秦武王(328—前307年)，秦惠文王之子，公元前311年，秦惠文王死，太子嬴蕩即位，他就是秦武王。秦武王身高體壯，勇力超人，重武好戰(zhàn)，常以斗力為樂，凡是勇力過人者，他都提拔為將，置于身邊。烏獲和任鄙以勇猛力大聞名，秦武王就破例提拔為將，給予高秩厚祿。齊國人孟賁，力大無窮，勇冠海岱：陸行不怕虎狼，水行不避蛟龍，一人同時可制服兩頭野牛。聽說秦武王重用天下勇士，孟西赴咸陽面見秦武王，被任用為將，與烏獲、任鄙享受一樣的待遇。

早在秦惠文王時，張儀就入秦獻計：秦軍東進中原，先取韓國軍事重鎮(zhèn)、周都洛陽的門戶——宜陽，以宜陽為跳板，控制東西二周和周天子，以據有九鼎為象征，挾天子而令諸侯，建立中原霸主之業(yè)。由于當時秦惠文王為鞏固后方而集中兵力滅蜀，暫把張儀之計擱置一旁。秦武王即位后，已經滅蜀，后方鞏固，國力正盛，秦武王欲對外征伐，自然想起了張儀前言。他對右丞相樗里疾、左丞相甘茂說：“寡人生在西戎，沒有到過周都洛陽，不知中原怎樣繁華。寡人渴望有一天，駕車進入周王畿游歷，親目一睹天子重器九鼎。若能如愿，死也心甘。不知二位，誰能為寡人伐宜陽，進中原？”樗里疾回答：“韓國宜陽城堅兵精，路遠道險，倘若魏、趙二國出兵救宜陽，秦軍孤軍深入險境，一旦失利，后果不堪設想”。

秦武王聽了，很不高興。這時，甘茂說：“伐韓宜陽，必先破韓魏聯(lián)盟，只要魏國助秦，趙國就不可能越魏救韓，韓被孤立，宜陽城就可能被秦軍攻破。”秦武王大喜，即派甘茂出使魏國。甘茂以共享伐韓之利相引誘，與魏王建立了秦魏共伐韓國的聯(lián)盟。甘茂怕秦武王在伐宜陽期間，聽信樗里疾之言而變卦，特派副使向壽報告武王：“魏王已經同意與秦國共伐韓國。雖然得到魏國支持，還是不伐宜陽為好。”

武王聽了，很不理解，親自趕到息壤召見甘茂，問甘茂為何改變伐韓計劃。甘茂說：“宜陽城池堅固，兵精糧足。秦軍冒千里之險攻宜陽，決非短時能夠湊效。

如果攻宜陽時間延長，必然有人在大王面前誹謗，大王聽信小人之言，臣攻宜陽不僅失敗，還要身敗名裂。”武王堅定地說：“寡人不聽小人之言，愿與你定息壤之盟，為你解后顧之憂。”于是君臣當面簽訂盟約。接著以甘茂為大將，領兵五萬伐宜陽。甘茂攻宜陽，長達五個月，沒有見效。這時，右丞相樗里疾對武王說：“秦軍攻打宜陽城已經五個月，精疲力盡，銳氣大喪，再挺下去，恐怕形勢要發(fā)生變化，不如班師為好。”武王聽了，就派人召甘茂班師回朝。甘茂寫信一封，讓來人帶給武王。武王拆信一看，只有“息壤”二字，恍然大悟。于是派出五萬援兵，令烏獲帶領往助甘茂。甘茂得到生力軍，兵力大增，遂以烏獲為先鋒，擊退韓國援兵，攻陷了宜陽孤城，斬殺韓軍七萬人。韓國元氣大喪，急忙向秦國求和。

秦軍占領宜陽，周都洛陽門戶洞開。秦武王親率任鄙、孟賁精兵強將大舉進攻洛陽。周天子無力抵御，只好出迎秦軍。秦武王直奔周室太廟，往觀九鼎。只見九個寶鼎一字排列在殿堂之內。這九鼎本是大禹收取天下九州的貢金鑄成，每鼎代表一州，共有荊、梁、雍、豫、徐、青、揚、兗、冀九州，上刻本州山川人物、土地貢賦之數(shù)。

武王逐個審視，看到雍州鼎時，對眾臣說：“這鼎有人舉過嗎？”守鼎人回答：“自從有鼎以來，沒有聽說也沒有人見過舉鼎，這鼎重達千鈞，誰能舉得起呀！”武王問任鄙、孟賁二將：“兩個人，能舉起嗎？”任鄙知道武王恃力好勝，婉言辭謝：“臣只能舉百鈞之物。這鼎重千鈞，臣不能勝任。”盂賁伸出兩臂走到鼎前，說：“讓臣試舉，若舉不起來，不要怪罪。”

說罷，緊束腰帶，挽起雙袖，手抓兩個鼎耳，大喝一聲“起！”，只見鼎離地面半尺高，就重重地落下，盂賁感到一陣暈眩，站立不住，幸被左右拉住，沒有倒莊地上。武王看了發(fā)笑：“你能把鼎舉高地面，寡人還不如你嗎？”

任鄙勸道：“大王萬乘之軀，不要輕易試力”。武王固執(zhí)不聽，卸下錦袍王帶，束緊腰帶，大踏步上前，任鄙拉著武王苦苦勸阻，武王生氣地說：“你不能舉，還不愿意寡人舉嗎？”

任鄙不敢再勸。武王伸手抓住鼎耳，心想：“孟賁只能舉起地面，我舉起后應移動幾步，才能顯出高低”。于是，深吸一口氣，使出乎生力氣，喝聲：“起！”。鼎被舉起半尺，武王接著移動左腳，不料右腳獨力難支，身子一歪，鼎落地面，正砸到右腳上，武王慘叫一聲，倒在地上。

眾人慌忙上前，把鼎搬開，只見武王右腳足骨被壓碎，鮮血流了一灘。等到太醫(yī)趕來，武王已昏迷不省人事，仍然自言自語;“心愿已了，雖死無恨。”入夜，武王氣絕而薨。周赧王聞報大驚，親往哭吊。右丞相樗里疾護棺回咸陽，立武王異母弟贏稷為王，是為秦昭襄王。

安葬之后，樗里疾追究責任，將孟賁五馬分尸，誅滅其族;獎勵任鄙勸諫之能，升為漢中太守;同時諫議秦昭襄王，追究甘茂聳恿武王入周觀鼎之罪。甘茂聽到風聲，害怕治罪而逃到魏國，至死不敢還秦。