中國古代封建帝王均立后。立后制與儲君制相互表里，是后宮制度乃至君主政治的重要組成部分。戰國時期的秦國在秦孝公(前四世紀)以后，對于立后和立太子之事便已制度化，后來各種國家制度日臻完善，秦始皇統一中國后更是全面建立了各種制度，并明確規定皇帝的正妻為皇后，皇帝的母親為皇太后。

但是秦始皇自己卻終生沒有立皇后，他也是立后制形成以來唯一沒有立皇后的皇帝，以致秦始皇陵園內一墓獨尊而沒有皇后墓，成為一個難解的歷史之謎。

秦始皇十三歲即位到二十二歲親政，中間有九年的太平天子時間，也正是古代男子要娶妻的時間。即位三年，他便有資格立后，但前后九年都未立后。

二十二歲到三十九歲的十七年是其自己掌權、統一六國的時間，盡管國事繁忙，在后方立后也不費事。從三十九歲到五十歲時，秦始皇多在巡游路上，但是立后以“母儀天下”也花不了多少時間。

秦朝雖短，但秦始皇有充足的時間立皇后，不是他來不及立皇后，實際上是他自己不愿意，更非其母親不操心，也非大臣不盡職。

秦始皇在長達三十七年的統治時期一直沒有立皇后，其中的原因應該是多方面的，但究竟是什么決定性的原因使得他堅持不立后，史料中并未記載，我們今天也只能夠憑借當時的點滴資料和想像進行猜測了。歸結起來，大概有四方面的影響，促使秦始皇不立皇后。

其一，最有可能也是對其影響最大的，當是其母的行為給他帶來的巨大心理創傷和心理扭曲。史載，秦始皇的母親趙姬行為失檢，先是做投機商人呂不韋的小妾，懷孕兩個月(多數人認為懷的就是后來的秦始皇)后，又被呂不韋獻給秦國的王孫子楚，子楚繼位后稱莊襄王，莊襄王死后，身為太后的她仍經常與呂不韋重溫舊情。

后來她又與繆毐私通，并生下兩個兒子。母親的失檢行為令秦始皇惱羞成怒，無地自容，使他心理壓抑，性格變得極為復雜。

因母親帶來的心理上的陰影一直伴隨著秦始皇，而且由對母親的怨憤，發展和泛化成對一切女人的仇視，造成他后來在婚姻上的偏執。用今天的話來講，秦始皇已經陷入病態，需要去做心理健康咨詢了。所以說，由母親的行為而形成的心理傷害和心理扭曲，是秦始皇一直不立皇后的重要因素。

其二，秦始皇是第一個將中國基本統一的帝王，站在后代人的立場上肯定和贊賞其歷史功績就不必說了，秦始皇當時也很自命不凡，自認功德超過了古代的圣賢——三皇五帝，對皇后的要求自然也就非常高了，高到連自己也說不清楚，于是左看右看，后宮佳麗中竟沒有一個人能符合他的標準。

其三，由于身世及受到周圍環境的影響，養成了秦始皇從小刻薄、多疑的性格。一方面心氣極高，他連年征戰，橫掃六國，撫定四方，建立起一個統一的大帝國;另一方面他可能擔心立了皇后會對他有所掣肘，妨礙他實現遠大的理想。試想一個因對家庭不滿而將全部精力都轉移到政治理想上去的人，理想對他來講意味著什么，而為了實現理想，犧牲一些個人俗念又有什么舍不得呢？

其四，眾所周知，秦始皇追求長生不老，對方術、煉丹術等情有獨鐘。秦始皇曾四次巡視六國故地，其中三次都會見了徐福等方士以求長生不老之藥，還派徐福率領三千名童男童女赴東海神山求藥。

這種對長生不老夢想的濃厚興趣和孜孜追求，在一定程度上也抑制了對其他事情的興趣，結果之一便是導致了立后這一大事卻被置之腦后。

秦始皇沒有立皇后，倒是省了許多沉湎于后宮的時間以及麻煩。他每天日理萬機，白天審理案子，晚上批閱公文，而且給自己定下了工作量：每天必須批完一石公文才能休息。除了埋頭工作以轉移注意力外，秦始皇還大造宮殿樓榭，并經常四處駕車游玩，巡視六國故地，再不就是暴施天下，“焚書坑儒”，赭衣滿道，黑獄叢冤。

有一件事情也許可以幫助我們理解秦始皇不立皇后的真實緣由。秦始皇對統一六國后收人后宮的眾多佳麗非常鄙視，但對守貞重節的女子卻贊賞有加。

據說有一個年輕寡婦名清，她數年如一日遵守婦節，秦始皇曾賜令她“旁座”，與自己平起平坐，而秦時就連當朝丞相在皇帝面前也只能站著，少有賜座之事。秦始皇還為這名寡婦修筑了一座“懷清臺”，以彰揚其事跡。至今蜀中有一山名貞女山，便是該寡婦曾經寡居的地方。