澳大利亞女學者葉曉青，一次在中國第一歷史檔案館查資料，偶然查到光緒帝朱筆所列的書單。時間為光緒三十三年十二月二十六日(1908年1月29日)，書單所列圖書計有：《日本憲法說明書》、《日本統計釋例》、《日本憲政略論》、《譯書提要》、《駐奧使館報告書》、《孟德斯鳩法意》、《政治講義》、《法學通論》、《比較國法學》、《政治學》、《國法學》、《民法原論》、《政治泛論》、《憲法論》、《行政法泛論》、《日本預備立憲》、《國債論》、《警察講義錄》、《日本警察講義錄》、《日本警察法述義》、《自治論纂》、《憲法研究書》、《日本監獄法詳解》、《萬國國力比較》、《政治一班》、《列國政治異同考》、《歐洲最近政治史》、《歐洲新政史》、《歐洲財政史》、《經濟通論》、《理財新義》、《日本法制要旨》、《日俄戰紀》、《最新戰法學》、《德國學校制度》、《各國憲法大綱》、《英國憲法論》、《萬國輿圖》、《歐美政教紀原》。

據葉女士考證，光緒帝讀書，很勤奮，也很細心，甚至注意到了書中目錄的錯誤，并且熟悉當時商務印書館的出版情況。

這份書單，乃是光緒帝的最后一份書單，半年之后，他就去世了。從這份書單，我們可以大致洞悉光緒帝的微妙內心。

當時，慈禧太后和光緒帝，因為1898年的康梁變法，已經決裂了整整10年。戊戌變法失敗后，光緒帝被軟禁，喪失了參與宮廷決策的權力。但是，因為他的皇帝地位，加上國內外的廣泛同情，慈禧太后輕易也不敢動他。據近臣王照回憶，軟禁中的光緒帝很勤奮，堅持看書，“于西學書尤留意”。這份書單正是第一手的證明。

雖然戊戌變法失敗了，但從1901年開始，經過八國聯軍之亂的晚清政府，不得不重新開始政治體制改革，此事由袁世凱主持，史稱“晚清新政”，到1908年已推行7年，并取得了很大成果。以前，我們對這一段政治體制改革比較忽視，甚至斥之為虛有其表。現代研究則證明，晚清新政實為中國政治制度現代化的開端，涉及的規模非常之大，且比光緒帝主導的戊戌變法務實。譚嗣同臨死前最關心的廢科舉，在此之前也由出賣他的袁世凱主持實現。

也就是說，光緒帝在戊戌變法期間想做的改革，慈禧太后正在做。據女官德齡的回憶，光緒帝作為戊戌變法的受害者，對慈禧主持的晚清新政的成效持負面看法，但他始終關注和思考整個變法改革的進程。書單里幾乎都是國外政治體制方面的書籍，也說明了這一點。

不過，這份書單最重要的意義不在于此，畢竟主持改革的人不是光緒帝，而是慈禧和袁世凱，它最重要的意義，是使我們窺見了光緒帝的一個希望，或者說幻想——他幻想自己在慈禧太后死后重掌政權，治理國家。他勤奮讀書，意在為重掌大權做準備。

當時，慈禧衰老病殘，朝不保夕，舉世皆知。慈禧會讓光緒帝活到自己之后嗎？據時人回憶，整個宮廷都知道慈禧死，光緒帝必死，只有光緒帝自己不知道。也許他是知道的，但誰愿意相信自己很快就死呢？從這份書單來看，光緒帝選擇不知道。

光緒帝的死因，原來是一個謎。直到2008年，光緒帝死后一百年，后人用他的頭發檢驗，才證明他的確是被人用砒霜毒死的。唯恐自己死后光緒帝重新上臺執政，這無疑是慈禧的最大顧忌。戊戌變法的失敗，光緒帝的悲劇命運，引起了后人的悲憤和憐憫。但是，作為養于深宮、長于婦人之手的光緒帝，到底有多少治國才干？當然，身為君主，不必事事皆通，用人得當即可。日本的明治天皇，最初也不過是維新派的一個傀儡，但臣子如伊藤博文、山縣有朋等都是一代人杰，最后把維新大業做成了。在這方面，光緒帝則栽了識人不明的大跟頭，看錯了康有為、梁啟超這批人。

戊戌變法失敗，長期以來認為是慈禧身為保守派，反對變法。實際上，慈禧不反對變法，而是反對亂變法，同時反對利用變法奪她的權(權力是慈禧的命根子，年幼的光緒能被選為皇帝，就是她為了保持自己權力而破壞祖宗之法的結果)。康有為、梁啟超等適合當變法宣傳家，卻不適合當變法操盤手。他們急躁冒進，舉措失當，四處樹敵，最后居然想出捕殺慈禧的險招，導致慈禧與光緒帝母子徹底決裂，斷送了改革大業，直至葬送了自己的性命。康有為流亡國外后，為了個人私利，偽造光緒密詔到處招搖撞騙，進一步惡化了光緒帝和慈禧的關系。

如果光緒帝活到慈禧之后，是否會改變大清覆滅的命運？當時，以孫中山為首的革命黨人已是一股大勢力，但并不像我們后來想象的那樣強大。實際上，追逐晚清權力的“鹿鼎記”之中，革命黨在各派勢力中反倒是小的。晚清最大的兩股勢力，一派是以慈禧、光緒帝為首的中央政權，一派是地方實力派。從太平天國起義開始，中央權力的流失已經持續了四五十年，歷經甲午戰爭、八國聯軍，中央政權威信掃地，地方督撫的權力日漸上升，控制了各地方的財權、事權和人權。民國軍閥四起，這是根源。雖然如此，在慈禧的鐵腕下，各派地方雖然離心傾向加大，始終不敢否認中央的權威。慈禧死后，光緒帝是否能有這鐵腕，甚可懷疑。從中國歷史來看，中央孱弱，群龍無首，結局必然是軍閥重開戰，于鐵血中再求大一統。

光緒帝的這份書單，后人不太重視，因為他畢竟還是死了，呈現給我們的，只是一個皇帝并未實現的夢想。