華容道關(guān)云長義釋曹操的故事雖然膾炙人口流傳千古，但畢竟是小說的虛構(gòu)，史實上，關(guān)羽不僅沒有在華容道義釋曹操，反而有秘密殺掉曹操的意圖。

東漢末年董卓作亂，曹操與袁紹等聯(lián)合欲消滅董卓，由于聯(lián)軍各懷鬼胎各行其是曹操一氣之下回原籍募兵，司徒王允與呂布襲殺董卓，董卓部將郭淮、李傕、楊奉等率兵闖進(jìn)京城互相傾軋，京城一時大亂，曹操抓住機(jī)遇迎立獻(xiàn)帝定都許昌，獻(xiàn)帝封曹操武平侯拜大將軍假節(jié)鉞。

呂布被趕出京城，襲取下邳，劉備萬般無奈投奔曹操，曹操對劉備禮之愈重，出則同輿，坐則同席。表先主為左將軍。(《三國志·先主傳》)。

曹操與劉備東征呂布，關(guān)羽看中了呂布營中的美女，向曹操請求娶之為妻，曹操答應(yīng)了。攻破呂布后，關(guān)羽再次提出，曹操覺得奇怪，什么樣的絕色美人能讓關(guān)大英雄動情，決定自己先看看，結(jié)果女人的美色讓曹操忘記了仁義，背棄了誠信，關(guān)羽自然是胳膊擰不過大腿，但心中卻燃起騰騰怒火。恰巧此時曹操邀獻(xiàn)帝打獵，引出了“許田打圍”的故事，關(guān)羽要殺曹操就發(fā)生在這個時候。

《三國演義》第二十回說，曹操請獻(xiàn)帝田獵，見一只大鹿，獻(xiàn)帝連射三箭不中要求曹操射之，曹操接過寶雕弓、金鈚箭，扣滿一射，正中鹿背，倒于草中。群臣將校，見了金鈚箭，只道天子射中，都踴躍向帝呼“萬歲”。這時惱了一位英雄——關(guān)羽，剔起臥蠶眉，睜開丹鳳眼，提刀拍馬便出，要斬曹操。玄德見了，慌忙搖手送目。小說描寫的這個情節(jié)是否有事實依據(jù)呢？有，請看《三國志·關(guān)羽傳》引用《蜀記》的一段文字：初，劉備在許，與曹公共獵。獵中，眾散，羽勸備殺公，備不從。這段記載雖然與“許田打圍”有些不同，但關(guān)羽要殺曹操確是不爭的事實。

當(dāng)時，劉備雖然屢戰(zhàn)屢敗，但關(guān)羽還未被曹操擒獲，兩年后，曹操擊敗劉備生擒關(guān)羽，曹操愛才心切一心要收服關(guān)羽，所以對關(guān)羽恩寵有加，封漢壽亭侯、賜赤兔馬，三日一大宴五日一小宴，并讓呂布營中的美女前來侍候，功名利祿雖然沒有使關(guān)羽動心但卻從此改變了他對曹操的看法，張遼來探關(guān)羽去留之意時，關(guān)羽嘆曰：“吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。

吾終不留，吾要當(dāng)立效以報曹公乃去。”關(guān)羽這一嘆，似乎有難言之隱以及相逢恨晚的意思。

看來羅貫中安排曹操“許田打圍”并非憑空捏造，關(guān)云長義釋曹操也非空穴來風(fēng)，是符合故事情節(jié)的發(fā)展以及人物性格的