在北宋歷史上，宋仁宗是在位時間最長，政績最為杰出的帝王。宋仁宗在位四十二年間，國內大環境基本穩定，人民生活安定，邊境軍事力量強大，經濟繁榮昌盛，科技發達，吏治也較為清明，宋代盛世景象，在仁宗年間得以集中體現，因此，后人常以仁宗盛治與前朝的開元盛世相提并論。那究竟仁宗盛治有沒有超過開元盛世呢？這便值得深入探討。

縱觀近代研究史料，糾結于“仁宗盛治有沒有超過開元盛世”的，多半是一部分文學及史學家。其實仁宗盛治與開元盛世發生在不同朝代，所面臨的社會大環境也截然不同，兩者在平行的時空間進行對比，全然沒有可比性，如單純從君王政績和改善民生的角度考量，自然是各有千秋。相傳宋仁宗性情寬厚，不愛奢華，且律己甚嚴，因為歷代史學家對他的評價都不錯，更指他“虛心納諫，常以仁孝治天下”，由此可見，不管仁宗盛治有沒有超過開元盛世，起碼宋仁宗本身是一位尊重朝臣，勤政愛民的好皇帝。有關宋仁宗善于納諫的故事，史學工筆之上也多有記載。比如千古賢臣包拯，得以在北宋的政治大環境中為民請命，與皇帝的寬厚仁慈和重視律法是分不開的。

不僅如此，早在仁宗慶歷初年，由范仲淹主持的那場名為“慶歷新政”的社會改革，亦為后來影響大宋國運的王安石變法起到了指導作用。由此可見，拿仁宗盛治之功與開元盛世對比，也不遑多讓。宋仁宗趙禎親政三十多年，開創了仁宗盛治局面。縱觀仁宗盛治出現的原因，與趙禎皇帝自身有著密切聯系。宋仁宗性格敦厚，懂得體恤百姓，因此得到后人稱頌。宋仁宗親政后，為了發展商品經濟，他首先打破了市和坊和界限。市和坊打破之后，北宋都市成為世界上第一個城市，而經濟水平在很短時期內得到很大程度的發展。除此之外，包拯在宋仁宗的授意之下，處理了朝廷官員貪污腐敗等現象，使北宋朝廷趨于清明。在宋仁宗努力之下，北宋綜合國力很快得到了提升。

在宋仁宗管理之下，北宋都市成為一個“人口逾百萬，富麗天下無”的大城市。仁宗年間，范仲淹和韓琦等大臣提出新政舉措，一向務實的宋仁宗很快答應了實施新政。在宋仁宗支持下，范仲淹等人提出均農田、厚農桑等一攬子舉措。在仁宗授意下，發展農桑等各項舉措得到了廣泛實施。改革持續一年多之后，宋仁宗為了保證新政的實施，便任用王安石繼續監督新政的實施。除此之外，仁宗盛治出現的原因還與整個社會環境有關。北宋仁宗時期，整個國家基本安定祥和，大環境安定之后，才有利于政治和經濟的建設。仁宗為政期間，他以務實寬厚的作風讓北宋出現了仁宗盛治的局面。宋仁宗宅心仁厚，不事奢華，并且懂得體恤百姓。在仁宗和諸位大臣的建設下，北宋才出現了盛世局面。

宋仁宗在位四十二年時間，北宋出現了“仁宗盛治”場面。這一時間國家安定太平，經濟發展水平蒸蒸日上，文化乃至科學技術都有了很大程度的發展。從相關資料來看，仁宗盛治的表現體現在方方面面，諸如人口增長和文化繁榮等。1063年，北宋人口已經達到1246萬戶，仁宗在位42年間，全國人口凈增長379戶。北宋仁宗時期增長的戶數相當于唐貞觀年間全國總戶數。除此之外，仁宗盛治的表現還在人才選拔和任用之上，梁啟超曾說：“少年富則國富，少年強則國強”。

為了保證北宋社會源源不斷的活力，宋仁宗鼓勵各州縣踴躍開辦學校，在全社會培養有志之士。這一時期出現了歐陽修、蘇軾、包拯、范仲淹、寇準、沈括等眾多文人志士，他們都成為名留史冊的杰出人物。在唐宋八大家中，除了韓愈和柳宗元倆人，其余六人都在宋仁宗時期活躍。仁宗盛治的表現還體現在科技上，宋仁宗年間，中國四大發明被廣泛應用于軍事之中。火藥被發明后，火箭、地雷等武器隨之應運而生，北宋和西夏發生戰爭時，由火藥衍生出的火炮等兵器得到了很大程度地利用。值得一提的是，北宋仁宗在位時，北宋朝廷發行了世界上第一張紙幣，即“交子”，這一行為對世界金融歷史產生了巨大影響，它間接推動了世界經濟的發展。仁宗在位期間，哲學領域也得到了很大發展。

有關仁宗盛治的評價，后世文獻浩如煙海，卻莫不如《宋史》上記載的一段“宋仁宗逝世，遠近皆哭”的典故那樣感人至深。公元1063年農歷三月，時年五十四歲的北宋仁宗皇帝駕崩，舉國上下，無不哭嚎哀痛，一時間，洛陽街頭“行人倶縞素”，焚燒紙錢的煙霧飄滿天空，以致天日無光，連遼國國主驚聞此噩耗，亦不禁悲從中來。一國之君逝世，令本國百姓痛哭以寄哀思，本為尋常之事，然而連敵國朝野亦表現出由衷的敬意與哀悼，這樣的領導人放眼古今亦是鳳毛麟角。黎民之悲慟，足見當時人們對仁宗盛治的評價之高，完全可與前朝的貞觀之治、開元盛世比肩。

仁宗皇帝之“仁”，乃是對他身后蓋棺定論的最高評價。據說宋仁宗性情溫厚，不事奢華，并且律己甚嚴，每有大臣直言進諫，他都能耐心聽取，因此博得了知人善用、寬厚以待臣下的美名，廣受歷代史學家的贊譽。宋仁宗過世后，當時的著名爭論家陳師錫念及仁宗盛治之功績，亦不勝感慨，甚至曰“遺民至今思之者，莫如仁宗皇帝”。仁宗在位四十一年間，北宋國力強盛，黎民百姓安居樂業，朝堂之上名臣輩出，國家的經濟、科技、軍事和文教等諸多方面都得到了長足的發展和進步，即使在千百年后的今天，人們對于仁宗盛治的評價依然不遜于歷代任何一個繁榮強盛的封建王朝。