南京民間現在還流傳著“十三個城門同時出棺材”的傳說，說朱元璋發引那一天，大開十三個城門，同樣的儀仗，同樣的棺材，同時抬出城外，誰也不知這十三口棺材最后抬到哪兒，也不知道朱元璋到底在哪一個棺材里面，從哪個城門抬出去的，這樣故布疑陣就是為了讓人們搞不清朱元璋到底葬在何處。有人說這是朱元璋的意思，因為他自知殺戮太重，生怕仇人報復，破壞他的陵寢，所以想出這個辦法。

可能有人覺得是無稽之談，其實并非空穴來風，史料上有記載，如明人朱國楨的《皇明大政記》上便有這樣的文字，朱元璋下葬那天，“而發引，各門下葬”。

各門下葬，是一種障眼法，實行秘葬的步驟之一，屬反盜墓的典型特征。我在我的《中國人盜墓史》等書中也是這樣認為的，但我后來我進行了思考，發現這里面很蹊蹺，因為大家都知道朱元璋的墓在哪？如此反盜墓給誰看的？結合當年當年朱元璋死后嬪妃殉葬的事實，那些棺材里很可能裝的都是這些殉死的后宮美女！

殉葬本是秦漢以前的喪葬制度，活殺死者身邊的妃妾新侍，到陰間給死者站崗放哨當“服務員”。秦始皇死后，秦二世便曾父皇生前多得不清的后宮女人全都處死了，天怨人恨。劉邦當皇帝后，果然地廢除了這一沒有人性的陋俗。但已消失了幾個朝代的殉葬，到朱元璋當皇帝時，又恢復了這一制度，死灰復燃。

后為朱姓子孫皇帝仿效，明成祖朱棣死后，便用30多個宮妃殉葬，甚至連藩王都有殉人。如郢靖王朱棟位于湖北鐘祥市的墓被盜后，當地考古專家進行“搶救性”發掘時，便發現了殉人。在左右耳室里，各發現了六口棺材，從遺骸鑒定分析來看，年齡都不是很大，且都是女性，由于年輕，骨頭早都爛了，只剩下牙齒和金屬飾物。這些女人應當是朱棟生前年輕漂亮的妃侍，她們不可能同時生病死去，惟一的解釋是非正常死亡——殉死。

再說回朱元璋。在皇太子朱標早喪的情況下，朱元璋依傳統禮制，立朱標的大兒子、長孫朱允炆為皇太孫。朱元璋死后，朱允炆承繼大位，史稱“建文帝”。

朱允炆遵遺詔，依古制，將朱元璋生前沒有生育過的后宮嬪妃，全部下令處死殉葬，另有若干宮女從死。至于如何處死這些活生生的殉人，一直是個謎，有的說是水銀毒死。有的說是勒死。但根據《朝鮮李朝世宗實錄》，應該是吊死——

“帝(明成祖朱棣)崩，宮人殉葬者三十余人。當死之日，皆餉之于庭，餉輟，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，掛繩圍于其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死。”

從上文所記可見，是讓殉葬妃女站到小床上，脖子伸進繩套后，太監猛然把下面小床抽走。當時，嗣新皇帝——朱棣的大兒子明仁宗朱高熾，還親自到場，與她們話別，實際是“監刑”。兩個朝鮮選獻進宮的美女韓氏和崔氏，也都處死了。

韓氏臨死前哭喊，“媽媽，我去了！媽媽，我去了！”未等話說完，太監就抽去了她腳下的小床。其狀之慘不忍細想，連后皇帝都看不下去。后來明英宗朱祁鎮果斷地廢除了殉葬制度。朱祁鎮當皇帝時曾被瓦剌俘獲，此是他的一大恥辱，但因廢除殉葬，使他有了一個良好的口碑和歷史形象。

《明史·英宗后紀》(卷十二)給他的蓋棺定論是，“罷宮妃殉葬，則盛德之事可法后世者矣。”給朱元璋殉葬的人具體有多少人，史上并無確切的記載。據明末人毛奇齡所著《彤史拾遺記》記載，“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宮人十數人?！?/p>

后來，朱允炆對這些生殉后妃宮女的家屬進行了表彰和封賞。張鳳、李衡、趙福、張弼、汪賓、孫瑞、王斌、楊忠、林良、李成、張敏、劉政等人都被封賞，授以“千戶”、“百戶”之職，其官皆世襲。他們都是給朱元璋殉葬宮人的父兄，即所謂“朝天女戶”。

那么，這么多的殉葬者都要用棺材裝殮吧，然后陪葬于孝陵。而且，這殉葬的人數正好與“13”之數頗為接近。所以，在下葬那天，十三城門同時朝外抬棺材就很好理解了。當時的南京市民在朱元璋出殯那天肯定都出來看了，但因為朝廷“清街”，只能遠遠地看，因為棺材很多，坊間便你傳我傳，便傳成了“十三城門抬棺材”，近而變成了南京一大怪。

這十三具抬出的棺材是假棺還是盛放殉葬嬪妃的，我們目前還不能知道，只能期待考古學家的進一步發現。