西漢奇人東方朔在歷史上以詼諧滑稽聞名，因生前無(wú)所不曉，射覆百發(fā)百中，使人覺(jué)得他頗有仙氣。死后其事跡越傳越神，民間將許多神跡依附在他身上，不少神話故事都以他為主角，其中流傳最廣的是“東方朔偷桃”。

東方朔常讓武帝開(kāi)懷我國(guó)民間諸神中有不少神靈在古代都實(shí)有其人，東方朔就是其中一位。他本是西漢武帝時(shí)的侍臣，當(dāng)過(guò)侍郎、太中大夫。他性格詼諧，滑稽多智，經(jīng)常把不茍言笑的漢武帝逗得開(kāi)懷大笑。又擅長(zhǎng)射覆(猜測(cè)覆蓋之物)、猜謎語(yǔ)，每猜必中，生前已是一個(gè)傳奇式的人物，死后其事跡越傳越神，民間不少神話、故事皆以他為主角，甚至稱(chēng)他是天上的星宿下凡，而道教也順應(yīng)民意把他封為神仙。

歷史上真實(shí)的東方朔，是《史記》、《漢書(shū)》所記載的東方朔。《史記》把他列入《滑稽列傳》，《漢書(shū)》則專(zhuān)門(mén)為他立傳。司馬遷、班固筆下的東方朔，身材魁梧，相貌英俊，博學(xué)多才，下筆千言，出口成章，機(jī)智敏捷，滑稽詼諧，不拘小節(jié)。同時(shí)，他的性格還具有兩面性，雖然善于觀顏察色，逗人開(kāi)心，但不卑不亢，對(duì)上不阿諛?lè)畛校瑢?duì)下不陰謀害人。常在武帝面前直言切諫，糾正皇帝一些過(guò)失，并以辭賦諫武帝戒奢侈，臨死前還勸武帝“遠(yuǎn)巧佞，退讒言”，令武帝大感意外，對(duì)左右說(shuō)，沒(méi)想到東方朔居然也能說(shuō)出這么嚴(yán)肅的話來(lái)。

東方朔借故恐嚇侏儒得見(jiàn)武帝身材魁梧的東方朔究竟有多高？他在第一次上書(shū)漢武帝時(shí)曾作過(guò)自我介紹：“臣朔年二十二，長(zhǎng)九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝。”九尺三寸是什么概念？西漢時(shí)的尺制，一尺相當(dāng)于現(xiàn)在的0.231米，如東方朔所言屬實(shí)，則他的身高是2.148米。這個(gè)高度，不僅在古代人群中有如鶴立雞群，即便是現(xiàn)在，也沒(méi)幾個(gè)人比他高。“目若懸珠”是形容目光炯炯有神，像明亮的珠子。“齒若編貝”是形容牙齒潔白，像編排整齊的貝殼。如此高大英俊的東方朔，在當(dāng)時(shí)的男人眼中是巨人，在女人眼中是男神。

東方朔不僅外貌出眾，其才學(xué)也頗為驚人。《史記》說(shuō)他以好讀古書(shū)、精通經(jīng)術(shù)聞名，而且“多所博覽外家之語(yǔ)”，喜歡讀諸子百家之書(shū)。他在自我介紹中說(shuō)：“年十三學(xué)書(shū)，三冬(三年)文史足用。十五學(xué)擊劍，十六學(xué)《詩(shī)》、《書(shū)》，誦二十二萬(wàn)言。十九學(xué)孫吳兵法，戰(zhàn)陣之具，鉦鼓之教(指揮軍隊(duì)進(jìn)退之法)，亦誦二十二萬(wàn)言。”東方朔自稱(chēng)19歲就能背誦44萬(wàn)字的經(jīng)典和兵書(shū)，可見(jiàn)其記憶力超凡。他第一次上書(shū)時(shí)，寫(xiě)滿(mǎn)了3000多塊竹簡(jiǎn)，公車(chē)令叫兩個(gè)人把它抬給武帝，才剛剛抬得動(dòng)。武帝在宮中讀他的上書(shū)，一直用了兩個(gè)月才讀完。

漢武帝求才若渴，雖然東方朔的自薦書(shū)“文辭不遜，高自稱(chēng)譽(yù)”，但武帝仍然認(rèn)為他是可用之才，便命令他在公車(chē)署等待朝廷錄用。由于公車(chē)署給他的俸祿微薄，和那些給漢武帝駕馬車(chē)的侏儒待遇一樣，又遲遲未能得到漢武帝的召見(jiàn)，東方朔憋了一肚子氣。為了盡快面見(jiàn)皇上，東方朔心生一計(jì)。他故意嚇唬那些侏儒：“上(皇上)以若曹(你們)無(wú)益于縣官(國(guó)家)，耕田力作固不及人，臨眾處官不能治民，從軍擊虜不任兵事，無(wú)益于國(guó)用，徒索衣食，今欲盡殺若曹。”侏儒們大驚失色，十分恐懼，跪求東方朔給他們想想辦法。東方朔說(shuō)：“上即過(guò)，叩頭請(qǐng)罪。”于是眾侏儒見(jiàn)到漢武帝便哭著求饒。漢武帝問(wèn)明原委，知道是東方朔在背后搗鬼，便立即召來(lái)東方朔責(zé)問(wèn)。

武帝問(wèn)：“何恐侏儒為？”東方朔早有準(zhǔn)備，不慌不忙地回答說(shuō)：“臣朔生亦言，死亦言。侏儒長(zhǎng)三尺余，俸一囊粟，錢(qián)二百四十。臣朔長(zhǎng)九尺余，亦俸一囊粟，錢(qián)二百四十。侏儒飽欲死，臣朔饑欲死。臣言可用，幸異其禮;不可用，罷之，無(wú)令但索長(zhǎng)安米。”武帝聽(tīng)后捧腹大笑，于是命令他在金馬門(mén)待詔，后來(lái)任命他為郎官，陪伴皇帝左右。當(dāng)時(shí)漢武帝尚年輕，愛(ài)游玩打獵，欲修建上林苑，東方朔上書(shū)進(jìn)諫，武帝雖沒(méi)接納他的意見(jiàn)，但覺(jué)得他一心為國(guó)，便封他為太中大夫，加給事中之銜，并賞黃金百斤。

應(yīng)對(duì)敏捷頗得帝心卻放蕩不羈生性詼諧的東方朔在漢武帝面前應(yīng)對(duì)敏捷，談笑自若，“人主未嘗不說(shuō)(悅)”，本來(lái)前途無(wú)量。可惜他不拘小節(jié)，偶爾還犯些小錯(cuò)誤，故一直沒(méi)能當(dāng)上大官。有一次他喝醉了酒，在宮殿里小便，被彈劾免職，貶為庶人，在宦者署待崗。恢復(fù)官職后又放蕩不羈，將武帝賜給他的錢(qián)財(cái)全部用在女人身上。他在長(zhǎng)安城物色年輕貌美的女子，娶以為妻，差不多一年換一個(gè)。身邊的同事看不慣他的作風(fēng)，稱(chēng)他為“狂人”。武帝聽(tīng)到后，對(duì)他們說(shuō)，如果東方朔做官?zèng)]這點(diǎn)毛病，你們誰(shuí)也比不上他。

除了滑稽多智，能討皇帝歡心，東方朔還有一樣特殊本領(lǐng)，就是射覆百發(fā)百中。有一次，漢武帝把守宮(壁虎)藏在盂中，令眾人猜測(cè)是什么物件，結(jié)果沒(méi)人猜中。當(dāng)時(shí)東方朔也在場(chǎng)，他對(duì)武帝說(shuō)：“臣嘗受《易》，謝射之。”武帝便叫他參與。只見(jiàn)東方朔用蓍草起卦，觀其卦象，說(shuō)：“臣以為龍又無(wú)角，謂之為蛇又有足，肢肢而行脈脈而不見(jiàn)，脈脈善緣壁，是非守宮即蜥蜴。”漢武帝拍手稱(chēng)善，當(dāng)場(chǎng)賜帛十匹。又令東方朔猜測(cè)其他覆蓋之物，結(jié)果東方朔每猜必中。猜謎語(yǔ)，更是東方朔的拿手好戲，當(dāng)時(shí)漢武帝寵幸的倡優(yōu)郭舍人對(duì)東方朔很不服氣，向漢武帝請(qǐng)求與東方朔一決高下，結(jié)果一敗涂地，受了一百鞭處罰，被打的嗷嗷叫。

對(duì)東方朔的所作所為，《漢書(shū)》認(rèn)為“其事浮淺，行于眾庶，童兒牧豎莫不眩(炫)耀，而后世好事者因取奇言怪語(yǔ)附著之朔”。事實(shí)上也是如此，后來(lái)民間對(duì)東方朔的傳說(shuō)越來(lái)越多，逐漸把他神化。

生于東方朔旦出世民間傳說(shuō)中的東方朔，乃張少平妻田氏所生。《洞冥記》說(shuō)，張少平活了二百歲才死，東方朔出生三日后其母親田氏也死了，當(dāng)時(shí)是漢景帝三年。鄰居一個(gè)女人把他撿回來(lái)收養(yǎng)，長(zhǎng)到三歲時(shí)就會(huì)看《天下秘讖》，能背誦出來(lái)。漢武帝元封年間曾遠(yuǎn)游濛鴻之澤，忽然見(jiàn)到西王母在白海之濱采桑，過(guò)了一會(huì)兒又見(jiàn)到一個(gè)名叫黃翁的老者，他對(duì)東方朔說(shuō)，你就是太白金星的化身。

《風(fēng)俗通義》也說(shuō)：“俗言：東方朔太白星精，黃帝時(shí)為風(fēng)后，堯時(shí)為務(wù)成子，周時(shí)為老聃，在越為范蠡，在齊為鴟夷子皮，言其神圣能興王霸之業(yè)，變化無(wú)常。”即稱(chēng)黃帝時(shí)的風(fēng)后，堯帝時(shí)的務(wù)成子，春秋時(shí)期的老子、范蠡和漢代的東方朔都是太白金星下凡化為人形，在人間興王霸之業(yè)。

另一種傳說(shuō)稱(chēng)東方朔是歲星(即木星)的化身。《獨(dú)異志》說(shuō)，張少平死后，田氏累年寡居。一天夜里，忽夢(mèng)一人自天而下，壓在田氏腹上，因而懷孕。她擔(dān)心無(wú)夫而孕會(huì)被人們鄙視，便遷居到東方的代地。至五月朔旦(初一)生下一子，因在東方代地所生，故名其子為東方朔。而夢(mèng)上壓其腹之人，傳說(shuō)就是歲星之精。《列仙全傳》說(shuō)，東方朔臨死之前對(duì)同僚說(shuō)：“天下人無(wú)能知朔，知朔者唯大伍公耳。”東方朔死后，漢武帝召來(lái)大伍公問(wèn)東方朔究竟是什么人，大伍公說(shuō)不知道。武帝接著問(wèn)：“公何所能？”大伍說(shuō)：“頗善星歷。”武帝又問(wèn)：“諸星具在度否？”大伍公回答：“諸星皆在，獨(dú)不見(jiàn)歲星四十年，今復(fù)見(jiàn)矣。”武帝仰天長(zhǎng)嘆道：“東方朔在朕旁十八年，而不知為歲星。”

民間傳說(shuō)流傳最廣的是東方朔偷西王母蟠桃的故事。漢武帝迷信仙道，追求長(zhǎng)生不死，經(jīng)常派方士到海外尋訪仙山仙藥，民間傳說(shuō)西王母曾下凡贈(zèng)送仙桃給漢武帝。《博物志》稱(chēng)：“西王母七夕降九華殿，以五桃與漢武帝。東方朔從殿東廂朱烏牗(窗戶(hù))中窺之。王母曰：‘此窺牗小兒，嘗三來(lái)盜吾此桃。三千歲一子，此子不良，已三過(guò)偷之矣。’”西王母的蟠桃三千年才結(jié)果一次，東方朔偷了三次，足見(jiàn)其壽命之長(zhǎng)。因有此傳說(shuō)，后世許多故事都把東方朔當(dāng)作西王母的侍臣。東方朔雖未曾修道，《論衡》卻稱(chēng)他為道人，后來(lái)道教又以東方朔為莊子后身，稱(chēng)之為“南華秋水昭度真君東方朔”。