《史記·廉頗藺相如列傳》共記廉頗、趙奢、李牧、藺相如四個(gè)人，以攻戰(zhàn)取勝論，趙奢、李牧、藺相如三人皆在廉頗之上，司馬遷以廉頗為記敘之首，并非是因他功勛最著，而是因?yàn)榱H居趙為官時(shí)間最久，以他為主線便于敘述趙史，以補(bǔ)《史記·趙世家》之簡約。

廉頗，廉大將軍，在中國人心目中是無比高大的，然而，那是文學(xué)，是舞臺(tái)，也就是說，高大的英雄廉頗，只是個(gè)藝術(shù)形象，而歷史上那個(gè)真實(shí)的廉頗與人們心目中的形象是相差很遠(yuǎn)的。廉頗的原始事跡幾乎全出自《史記》，特別是專門為他設(shè)的《史記·廉頗藺相如列傳》，要想了解真正的廉頗，我們應(yīng)該認(rèn)真地研究這些原始的東西，而不應(yīng)該受到文藝作品的影響。

大將軍廉頗攻齊、魏、燕等弱小國家，可謂是戰(zhàn)績赫赫，但是面對(duì)主要敵人秦國，就不是這樣了。《史記·廉頗藺相如列傳》：“秦伐韓，軍于閼與。王召廉頗而問曰：‘可救不？’對(duì)曰：‘道遠(yuǎn)險(xiǎn)狹，難救。’”趙王又問趙奢，“奢對(duì)曰：‘其道遠(yuǎn)險(xiǎn)狹，譬之猶兩鼠斗于穴中，將勇者勝。’王乃令趙奢將，救之”。結(jié)果是趙奢“大破秦軍”，打了勝仗。同樣是“道遠(yuǎn)險(xiǎn)狹”，在趙奢看來是勝利的條件，而在廉頗看來卻是不能出兵的理由。在秦軍面前，畏懼不前的廉頗與趙奢的對(duì)比是多么鮮明啊！

司馬遷既然是專門為廉頗作傳，就不可能掩其戰(zhàn)績而不書的，然而，記廉頗的對(duì)秦作戰(zhàn)僅僅一次，就是秦趙長平之戰(zhàn)的第一階段。趙孝成王七年(公元前259年)，“秦與趙兵相距長平，時(shí)趙奢已死，而藺相如病篤，趙使廉頗將攻秦”(《史記·廉頗藺相如列傳》)。看得出來，趙國是在“趙奢已死，而藺相如病篤”，無人可以出征的情況下，不得已才讓廉頗出戰(zhàn)的。

司馬遷說的話很實(shí)在。結(jié)果如何？戰(zhàn)斗一開始，“趙軍士卒犯秦斥兵，秦斥兵斬趙裨將茄。六月，陷趙軍，取二障四尉。七月，趙筑壘壁而守之。秦又攻其壘，取二尉，敗其陣，奪西壘壁”。廉頗因首戰(zhàn)失利“堅(jiān)壁以待秦，秦?cái)?shù)挑戰(zhàn)，趙兵不出”(《史記·白起王翦列傳》)。

廉頗的堅(jiān)壁不出，并非像有人說的那樣是英明之舉，而是不得已而為之。長平之戰(zhàn)，雙方前后參戰(zhàn)總?cè)藬?shù)當(dāng)以百萬計(jì)，曠日持久地磨蹭下去，誰都承受不了。如果廉頗能在遠(yuǎn)道而來的秦軍立足未穩(wěn)部署不定時(shí)給以重創(chuàng)，長平之戰(zhàn)應(yīng)該不會(huì)是這個(gè)結(jié)局。可是，由于廉頗初戰(zhàn)失利，既而是消極防御，使得秦軍有了重新調(diào)整部署的時(shí)間：一、調(diào)白起擔(dān)任主帥;二、秦王親自到前線督戰(zhàn);三、“發(fā)年十五以上悉詣長平”。至此，趙國敗局已定，就是誰也無力回天。堅(jiān)壁不出，并不是趙國的戰(zhàn)略初衷，因此“趙王既怒廉頗軍多失亡，軍數(shù)敗，又反堅(jiān)壁不敢戰(zhàn)，而又聞秦反間之言”，撤了廉頗的主帥職務(wù)。趙王的怨怒是有根據(jù)的，被撤主要是廉頗本人戰(zhàn)績不佳，秦國的反間計(jì)只是起了催化劑的作用，根本原因還是廉頗違背了趙國的作戰(zhàn)意圖，作戰(zhàn)失利。

長平之戰(zhàn)，傷了趙國的筋骨，后人皆大罵趙括，其實(shí)，敗勢先已由廉頗鑄成了，縱是孫子吳起他們來了，也無可奈何。

由此看來，廉頗只能欺負(fù)小國，在對(duì)強(qiáng)秦的作戰(zhàn)中就不行了：第一次是害怕，連出兵都不敢;第二次是失敗，并無英雄的樣子。

的確，《史記·廉頗藺相如列傳》開篇就說，廉頗“以勇氣聞?dòng)谥T侯”，但那時(shí)是秦國著力南下，主力在巴蜀荊楚，趙國與周圍國家相比尚屬強(qiáng)大，廉頗假借著虎威，尚可打一些勝仗。但在秦人來攻時(shí)，他與趙奢、李牧、藺相如等敢打敢碰的人相比，就不可同日而語了。然而，趙奢、李牧、藺相如都沒有廉頗名氣大，這是因?yàn)榱H還有一個(gè)負(fù)荊請(qǐng)罪的故事。

由于負(fù)過荊請(qǐng)過罪，仿佛廉頗是個(gè)襟懷坦蕩、勇于改過的君子。可是，他這個(gè)人有了錯(cuò)誤就改，改了卻再犯。長平戰(zhàn)后，趙王曾再次起用廉頗，“以尉文封廉頗為信平君，為假相國”(《史記·廉頗藺相如列傳》)，這是比以前更重用了。趙悼襄王立，因燕人樂乘伐燕有功，“使樂乘代廉頗。廉頗怒，攻樂乘，樂乘走。廉頗遂奔魏之大梁”(《史記·廉頗藺相如列傳》)。因?yàn)閯e人比自己功高了官大了，廉頗就犯了老毛病，把人家樂乘攆跑了還不算，竟然棄強(qiáng)秦壓城的國家于不顧，為了個(gè)人怨憤，再一次耍小孩子脾氣，跑到別的國家去了。可能是魏國也看明白了廉頗這個(gè)人，“廉頗居梁久之，魏不能信用”(《史記·廉頗藺相如列傳》)，不但沒有重用，而且不信任他。后來他從魏國又跳槽到了楚國。在楚國，他也沒得到重用，這時(shí)，他說出了“我思用趙人”，可惜，為時(shí)晚矣。最后，廉頗老先生一個(gè)人默默無聞地客死在異國他鄉(xiāng)。

《史記·廉頗藺相如列傳》共記廉頗、趙奢、李牧、藺相如四個(gè)人，以攻戰(zhàn)取勝論，趙奢、李牧、藺相如三人皆在廉頗之上，司馬遷以廉頗為記敘之首，并非是因他功勛最著，而是因?yàn)榱H居趙為官時(shí)間最久，以他為主線便于敘述趙史，以補(bǔ)《史記·趙世家》之簡約。

作為藝術(shù)形象的廉頗，可以保留其光輝，但是對(duì)于歷史的廉頗，必須要實(shí)話實(shí)說。