商鞅是衛(wèi)國(guó)的公子，姓公孫，所以又稱(chēng)之為衛(wèi)鞅、公孫鞅。他曾經(jīng)在魏國(guó)國(guó)相公叔座手下做過(guò)一個(gè)小官，公叔座知道衛(wèi)鞅有能力，還沒(méi)有等到向魏王推薦，公叔座就得了重病。魏惠王親自去看望公叔座，問(wèn)他后來(lái)的繼任人選。公叔座說(shuō)：“我的中庶子公孫鞅雖然年輕，卻是個(gè)奇才，希望大王能把國(guó)政交給他，由他幫您治理國(guó)家。”魏惠王聽(tīng)后沉默不應(yīng)。

當(dāng)魏惠王將要離開(kāi)的時(shí)候，公叔座屏退左右隨侍人員說(shuō)：“大王假如不任用公孫鞅，就一定要?dú)⒌羲灰屗叱鰢?guó)境。”魏惠王答應(yīng)了他的要求就走了。公叔座把衛(wèi)鞅叫來(lái)，對(duì)他說(shuō)：“剛才大王詢(xún)問(wèn)國(guó)相人選，我推薦了你。看大王的神情不會(huì)同意。我從先君后臣方面考慮，又建議大王不用你就殺了你，大王答應(yīng)了。你趕快離開(kāi)吧，不快走就會(huì)被殺的。”衛(wèi)鞅說(shuō)：“大王既然不能聽(tīng)您的話(huà)任用我，又怎么能聽(tīng)您的話(huà)來(lái)殺我呢？”終于沒(méi)有離開(kāi)魏國(guó)。而魏惠王認(rèn)為公叔座已經(jīng)是病糊涂了，所以既沒(méi)有任用衛(wèi)鞅，也沒(méi)有殺衛(wèi)鞅。

公叔座死后不久，衛(wèi)鞅聽(tīng)說(shuō)秦孝公在全國(guó)招賢，他就西去秦國(guó)，通過(guò)秦孝公寵臣景監(jiān)的關(guān)系見(jiàn)到了秦孝公。經(jīng)過(guò)幾次交談，秦孝公知道了衛(wèi)鞅的才能，就把他留了下來(lái)并任用。秦孝公三年(前359)，衛(wèi)鞅勸說(shuō)孝公實(shí)行變法。他把自己變法的內(nèi)容說(shuō)出來(lái)以后，秦孝公覺(jué)得這個(gè)辦法很好，并任命衛(wèi)鞅為左庶長(zhǎng)。當(dāng)新法實(shí)行了幾年見(jiàn)到成績(jī)以后，秦孝公又任命衛(wèi)鞅為大良造。在秦孝公執(zhí)政的第二十二年(前340)上，商鞅被封為列侯，封地在商，號(hào)稱(chēng)商君，從此衛(wèi)鞅成為商鞅。

商鞅在魏國(guó)得不到任用，為什么到秦國(guó)卻得到了重用呢？

秦國(guó)是較早從他國(guó)招攬人才的國(guó)家

秦國(guó)本來(lái)是一個(gè)西域小國(guó)，夾于西戎和中原國(guó)家之間，生存環(huán)境要比中原各國(guó)惡劣得多。直到周平王東遷洛邑時(shí)，因?yàn)闋I(yíng)救周朝和犬戎作戰(zhàn)、護(hù)送平王東遷有功才被封為諸侯國(guó)。也就是從這個(gè)時(shí)候開(kāi)始，秦國(guó)才和中原各國(guó)打交道。到了秦穆公的時(shí)候，他任用了原來(lái)虞國(guó)的大夫百里奚，把國(guó)政交給了他。這比齊桓公稱(chēng)霸也就是晚二十幾年的時(shí)間。百里奚又把一個(gè)叫蹇叔的人推薦給了秦穆公，兩人一并得到了任用。百里奚本來(lái)是虞國(guó)的大夫，晉獻(xiàn)公假道滅虢，百里奚做了俘虜。

秦穆公的夫人是晉獻(xiàn)公的女兒，出嫁時(shí)，百里奚作為陪嫁的奴隸送到了秦國(guó)。百里奚逃到了楚國(guó)，秦穆公知道這個(gè)人有才能，就想用重金把他贖回來(lái)。但他擔(dān)心楚國(guó)人不給，就用五張羊皮把他贖了回來(lái)，所以百里奚被稱(chēng)為“五羖大夫”。這樣一個(gè)奴隸身份的人一下子被重用，并且被授以國(guó)柄，實(shí)在是難得，要知道，這時(shí)候處在春秋初期，并不是爭(zhēng)奪人才的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。對(duì)于這個(gè)人的任用還說(shuō)明，秦國(guó)在真心地吸收著中原先進(jìn)文化，這不能不說(shuō)是目光遠(yuǎn)大。秦孝公下令招賢，說(shuō)的也是要重整秦穆公的霸業(yè)。

士階層要求自己政治上的地位

商鞅變法(前359年)后二十五年，齊國(guó)、魏國(guó)稱(chēng)王，也就是說(shuō)，商鞅進(jìn)入秦國(guó)的時(shí)候，歷史早已經(jīng)進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。這時(shí)候，全國(guó)統(tǒng)一的趨勢(shì)已經(jīng)露出了端倪，無(wú)數(shù)的小國(guó)不是被消滅就是成為附庸，歷史大舞臺(tái)上只留下七國(guó)在表演。和這種統(tǒng)一趨勢(shì)所呼應(yīng)的，就是士這一階層的人活躍于社會(huì)的政治生活，總體上就是通過(guò)著書(shū)立說(shuō)以宣傳自己的政治主張，或者是通過(guò)依附權(quán)貴、說(shuō)服君主以獲取高位。商鞅雖然是衛(wèi)國(guó)的公子，但這時(shí)候的衛(wèi)國(guó)，作為國(guó)家早已經(jīng)是有名無(wú)實(shí)，國(guó)君趕不上他國(guó)的一個(gè)大夫，他這個(gè)公室的公子，社會(huì)地位和士沒(méi)有大的差別。換句話(huà)說(shuō)，商鞅的成功，最受鼓舞的是士階層，而不是貴族階層。

而秦國(guó)就是最早把握這一趨勢(shì)，滿(mǎn)足士階層要求的國(guó)家。秦國(guó)在秦穆公時(shí)期打敗西戎，擴(kuò)地千里，稱(chēng)霸西域后，他也想向東發(fā)展，只是因?yàn)楫?dāng)時(shí)晉國(guó)強(qiáng)大，擋住了秦國(guó)東進(jìn)之路。再加上秦穆公死后，秦國(guó)幾代君主沒(méi)有作為，國(guó)家偏居一隅，這才不被他國(guó)所重視。秦孝公求賢，說(shuō)的就是恢復(fù)穆公時(shí)代的霸業(yè)，他所指的賢才，也不僅僅是指大臣，而且還包括賓客。而所謂的賓客，主體就是士，來(lái)源絕不限于秦國(guó)。

秦國(guó)地處西域，他們懂得，要想稱(chēng)霸必須向東發(fā)展，而向東發(fā)展就必須接受中原先進(jìn)的思想和文化。同樣的，具有先進(jìn)文化且思想活躍又不墨守成規(guī)的那部分人正是士這個(gè)階層。在這個(gè)方面，秦國(guó)還有歷史的經(jīng)歷。當(dāng)年穆公時(shí)代，西戎用了一個(gè)晉國(guó)人的后代，名字叫做由余，由余出使秦國(guó)，穆公知道這個(gè)人有才能，非常擔(dān)心。秦穆公聽(tīng)取了大臣的意見(jiàn)，扣留由余不讓他歸國(guó)。同時(shí)送去女樂(lè)迷惑戎王，離間由余和戎王的關(guān)系。一年后，由余回國(guó)，戎王不再信用由余，秦國(guó)派人多次邀請(qǐng)，由余終于投降秦國(guó)。三年后，秦穆公采用由余的計(jì)謀攻打戎王，終于將戎王打敗，秦國(guó)從此再無(wú)西顧之憂(yōu)。

秦孝公要恢復(fù)的是穆公的霸業(yè)，他應(yīng)該知道自己國(guó)家的這段歷史，懂得人才對(duì)一個(gè)國(guó)家是多么的重要。所以，他在經(jīng)過(guò)多次和商鞅交談之后，了解了商鞅是個(gè)人才，果斷予以重用。

六國(guó)改革不徹底，選拔人才的范圍狹窄

和秦國(guó)相對(duì)應(yīng)的是山東六國(guó)。他們?cè)谶@一時(shí)期也都有不同形式的改革，但是，他們的改革都不徹底，尤其是對(duì)于貴族利益的觸及。對(duì)于人才的需求，這些國(guó)家也發(fā)布過(guò)一些招賢之類(lèi)的詔令，但往往是給人一種葉公好龍，做表面文章的感覺(jué)。比如說(shuō)這個(gè)魏惠王，他也做出過(guò)招賢的決定，但商鞅從他這兒走了，孫臏也從他的眼前走了，這不能不說(shuō)是對(duì)于他招賢的極大諷刺。在六國(guó)當(dāng)中，齊國(guó)和三晉國(guó)家都是一些新興的國(guó)家，按理說(shuō)他們應(yīng)該是充滿(mǎn)了活力才對(duì)，可惜，他們?cè)谧罡叩臋?quán)力觀(guān)念中卻是新瓶裝老酒，穿新鞋走老路，高層職位仍然由王室所有，人才需求也只限于本國(guó)。此后這幾個(gè)國(guó)家還出現(xiàn)過(guò)一個(gè)怪現(xiàn)象，不是國(guó)君的公子更有名，其中有四個(gè)更是名滿(mǎn)天下，這就是所謂的“戰(zhàn)國(guó)四公子”。

這些公子以養(yǎng)士聞名，動(dòng)輒食客上千，而擁有國(guó)家最高權(quán)力的王卻顯得冷落寒酸。這只能說(shuō)明，這些國(guó)家的最高統(tǒng)治者不具有天下眼光。反觀(guān)秦國(guó)，這種尾大不掉的情形，從來(lái)就沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)。燕國(guó)后期倒是用過(guò)魏國(guó)的樂(lè)毅，可惜這種臨急抱佛腳式的招賢，隨著國(guó)家最高權(quán)力的更替，也只不過(guò)是曇花一現(xiàn)。燕昭王死了，燕國(guó)滅齊的任務(wù)還沒(méi)有完成，燕惠王就把樂(lè)毅免了。這種免職，并不是有了更優(yōu)秀的人才替代，而是為了燕惠王本人的狹私報(bào)復(fù)。

總之，商鞅只能在秦國(guó)得到重用，也只有秦國(guó)才能重用商鞅。