)人。朱元璋十分高興，在皇宮設(shè)宴款待日本來(lái)使，并賞賜了大量的財(cái)物。考慮到日本人普遍信仰佛教，朱元璋還派了八個(gè)和尚護(hù)送祖來(lái)回國(guó)。但是朱元璋對(duì)當(dāng)時(shí)的日本缺乏最起碼的認(rèn)識(shí)，他高估了懷良親王的影響力，懷良親王只是一個(gè)親王而不是國(guó)王，他的意志并不能代表整個(gè)日本國(guó)的意志，那么當(dāng)時(shí)最有勢(shì)力的日本國(guó)王是怎么想的呢？說(shuō)來(lái)還真是湊巧，這位仁兄的想法正好與懷良親王相反，他并不認(rèn)為跟中國(guó)交好是一件多么急切而急需解決的事。于是這次曾給朱元璋帶來(lái)希望的交涉就這樣再次擱淺。

后來(lái)日本國(guó)也有一些零零散散的朝貢，但因?yàn)檫@些多是地方實(shí)力派官員貪圖大明朝的賞賜而搞的私人活動(dòng)，沒(méi)有正規(guī)的表文和印信，所以朱元璋都不怎么搭理。洪武十三年，日使再次來(lái)貢，情況同前幾次一樣也是沒(méi)有表文，但帶了一封日本征夷將軍源義滿的奉丞相書，文章寫得極其囂張，朱元璋看后很不開心，便拒絕了日本的朝貢。洪武十四年日本再次來(lái)貢，朱元璋又一次推卻，并讓禮部寫了一封信責(zé)備日本國(guó)王和他們的那個(gè)征夷將軍：“王居滄溟之中，傳世久長(zhǎng)，今不奉上帝之命，不守己分，但知王環(huán)海為險(xiǎn)，限山為固。妄自尊大，肆毀鄰邦，縱民為盜。上帝將假手于人，禍有日矣。吾奉至尊之命，移文與王。王若不審巨微，效井底蛙，仰觀鏡天，自以為大，無(wú)乃構(gòu)嫌之源乎？”。

日本不甘示弱，也回了一封極其強(qiáng)硬的信，而且文采斐然：“臣聞三皇立極，五帝禪宗，惟中華之有主，豈夷狄而無(wú)君。乾坤浩蕩，非一主之獨(dú)權(quán)，宇宙寬洪，作諸邦以分守。蓋天下者，乃天下之天下，非一人之天下也。臣居遠(yuǎn)弱之倭，褊小之國(guó)，城池不滿六十，封疆不足三千，尚存知足之心。陛下作中華之主，為萬(wàn)乘之君，城池?cái)?shù)千余，封疆百萬(wàn)里，猶有不足之心，常起滅絕之意。夫天發(fā)殺機(jī)，移星換宿。地發(fā)殺機(jī)，龍蛇走陸。人發(fā)殺機(jī)，天地反覆。昔堯、舜有德，四海來(lái)賓。湯、武施仁，八方奉貢……”

朱元璋看了這封表文大怒，史載“帝得表慍甚”，但考慮到元朝兩次出征日本損兵折將的前車之鑒，朱元璋忍住了這一口惡氣。雖然如虎將李文忠者也曾建議朱元璋征日本以雪前恨，但朱元璋在深思熟慮之后還是沒(méi)有率領(lǐng)大明朝的舟師東渡。

不過(guò)這一件事后，朱元璋改變了以往企圖交好日本的策略，而改為在內(nèi)部積極設(shè)防，在沿海各地加強(qiáng)防守和衛(wèi)所建設(shè)等，盡量減少倭寇造成的損失。最后他以日本支持胡惟庸造反為由，于洪武二十年(1387年)果斷地?cái)嘟^了跟日本的往來(lái)。把日本列為“不庭之國(guó)”，永遠(yuǎn)不準(zhǔn)日本來(lái)中國(guó)貿(mào)易，并把這寫入了傳給后世子孫萬(wàn)世不變的《皇明祖訓(xùn)》中。正是在這同一本《祖訓(xùn)》中，日本還被列入了永不攻打的十五國(guó)之一。