董卓，字仲穎，隴西臨洮(今甘肅岷縣)人。當(dāng)時(shí)，臨洮縣與西北羌人的居住地相鄰，是一個(gè)防御羌人的邊陲重鎮(zhèn)。而董卓出生于殷富的地方豪強(qiáng)家庭，自小養(yǎng)尊處優(yōu)，少年時(shí)期便形成了一種放縱任性、粗野兇狠的性格。史書(shū)載，董卓“少好俠，嘗游羌中”，“性粗猛有謀””。董卓年輕時(shí)就曾經(jīng)到羌人居住地游歷，依仗地主豪強(qiáng)的出身和富足的資產(chǎn)，多與羌族部落酋長(zhǎng)交往。董卓不僅體魄健壯，力氣過(guò)人，還通曉武藝，騎上駿馬，能帶著兩鞋弓箭，左右馳射。他那野蠻兇狠的性格和粗壯強(qiáng)悍的體魄，使得當(dāng)?shù)厝藗兌嘉匪帧?/p>

不僅鄉(xiāng)里人不敢惹他，周邊羌人也不敢有絲毫怠慢。董卓年少?gòu)能姡麖囊粋€(gè)行伍吏卒，升遷為羽林郎、中郎將、前將軍，是東漢對(duì)西羌的部族戰(zhàn)爭(zhēng)中培植起來(lái)的軍閥，他的基干隊(duì)伍是以羌人為主體的涼州兵。公元184年，董卓為東中郎將，領(lǐng)兵鎮(zhèn)壓山東黃巾軍;公元185年，又被起用為破虜將軍。

西征韓遂，在六路大軍中唯一取得不敗，升為前將軍，羽翼日趨豐滿(mǎn)的董卓自恃戰(zhàn)功與威望，越來(lái)越變得野心勃勃，目中無(wú)人，開(kāi)始擁兵自重。公元189年，漢靈帝欲讓董卓交出兵權(quán)而征為少府，董卓抗命不就，又改拜為并州刺史，董卓屯兵河?xùn)|觀變。當(dāng)年，漢靈帝去世，少帝劉辯繼位，何太后臨朝，外戚何進(jìn)為大將軍。宦官和外戚為了取得控制皇權(quán)的特殊權(quán)力，斗爭(zhēng)日趨激烈。雙方不惜采用一切手段，相互排擠，殊死斗爭(zhēng)。何進(jìn)召董卓星夜入洛。可是，董卓卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，在他還沒(méi)來(lái)得及趕到洛陽(yáng)之前，何進(jìn)就在爭(zhēng)斗中被張讓等人殺死。

董卓入洛，步騎不過(guò)三千人。當(dāng)時(shí)京師官兵甚盛。司隸校尉袁紹擁有禁軍指揮權(quán)，還有殿軍校尉曹操也是咄咄逼人，而后將軍袁術(shù)更是控制了何進(jìn)的部曲，執(zhí)金吾丁原手下有驍將呂布。這些力量合起來(lái)是董卓的N倍之眾。但行伍生涯已三十余年的董卓，覺(jué)察自己勢(shì)單力薄，卻十分狡詐地運(yùn)用權(quán)謀來(lái)虛張聲勢(shì)，他過(guò)幾天就將部眾暗地里拉出軍營(yíng)，而天明時(shí)“乃大陳旌鼓而還，以為西兵復(fù)至，洛中無(wú)知者”。嚇得袁紹、袁術(shù)、曹操紛紛逃出京師，禁軍和何進(jìn)部曲統(tǒng)歸董卓。同時(shí)，董卓又離間丁原部曲，呂布?xì)⒍≡⒈欢渴諡榱x子。于是，董卓勢(shì)力大漲，這時(shí)的他該出手了！

董卓入洛辦的第一件大事，就是廢帝更立，控制皇權(quán)。他將漢少帝劉辯廢為弘農(nóng)王，接著又把他和何太后給殺了。另立劉辯異母弟弟、陳留王劉協(xié)為帝，是為漢獻(xiàn)帝。時(shí)年9歲的漢獻(xiàn)帝被董卓玩弄于股掌之中，挾天子以令諸侯，董卓將自己升遷為太尉，成為三公之一，掌管全國(guó)軍事和前將軍事務(wù)，后又自封郡侯，拜國(guó)相，躍居三公之首，掌宰相權(quán)。董卓雖然名為“一人之下萬(wàn)人之上””的國(guó)相，但實(shí)際上卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越皇帝，享有“贊拜不名、入朝不趨、劍履上殿”等特權(quán)。

董卓利用手中特權(quán)，重新提升和任用大批黨人，如吏部尚書(shū)周鉍、侍中伍瓊、尚書(shū)鄭公業(yè)、長(zhǎng)史何颥、司空伍處士等。不僅如此，只要是與以上人員有關(guān)的黨錮之徒，董卓都把他們拔為列卿，一時(shí)之間，“幽滯之士，多所顯拔”。當(dāng)朝大文學(xué)獎(jiǎng)蔡邕也曾被董卓拉攏和征召。董卓除了在中央各部布置親己勢(shì)力外，還通過(guò)任命太守、刺史等手段安插地方爪牙。軍事上，董卓堅(jiān)固根本，牢牢控制了關(guān)西。不久。又以雄韜武略從皇甫嵩手中取得了關(guān)中的控制權(quán)。

董卓廢帝擅立，大權(quán)在握，野心日益暴露。他不思治國(guó)，一心某篡逆，放縱部下亂結(jié)黨羽。董卓率軍初次進(jìn)兵洛陽(yáng)時(shí)，見(jiàn)城中富足貴族府第連綿，家家殷實(shí)，金帛財(cái)產(chǎn)無(wú)數(shù)，便放縱手下士兵，實(shí)行所謂“搜牢”運(yùn)動(dòng)。董卓還趁機(jī)掠取漢靈帝與何太后合葬墓中隨葬珍寶，又“奸亂公主，妻略宮人”。董卓縱容他的士兵到處殺人放火，奸淫婦女，劫掠物資，把整個(gè)洛陽(yáng)城鬧得雞犬不寧，怨聲載道。國(guó)家法紀(jì)被踐踏無(wú)遺。公元190年，關(guān)東兵起，董卓退出洛陽(yáng)，不顧朝臣反對(duì)而脅迫獻(xiàn)帝將都城從洛陽(yáng)西遷至長(zhǎng)安。他發(fā)掘諸帝陵寢及公卿墓冢，受其珍寶。還把洛陽(yáng)城及其附近二百里的居民，將其房屋燒盡，牲畜殺光，幾百萬(wàn)人口被驅(qū)趕到關(guān)中。整個(gè)洛陽(yáng)城狼藉不堪，在董卓肆意踐踏破壞下，已是千瘡百孔，滿(mǎn)目瘡夷。曹操對(duì)此悲憤不已，他寫(xiě)了一首詩(shī)《薤露行》，予以譏諷：

賊臣持國(guó)柄，殺主死宇京。蕩覆帝基業(yè)，宗廟以燔喪。

播越西遷移，號(hào)泣而且行。瞻彼洛城郭，微子為哀傷。

被驅(qū)趕的人民，沿途缺糧，更遭軍隊(duì)將士的蹂躪和搶掠，死亡無(wú)數(shù)，積尸滿(mǎn)路，史載：“舊京空虛，數(shù)百里中無(wú)煙火”。接著，董卓又把關(guān)中弄的是殘破不堪。他大肆搜刮，敲剝黎民，筑塢于郿縣，高厚七丈，與長(zhǎng)安城等，號(hào)曰“萬(wàn)歲塢”，積存了三十年的軍糧，珍藏黃金二三萬(wàn)斤，銀兩八九萬(wàn)斤，綿綺珠玉雜器奇玩，堆積如山。董卓得意洋洋地說(shuō)：“事成，雄居天下;不成，守此足以畢老。”

董卓已赤裸裸地將個(gè)人榮辱建立在千百萬(wàn)人民的尸骨上。為了自己聚斂巨額財(cái)富，董卓大量毀壞通行的五銖錢(qián)，還下令將所有的銅人、銅鐘和銅馬打破，重新鑄成小錢(qián)。粗制濫造的小錢(qián)不僅重量比五銖錢(qián)輕，而且沒(méi)有紋章，錢(qián)的邊緣也沒(méi)有輪廓，不耐磨損。小錢(qián)的流通直接導(dǎo)致了嚴(yán)重的通貨膨脹：貨幣貶值，物價(jià)猛漲。據(jù)史書(shū)記載，當(dāng)時(shí)買(mǎi)一石谷大概要花數(shù)萬(wàn)錢(qián)。老百姓苦不堪言，生活陷于極度痛苦之中。董卓卻利用搜括來(lái)的錢(qián)財(cái)，整日歌舞升平，尋歡作樂(lè)，生活荒淫無(wú)度。董卓的倒行逆施終于激起了廣大人民的憤怒與反抗。當(dāng)時(shí)，天下老百姓為了表達(dá)對(duì)董卓的痛恨，到處傳唱《千里草》的歌謠，希望他盡快死去。