明朝最后一個宰相是胡惟庸，是在明太祖朱元璋時期設置的，屬于中書省最高長官。但是洪武十三年正月初七，朱元璋為了加強中央集權，就以胡惟庸謀反為罪名，左丞相胡惟庸和御史大夫陳寧，在大明帝國的首都南京被當眾凌遲處死，并夷滅九族。明朝最后一個宰相死亡，中國最后一個宰相也就此畫上句號。

明王朝建立伊始，太祖朱元璋并沒有安下心來。他的多疑令他唯恐有謀臣造反，只有皇權完整地獨立控制整個國家生殺之事，才能保證明王朝的千秋萬代。因此而成為犧牲品的明朝將相不在少數，其中宰相胡惟庸算是最大的犧牲品。

胡惟庸資料圖

關于胡惟庸獲罪的原因，歷史上有兩種說法。

一說是胡惟庸位高權重，心生他意，同倭寇與舊元勾結，意在弒君，結果事情敗露。另一種說法是胡惟庸引朱元璋來家里觀看醴泉，這被認為是天賜的祥瑞之事，所以朱元璋欣然前往，結果在路上被一個宦官攔住，訴說胡惟庸謀反的陰謀。不管是哪種材料，都是疑點重重，真實情況已無從考證。但是胡惟庸謀反一事，在皇帝那里就是事實，這是十惡不赦之大罪。隨后朱元璋借此東風，一舉撤銷中書省，不再設丞相。隨后又追查了依附胡惟庸的官員和六部官屬。結果此案遷延十余年，大小官員被處死者多達三萬余人。

所以朱元璋欣然前往，結果在路上被一個宦官攔住，訴說胡惟庸謀反的陰謀。不管是哪種材料，都是疑點重重，真實情況已無從考證。但是胡惟庸謀反一事，在皇帝那里就是事實，這是十惡不赦之大罪。隨后朱元璋借此東風，一舉撤銷中書省，不再設丞相。隨后又追查了依附胡惟庸的官員和六部官屬。結果此案遷延十余年，大小官員被處死者多達三萬余人。

胡惟庸資料圖

錢穆在《中國歷代政治得失》一書中講道：自古以來，中國的皇權和相權是劃分的，即使兩種權力的比例不同，相權對皇權有一定的制約，并不是皇帝一人專制。而政府真正由一個皇帝來獨裁則是在明清兩代，始作俑者就是這位明太祖朱元璋，他廢止宰相一職，并嚴格規定子孫們永遠不準再立宰相。從明朝中后期的事情來看，皇帝們總是濫用手里的權力為所欲為，最終沒能守住祖宗的這份基業，在祖宗這里也許能夠找到根由。

胡惟庸一案的血流成河，并沒有讓朱元璋放心，因為宰相雖然沒有了，還有很多勞苦功高的大臣，難以保證他們不會起異心。于是，他又舉起了屠刀，洪武二十六年(1393年)正月，藍玉案起。藍玉以謀逆罪被殺，連坐被誅殺者達1.5萬人。

洪武十三年正月初七，太祖朱元璋對滿朝文武大臣們宣布，從此革除中書省，提升六部，以六部尚書直接對皇帝本人負責。于是天下大權由此系歸皇帝一人之手。后來，他又強調：“以后子孫做皇帝時，并不許立丞相。臣下敢有奏請設立者，文武群臣即時劾奏，將犯人凌遲，全家處死。”自秦以降，延續一千六百多年的宰相制度，就這樣消失了，消失得那么快，那么徹底。

明成祖資料圖

所以明朝后來沒有設置中書省也就沒有宰相了 但是形成了內閣制 設內閣大學士協理文書。后閣職漸重，大學士成為事實上的宰相，稱輔臣，居首者為首輔。

清朝未設宰相。故中國最后一個宰相就是大明的胡唯庸了。