鉤弋夫人又稱趙婕妤， 是漢武帝所有女人中最具傳奇色彩的寵妃。武帝路過河間， 望氣者說此地有奇女， 武帝立即派人找來奇女， “既至， 女兩手皆拳，上自披之， 手即時伸。由是得幸， 號曰拳夫人”。因為居于鉤弋宮， 號曰鉤弋夫人， 鉤弋夫人受寵不僅因為她年輕美麗和帶有奇異色彩，還因為她兒子的出生也很神奇。女人通常懷孕十月分娩， 鉤弋夫人卻懷孕十四個月才產下兒子劉弗陵。弗陵“壯大多知”， 武帝“常言`類我' ， 又感其生與眾異，甚奇愛之” 。顯然， 劉弗陵神奇的出生和天資聰穎是武帝無比疼愛他的。

征和二年(前91年)，漢武帝皇后衛子夫生的兒子劉據，在繡衣戒嚴官江充策劃的 “巫蠱”事件中，外逃死在湖縣(河南省靈寶縣西北)。劉據是先前冊封的帝位繼承人——太子，太子已死，誰來承當儲君？武帝的王夫人生齊懷王劉閎，李夫人生昌邑哀王劉髀皆早薨。武帝膝下尚有三男，燕刺王劉旦，廣陵歷王劉胥兩人多過失，難以承當大任。鉤弋子劉弗陵，體形壯大多知，生又 與眾不同，.武帝非常喜愛，常對人說，鉤弋子“類我'漢武帝意欲立鉤弋子弗陵為太子，但是，他憂慮鉤弋趙婕妤年少，自己年邁，幼小的鉤弋子當了皇帝，恐造成“女主顓恣亂國家”的局面，猶豫許久，不能決定。

后來終于拿定主意。武帝先是召畫工畫一幅周公負成王朝見諸侯的圖畫， 向左右群臣表明自己欲立少子為太子。過了幾天，武帝就借故逼殺鉤弋夫人：帝譴責鉤弋夫人。夫人脫簪珥叩頭。帝曰：“引持去， 送掖庭獄！”夫人還顧， 帝曰：“趣行， 女不得活！”夫人死云陽宮。

鉤弋夫人被拉走時還頻頻回首， 期望取得武帝的原諒， 根本沒想到武帝是存心要處死她。一句“趣行， 女不得活！”道出武帝的絕情和目的，譴責鉤弋夫人只是武帝置她于死地的一種方法和借口而已。事后， 武帝和別人談及此事， 還振振有詞地說：往古國家所以亂也， 由主少母壯也。女主獨居驕蹇， 淫亂自恣，莫能禁也。女不聞呂后邪？

武帝即位后， 就以竇嬰為丞相， 田蚡為太尉， 趙綰為御史大夫， 王臧為郎中令， 大力支持他們隆推儒術， 設立明堂， 雄心勃勃地想干一番大事業。可是，崇信黃老之學的祖母竇太后對武帝推崇儒學的做法很不滿， 她不但罷免并驅逐趙綰、王臧等人， 還解除了丞相和太尉的職務，后來又派人私下里搜集、訪察趙綰等人干過的違法事， 致使趙綰、王臧自殺， 他們主持興辦的各項事務也都隨之廢止。

武帝首次主持政事就遭到祖母的壓制和打擊， 讓他深切體會到干政的太后對皇帝的制約和束縛。武帝的母親王太后也干涉朝政， 最明顯的是，元光年間竇太后堂兄的兒子竇嬰和王太后的弟弟田蚡爭權， 此時竇太后已經去世， 王太后明顯偏袒弟弟， 用生氣、絕食的方式逼武帝表態， 武帝雖然心里不支持舅舅，同情竇嬰， 卻不得不處死竇嬰， 由于母親干涉，不能按照自己的心愿來處理事務， 自然也會在武帝的心中留下陰影。武帝即位初期，因為曾先后受制于祖母竇太后和母親王太后， 所以對于太后干政非常反感。此外， 漢初呂后專權， 釀成諸呂之亂， 差點毀掉劉氏江山的事實，也在武帝心中留下濃重的陰影。武帝擔心弗陵繼位后， 因年幼而受母親牽制由母親專權， 這樣太后就可以為所欲為， 甚至會發生“女主顓恣亂國家”的事情。因此，武帝先處死鉤弋夫人， 以絕后患， 然后再立她的兒子為太子。對于武帝“立子殺母”的舉動， 有人持贊賞態度， 認為武帝是為天下、子孫考慮， 是英明之舉。