頻頻出現在電視劇里的和珅，讓人們記住了這個乾隆帝跟前的紅人，清朝的軍機大臣、史上第一大貪官。和珅以貪而聞名于世，但三尺白綾奪其性命，卻不只是因為他貪盡天下之財，而是他在權利轉移的過程中顧此失彼，從而導致了大半生的功名利祿，隨著乾隆大帝的駕崩而煙消云散。

和珅的貪，不是朝夕之間，更不是不可告人，而是長此以往且身為猖狂。以乾隆皇帝治世之英明，不可能察覺不到。然而乾隆帝隊和珅的倚重有增無減，便可知和珅雖貪，卻也的確對皇帝盡忠、為國家出力，其才智不在與其同朝且多為后人稱頌的紀曉嵐之下。

和珅仗著乾隆帝的倚重，難掩飛揚跋扈之勢。雖善于察言觀色，籠絡人心，然排除異己亦不遺余力。在位高權重的和珅眼中，除了高高在上的乾隆皇帝，其他人根本不足為懼，甚至連已位入儲君之列的十五皇子颙琰，也備受他的壓制

乾隆五十九年(1794年)，為了不超過祖輩康熙帝執政61年的歷史，乾隆帝決定立太子。和珅深知一朝天子一朝臣，未免自己的權勢受到打壓，極力恭維乾隆帝定能“萬萬歲”，不必急于立儲讓位。和珅一席勸，一下就把乾隆帝那二十幾個盼著皇位望眼欲穿的皇子們都得罪了，尤其是不久之后被乾隆帝指定為皇位繼承人的十五皇子颙琰。

1796年，既是嘉慶元年，又是乾隆六十一年。兩個年號的并存，反映了嘉慶皇帝上位卻有名無權的事實。此時已是太上皇的乾隆帝，雖說從龍椅上走了下來，但他對帝國權力的控制卻從未放松，而幫他實施這一控制的，便是他的得力寵臣和珅。就在這種嘉慶帝有名無權而乾隆有權卻不能出面的情況下，和珅的權勢更甚從前。嘉慶在位的前三年，處處受到和珅的掣肘，有志難舒，自安隊和珅恨之入骨，不除不快。

一向機敏的和珅，被權勢蒙蔽了雙眼，忘記了他即使地位再顯赫，也不過是皇室的臣子。也許和珅已想到，遲早有一天乾隆帝會離他而去，遲早有一天嘉慶會大權在握，但那一天的到來，比他想象的要快得多。

而他，還未想好應對之策，就從權勢的巔峰跌下了黃泉。1799年的正月初三，乾隆皇帝駕崩。嘉慶帝對和珅的反擊以異乎尋常的速度進行。兩天后下旨逮捕，三天后抄家，十天后送去三尺白綾。乾隆帝駕崩不過短短十五天，和珅便隨之而去了。

有人考證嘉慶帝對外公布的和珅的罪狀，雖達20多項，但最致命的并不是貪污受賄，而是對乾隆帝的大不敬之罪。以和珅在乾隆帝心目中的地位，他的貪不過是睜一只眼閉一只眼的事，只要不謀反作亂，根本不致以死罪論處。嘉慶帝勢要和珅徹底垮臺，既然和珅沒有謀反作亂之實，就定他大不敬之罪，畢竟和珅仗著乾隆帝的倚重，的確做過不守君臣之禮的僭越之事。在封建社會皇權至上的年代，對皇帝稍有不敬都可能掉腦袋，更何況大不敬！嘉慶帝終于成功的發泄了抑制在心中長達三年的怨氣。