細讀《關羽傳》更可發現，歷史上的關羽極度缺少政治頭腦。他不懂得聯吳抗曹的重要性，拒絕孫權的聯姻，態度很不友好，辱罵求婚的使者：“犬子怎能配上虎女？”得罪了東吳。這之后的故事人們都熟悉了，孫權謀取荊州后，將關羽父子斬殺于臨沮，孫劉聯盟也徹底破裂。

其實，關羽也算有點好色。據《關羽傳》注引《蜀記》記載，建安三年(198年)，劉備與曹操合力攻打呂布時，關羽向曹操要求說等攻下城后，想要得到士人秦宜祿的妻子杜氏。但是下邳城破以后，曹操命令捉了杜氏先送來讓他自己瞧瞧，結果好色的曹操忘了對關羽的承諾，把這婦人給自己留下了。自此之后關羽和曹操就有了間隙。

世人皆知關羽，從“溫酒斬華雄”的英邁到“千里走單騎”的忠義，從遍布世界的關帝廟到香港影視劇里警察局供奉的香案，不知不覺中，我們已經把關羽當成神去看待。關羽的尊號一封再封，從關公、關二爺到關帝，直至清朝取代岳飛成為與孔子并列的“武圣”，他終于走上神壇，名垂千古。

因《三國志》作者陳壽“尊曹抑劉”的傾向，關羽的傳記不足千字，可以確定的是，關羽是一員勇猛非凡的虎將，但也不過一介有勇無謀的武夫。關羽的身世一直不詳，到清代康熙年間才出土了他家族的墓碑，他其實出自一個經學世家，至少在他父輩時還以學問為業。(《關侯祖墓碑記》：“(羽祖關審)沖穆好道，常以《易》、《春秋》訓其子。”)但沒有更多證據顯示關羽本人飽讀詩書，后世廣為流傳關羽“夜讀《春秋》”的形象，恐怕還是受羅貫中的影響。

關羽確實武藝高強，顏良就是被他“萬軍之中取上將首級”的。(《三國志？關羽傳》：策馬刺(顏)良于萬眾之中，斬其首還。)不過接下來的“誅文丑”則又屬《三國演義》的發揮。“誅文丑”出現在《三國演義》第二十六回“關云長掛印封金”，為制造氣氛鋪墊關羽出場，作者先交代了曹操帳下名將張遼、徐晃等都拿文丑莫奈何，等關羽出馬，三兩下就把文丑搞定。文丑是袁紹手下名將，本事也著實了得，他就這般“冤死”了。按史載，文丑命喪于著名的官渡之戰，而且很可能死在亂軍之中(《三國志？袁紹傳》：紹渡河，壁延津南，使劉備、文丑挑戰。太祖擊破之，斬丑。)，和關羽搭不上干系。

鮮為人知的是，羅貫中是山西太原人(另有山西祁縣、清源人說)，他在小說中把老鄉山西解縣人關羽當作儒家學說“仁義禮智信”的典型代表，大書特書關羽的豐功偉績。和誅文丑一樣，華雄本為孫堅所殺，蔡陽實為劉備所斬，羅貫中把別人的戰績，硬塞到關羽的“功勞薄”上。歷史上確有其事而夸大其詞的更是多見，如為護劉備家眷“千里走單騎”屬實，但中途添加“過五關斬六將”則是子虛烏有;還有“水淹七軍”的神機妙算，實際上是天降暴雨所致，關羽撿老天爺的功勞而已。為突出關羽“高大全”式的形象，羅貫中把這些驕人戰績，張冠李戴，移花接木，全部轉到關羽名下，以彰顯其驍勇機智。

如果說缺少政治頭腦葬送了蜀漢的前程，那么“頗自負，好凌人”就是關羽個人最大的性格缺陷。

建安十九年(214年)馬超來降，關羽致信諸葛亮探問虛實，虧得諸葛亮知道他的那點“小算盤”，說馬超雖與張飛棋逢對手，卻難與關羽為敵，因為有孔明的表態，關羽才放下心來，并沾沾自喜。(《關羽傳》：(諸葛亮)乃答之曰：“孟起兼資文武，雄烈過人，一世之杰，黥、彭之徒，當與益德并驅爭先，猶未及髯之絕倫逸群也。”羽美須髯，故亮謂之髯。羽省書大悅，以示賓客。)陳壽的《三國志》記載這個事情本很簡單，但到了《三國演義》那里，因為羅貫中把關羽的驕傲自大、目中無人也當成是優點(至少是特點)來寫，甚至出現了關羽不顧駐守荊州的軍職，一心要入川與馬超決斗的情節。

關羽對馬超尚且如此，年邁的黃忠就更不放在眼里了。《三國志》里記載有關羽對黃忠的態度。建安二十四年(219年)黃忠在漢中歸降，劉備、諸葛亮有意將他和其他幾人封為“五虎將”，卻擔心關羽恥與黃忠同列。(《三國志？黃忠傳》：諸葛亮說先主曰：“馬、張在近，親見其功，尚可喻指;關遙聞之，恐必不悅。”)原來馬超、張飛都在戰場上見識過黃忠的實力，對這個提議肯定沒問題，他們就怕到關羽那兒有意見，說明關羽自負的性格是盡人皆知的。事情果然按劉、諸預想發展。《三國志？費詩傳》記載，劉備稱漢中王后，派費詩去封關羽為前將軍，關羽聽說黃忠被封為后將軍，十分生氣，說：“大丈夫終不與老兵同列！”態度極其囂張、不可一世，費詩好說歹說才勸服關羽接受封職。

劉備、諸葛亮等人這樣的遷就，進一步加劇了關羽唯我獨尊的病態心理。等關羽水淹七軍，威震華夏，他更是居功自恃起來，看不起麋芳、傅士仁等搞后勤的軍官。后來，眼看關羽出軍乏糧被困，掌握著糧草用度的糜、傅二人以牙還牙，不準備出手相援，關羽哪里受過這等氣，揚言“還當治之”，準備回來治他倆的罪，逼得二人反叛。最終，關羽敗走麥城，再也沒有機會治他人罪了。

其實，關羽也算有點好色。據《關羽傳》注引《蜀記》記載，建安三年(198年)，劉備與曹操合力攻打呂布時，關羽向曹操要求說等攻下城后，想要得到士人秦宜祿的妻子杜氏。但是下邳城破以后，曹操命令捉了杜氏先送來讓他自己瞧瞧，結果好色的曹操忘了對關羽的承諾，把這婦人給自己留下了。自此之后關羽和曹操就有了間隙。

說關羽和曹操為了爭女人翻臉，以至于最后“身在曹營心在漢”，這顯然有一些言過其實。而因史籍所載有限，我們不清楚關羽討要杜氏真正動機何在。而杜氏的兒子由曹操撫養長大，就是后來的魏國驍騎將軍秦朗，一度是魏國最炙手可熱的人物。由于關羽死得比曹操還早，史書沒留下他與秦朗的蛛絲馬跡，所以關羽和杜氏到底有過什么瓜葛就成了一個謎。

千百年后，關羽不再是那個凡人的關羽，他的一切性情、弱點被人們羽化、升華，逐漸變成了一個完人。隋朝佛教天臺宗的創始人智者大師授關羽亡靈“菩薩戒”，他被封為伽藍菩薩。唐高宗拉關羽入武廟，與姜子牙并駕齊驅。道教天師編造了“關公大戰蚩尤”的彌天大謊，關羽又成為道教的頭號尊神。歷代帝王更是對他屢加封號，宋徽宗封他為忠惠公，明神宗封他為關圣帝，清道光皇帝封他為“忠義神武靈佑仁勇威顯關圣大帝”。他的名號到了無以復加的地步，比孔子的“大成至圣文宣王”還高出一籌。他在洛陽的墓地僅次于皇帝的陵墓，稱為“關林”，他的廟宇，與孔廟一樣，遍布中國？？

解釋這一現象是費力的。統治者給他封爵加號，看中的是他的忠義，借以鞏固統治。于是乎，這位生前并無豐功偉績可資夸耀的凡夫俗子，死后卻被神化為超越歷史的戰神甚至財神，最終脫胎換骨，成了三教九流都頂禮膜拜的道德楷模，人間神祗。