代善，努爾哈赤的第二子，人稱大貝勒、禮親王，其母為努爾哈赤原配妻子佟佳氏。代善是清初諸親王中不可或缺的一個，位大清江山的擴張和穩固做出了重要貢獻。

代善很小的時候，就參與了努爾哈赤統一諸部的戰爭，并逐漸成為努爾哈赤麾下的一員猛將。曾因一舉消滅，對建州女真極具威脅的海西女真而成民。隨后無論是在安定關外，還是征戰關內都是一員舉足輕重的將領。特別是在征服明朝的戰爭中，代善幾乎場場都作為不可或缺的主將參與其中。

劉小萌曾說：“代善幾十年披堅執銳，戮力疆場，立下汗馬功勞，在國家政治活動中同樣立有安邦定國的勛勞。”這是極為中肯的評價，代善為后金的建立穩固，為大清的建立穩固都做出了不可磨滅的貢獻。

除了在軍事方面的成就之外，代善在政治安定方面也發揮了他的重大作用。代善雖然是努爾哈赤的第二子，但由于皇長子褚英死的早，所以基本上可以將代善看作長子。因功被封為貝勒時，代善也是居四大貝勒之首的大貝勒。無論是從長幼之序，還是從軍事成就上來看，代善都是繼承努爾哈赤基業的不二人選。雖然我們不知道，后來導致代善真正失去繼承皇位的原因，但是對于皇位的更迭，代善仍占有很大分量。

公元1626年，雄途偉略的努爾哈赤離開人世。在這種情況下，依據八王議政制度，需要由諸貝勒親王推舉出繼承人。當時諸貝勒互相爭鋒交涉，甚至差點發展到兵戎相見的地步。那個時候，實際上最有資格登上汗位的是代善，但是在種種情況之下，為了國家的安定，代善做出了妥協，并且推舉皇太極為汗位。正是因為有權利最重的代善的支持，皇太極最終才能安穩的登上汗位。

不僅僅是皇太極，還有之后的順治帝福臨的繼位，也少不了代善的支持。皇太極因為突然去世，根本就沒有指定繼承人，一時間大清陷入極為緊張的境況。皇太極長子豪格傭兵自重，與同樣兵權極大的多爾袞、多鐸對上。兩方交戰不下，這個時候有人提出讓代善繼承汗位。

多鐸提出：“不立我，論年紀，應當立禮親王代善。”代善說：“睿親王如果應允，當然是國家之福;否則，豪格是皇帝的長子，當承大統。至于我，年老體衰，難得勝任。”多爾袞和豪格兩方持平，繼續對下去，很有可能會兵戎相見。如此本就還在擴張狀態，沒有徹底穩定的大清，很有可能就此分崩離析。兩方商議之下，提出了一個折中的方案，那就是立皇九子福臨繼位，由濟爾哈朗和多爾袞輔政。

這個方案提出之后，代善很是贊同，并且迅速召集所有文武大臣、王公貴族共立誓書，昭告天地。由此，一件很有可能導致大清分解的事件，才算是圓滿解決了。代善在兩代帝王過度中起這極為重要的作用，為大清的穩定做出重要貢獻。

代善的妻子后嗣分別有：

嫡福晉，李佳氏，達褚祜巴晏之女，生代善長子，八大鐵帽子王之一的多羅克勤郡王岳托。生代善次子碩托。

繼福晉，葉赫納喇氏，布齊貝勒之女，生和碩穎毅親王薩哈璘，多羅謙襄郡王瓦克達，五子巴喇瑪。

三繼福晉，葉赫納喇氏，名蘇本珠，葉赫部阿納布貝勒之女。生和碩巽簡親王滿達海，和碩惠順親王祜塞。

側福晉，哈達納喇氏，孟格布祿貝勒之女，生輔國公瑪占。

側福晉，喀爾喀博爾濟吉特氏，寨三貝勒之女。

側福晉，泰松公主，蒙古察哈爾部林丹汗之二妹，稱二公主。

妾，富察氏。