陳勝是第一個(gè)農(nóng)民起義的領(lǐng)袖，是第一個(gè)站起來反抗秦暴政的人，由于他的行動(dòng)的號(hào)召力，推動(dòng)了當(dāng)時(shí)全國(guó)反秦浪潮的迭起，從根本上動(dòng)搖了秦王朝的統(tǒng)治。然而，這些還不足以概括陳勝稱王的全部意義，他的更大意義在于，陳勝稱王開啟了一個(gè)嶄新的時(shí)代，自他開始，平民的代表開始走向最高政治舞臺(tái)，因而具有劃時(shí)代的政治意義。

陳勝是陽城(今河南登封東南)人，靠給人抗長(zhǎng)活為生。他雖然出身貧寒，卻志向遠(yuǎn)大。還是在年輕的時(shí)候，他曾經(jīng)對(duì)一起扛長(zhǎng)活的人說：“假如將來我們當(dāng)中的哪個(gè)人富貴了，可不要互相忘記(茍富貴，勿相忘)！”和他一起扛活的人都笑他，說：“你不過是一個(gè)被人家雇來耕田種地的，怎么能夠富貴？”陳勝嘆了一口氣說：“小麻雀怎么能夠知道大雁天鵝的遠(yuǎn)大志向呢！”(燕雀安知鴻鵠之志)

秦二世元年(前209)七月，陳勝被征調(diào)去防守漁陽(今北京市密云西南)，到大澤鄉(xiāng)(今安徽宿州市東南)集結(jié)駐扎的時(shí)候，一共有九百人。陳勝因?yàn)閭€(gè)兒大，被挑選出來當(dāng)了屯長(zhǎng)，在這次被征發(fā)的同行行列當(dāng)中，還有一個(gè)人叫吳廣，也是屯長(zhǎng)。此時(shí)正趕上天降大雨，大水淹沒了道路，這些戍卒們只好暫時(shí)停留下來，等待晴天。他們估計(jì)已經(jīng)誤了到達(dá)漁陽規(guī)定的期限，按照秦朝的法律，誤了期限是要被全體殺頭的。陳勝就和吳廣商量：此地離漁陽有幾千里路，無論如何我們是趕不上期限了，難道我們就這樣白白去送死嗎？吳廣提出來逃走，陳勝說：“逃跑抓回來還是要被處死，起義造反干一番大事業(yè)也是死，同樣是死，不如為國(guó)家而死。”

陳勝繼續(xù)說：“如今，天下的老百姓受秦朝的統(tǒng)治之苦已經(jīng)很久了。聽說二世皇帝是始皇帝的小兒子，不應(yīng)該他繼位，應(yīng)該繼位當(dāng)皇帝的是公子扶蘇。始皇帝派扶蘇領(lǐng)兵在外駐守，他沒有罪，卻被二世皇帝殺害了。老百姓都知道扶蘇很賢德，卻不知道他已經(jīng)死了。還有項(xiàng)燕，他原來是楚國(guó)的將軍，多次立功，愛護(hù)士兵，楚國(guó)人都很愛戴他。有的人以為他死了，有的人以為他逃亡在外躲藏了起來。

現(xiàn)在假如冒用公子扶蘇和項(xiàng)燕的名義向天下人民發(fā)出號(hào)召，應(yīng)該會(huì)有很多人擁護(hù)我們。吳廣認(rèn)為很對(duì)，就去占卜，得到的結(jié)果是“事能成”。占卜的人同時(shí)告訴他們，這事情還得向鬼神問吉兇。于是兩人用朱砂在白綢子上寫了“陳勝王”三個(gè)字，塞到鯉魚肚子里。戍卒們買回了這條魚煮著吃，發(fā)現(xiàn)了帛書，都很奇怪。到了夜里，吳廣又在一座破廟里點(diǎn)燃篝火，模仿狐貍叫聲喊著：“大楚興、陳勝王”(篝火狐鳴)，果然在戍卒中引起了紛紛議論，都用異樣的眼光看著陳勝。

有了這種想法，接下來就是尋找一個(gè)時(shí)機(jī)。吳廣利用自己在戍卒中的威望，揚(yáng)言逃跑，故意激怒喝醉了酒的縣尉，惹得他當(dāng)中侮辱自己，借以激怒眾戍卒。那縣尉果然鞭打吳廣，并拔劍要?dú)⑺绤菑V。吳廣奮力奪劍殺死了縣尉，并和陳勝一起殺死了另外一個(gè)縣尉。陳勝隨即把眾戍卒召集起來說：“我們已經(jīng)誤了期限，這是要?dú)㈩^的。即便現(xiàn)在不被殺頭，但將來我們大部分人也要死在邊地。男子漢大丈夫不能這樣個(gè)死法，要死就要死的有個(gè)名堂。那些王侯將相，難道他們天生就命該如此嗎(王侯將相寧有種乎)？眾戍卒齊聲擁護(hù)，于是做了一面大旗，號(hào)稱大楚，以陳勝為將軍，吳廣為都尉，舉行起義。

起義軍先后攻克了大澤鄉(xiāng)、蘄縣，然后又攻克了銍、酂、譙等地，等到了陳縣，已經(jīng)擁有了兵車七百乘，騎兵一千多，步卒幾萬人。陳勝于是自立為王，國(guó)號(hào)張楚。

陳勝稱王，極大地鼓舞了天下飽受秦政之苦的人民，他們?cè)谌珖?guó)各地逮捕宣判當(dāng)?shù)氐墓倮舻淖餇睿员沩憫?yīng)陳勝。許多有名的義軍首領(lǐng)甚至原六國(guó)王族后人也都打著陳勝的旗號(hào)參加了反秦戰(zhàn)爭(zhēng)。雖然因?yàn)榉N種原因陳勝的起義沒有成功，但他點(diǎn)燃的這把大火卻已經(jīng)洶洶地燃燒了起來，秦王朝最終被這把大火燒毀。就像《史記》說的那樣，陳勝雖然死了，他所封立派遣的侯王將相終于滅掉了秦王朝。所以說，為秦王朝掘墓的第一锨土是陳勝挖的，平民參與政治的時(shí)代也是陳勝開啟的。

陳勝一句“王侯將相寧有種乎？”我們現(xiàn)在的人不能親身感受他的力量究竟有多大，但在當(dāng)時(shí)，的確是讓人振聾發(fā)聵，這是一句改變幾千年政治格局的宣言，他將戰(zhàn)國(guó)以來幾百年間士民的奮斗的夢(mèng)想做出了一個(gè)最好的總結(jié)。

帝王將相寧有“種”嗎？在當(dāng)時(shí)來說，還真就是有“種”，像陳勝這種身份的人要想拜將封侯，一般人做夢(mèng)都不會(huì)想到，因而和他一起傭耕的人要笑話他，就憑你一個(gè)給人家扛活的人憑什么能夠富貴？陳勝也是知道這一點(diǎn)，因此他起事時(shí)不得不借助于這些“有種”的人——公子扶蘇和楚將項(xiàng)燕，同時(shí)還要借助天地鬼神。甚至是在他以后，也有很多人還是不敢像他一樣的想。項(xiàng)羽的叔叔項(xiàng)梁起事是在陳勝以后，他敢于殺了會(huì)稽太守起兵反秦卻不敢自立為王。渡江以后，陳勝已死，項(xiàng)梁擁有一支天下最強(qiáng)大的反秦軍隊(duì)，但他仍然聽從了范增的建議，找來一個(gè)放羊的人冒充楚懷王的孫子來做王，自己卻只做了一個(gè)武信君。

為什么是這樣？只因?yàn)樗浅㈨?xiàng)燕的兒子，項(xiàng)燕是楚王的將軍，王的將軍最高爵位就應(yīng)該是侯爵的“君”，這是他骨子里的規(guī)矩，也是當(dāng)時(shí)很多人的觀念。還有那個(gè)陳嬰，他本來是東陽縣的令史，起義者殺了縣令，要強(qiáng)行立他為王。陳嬰的母親說，自從我做了你們陳家的媳婦，還從沒有聽說你們陳家祖上有顯貴之人，因此勸兒子去依附他人。陳嬰還真聽從了母親的話，沒敢做王，把軍隊(duì)交給了項(xiàng)梁并依附了人家。

劉邦這人則更能說明問題，他起義時(shí)，本來就是一個(gè)逃亡者，躲到了芒碭山里，過著朝不保夕的日子，當(dāng)殺了縣令起義后，人們推舉他當(dāng)一個(gè)縣令，他還在推三阻四，原來縣里的官員曹參、蕭何等人甚至連這個(gè)縣令都不敢當(dāng)。劉邦后來當(dāng)了漢王最后當(dāng)上了皇帝，很難說不是受到了陳勝當(dāng)王的啟發(fā)才立下了遠(yuǎn)大志向。陳勝死后被安葬在碭縣，劉邦當(dāng)皇帝時(shí)還安排了三十戶人家為其守墓，按時(shí)殺牲祭祀他，說明劉邦是認(rèn)可這個(gè)王的。陳勝畢竟和項(xiàng)羽不同，項(xiàng)羽當(dāng)過霸王，劉邦還曾經(jīng)依附過人家叔侄，并且他那個(gè)漢王是人家項(xiàng)羽封的，陳勝卻沒有任何恩德給予劉邦，劉邦仍然這般重視陳勝，不能一點(diǎn)不從精神層面上尋找原因。

陳勝開啟的這個(gè)時(shí)代還得到了當(dāng)時(shí)和后世的認(rèn)可，當(dāng)時(shí)一般的起義者要打他的旗號(hào)，就連六國(guó)的舊貴族也同樣打他的旗號(hào)甚至接受他的任命。《史記》的編寫次序是本紀(jì)、世家、列傳，也就是從高到低三個(gè)等級(jí)，司馬遷把陳勝列在世家之中，他又是漢武帝時(shí)期朝廷任命的史官，可見陳勝這個(gè)王是得到了統(tǒng)治者和史家共同認(rèn)可的。有了陳勝這個(gè)王，劉邦這個(gè)皇帝當(dāng)?shù)亩嗌俨庞辛艘恍┑讱狻?/p>

當(dāng)然，劉邦的底氣還是略顯不足，于是就出現(xiàn)了那么多的征兆，像蛟龍伏在他母親身上生了他，神出鬼沒的算命先生見了他就說貴不可言，所在的地方總有一團(tuán)云氣飄搖在上，斬蛇起義等等故事也就應(yīng)運(yùn)而生了。這是當(dāng)時(shí)那個(gè)時(shí)代人們認(rèn)識(shí)水平所決定的，陳勝只能給他一種榜樣的意義，還不能完全徹底地解決人們的觀念問題，所以只能把“天”搬來，讓人們接受他，也就是接受天的意志。同樣都是平民皇帝，朱元璋的神征天兆就沒有劉邦那么多，若論身份，朱元璋比劉邦還要慘，應(yīng)該更需要這類東西，只不過人們的觀念已經(jīng)有了很大的改變而已。

這種觀念的改變，正是從陳勝開始的。因此說，陳勝稱王開啟了一個(gè)新的時(shí)代，平民從此走上了最高政治舞臺(tái)。