唐代皇帝。唐高祖李淵次子。隋末，李淵先后任山西河?xùn)|慰撫大使、太原留守，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)壓今山西地區(qū)的農(nóng)民起義和防備突厥，李世民隨父在晉陽(今山西太原西南)。當(dāng)時(shí)農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，力量日益壯大。李淵、李世民父子看到隋朝將亡，乃于大業(yè)十三年(617)在晉陽起兵，接著南攻霍邑(今山西霍縣)，西渡黃河，攻取長(zhǎng)安(今陜西西安)。太原起兵之初，李淵以長(zhǎng)子李建成為隴西公、左領(lǐng)軍大都督，統(tǒng)左三軍;李世民為敦煌公、右領(lǐng)軍都督，統(tǒng)右三軍。

攻克長(zhǎng)安后，李淵立隋煬帝孫代王楊侑為帝，改元義寧，是為恭帝。恭帝進(jìn)封李淵為唐王，以李建成為唐王世子;李世民為京兆尹，改封秦國(guó)公;封李元吉為齊國(guó)公。義寧二年(618)李世民徙封趙國(guó)公。三月，隋煬帝被殺。五月，李淵即位，國(guó)號(hào)唐，建元武德，是為唐高祖。李淵以李世民為尚書令。不久，又立李建成為皇太子，封李世民為秦王，李元吉為齊王。在唐朝統(tǒng)一全國(guó)的過程中，李世民軍功甚多。他首先打敗了據(jù)有金城(今甘肅蘭州)一帶的薛舉，迫使舉子薛仁杲降唐;接著又打退了倚仗突厥勢(shì)力南攻河?xùn)|的劉武周、宋金剛。

武德四年(621)又打敗竇建德，消滅夏政權(quán);同時(shí)迫使盤踞洛陽的王世充出降，鄭隨之滅亡，為統(tǒng)一全國(guó)奠定了基礎(chǔ)。李世民在統(tǒng)一全國(guó)的過程中功業(yè)超過李建成和李元吉，但身為次子，不能繼承皇位。

太子李建成亦知李世民終不肯為人下，于是以李世民為一方，以李建成、李元吉為另一方，展開了爭(zhēng)皇位繼承權(quán)的斗爭(zhēng)。武德九年六月四日，李世民發(fā)動(dòng)玄武門之變，殺死李建成、李元吉，逼唐高祖李淵退位，自己稱帝，是為唐太宗。

次年(627)改元貞觀。唐太宗即位后，居安思危，任用賢良，虛懷納諫，實(shí)行輕徭薄賦、疏緩刑罰的政策，并且進(jìn)行了一系列政治、軍事改革，終于促成了社會(huì)安定、生產(chǎn)發(fā)展的升平景象，史稱貞觀之治。貞觀之治是中國(guó)封建時(shí)代最著名的“治世”。

貞觀四年(630)，唐太宗遣李靖平定東突厥，俘虜頡利可汗，解除了北邊的威脅;九年，平定吐谷渾，俘其王慕容伏允;十四年，又派侯君集平定高昌氏，于其地置西州，并在交河城(今新疆吐魯番西)置安西都護(hù)府。唐太宗對(duì)東突厥降眾及依附于突厥的各族執(zhí)行比較開明的政策，受到他們的擁戴，因而被尊為“天可汗”。

十五年以江夏王李道宗送文成公主和親于吐蕃的贊普松贊干布，發(fā)展了漢、藏兩族間的經(jīng)濟(jì)文化交流。但唐太宗親征高句麗的戰(zhàn)爭(zhēng)給兩國(guó)人民帶來了災(zāi)難，最后無功而還。

唐太宗最初立長(zhǎng)子李承乾為太子，后來又愛重第四子魏王李泰，李承乾由此產(chǎn)生了奪嗣之懼，企圖發(fā)動(dòng)政變刺殺李泰，沒有成功，被廢為庶人。唐太宗為防止身后發(fā)生兄弟仇殺的悲劇，貶魏王李泰，改立第九子晉王李治為太子，即以后的唐高宗。

太宗晚年著《帝范》一書以教戒太子，其中總結(jié)了他一生的政治經(jīng)驗(yàn)，也對(duì)自己的功過進(jìn)行了評(píng)述。貞觀二十三年唐太宗病危，令長(zhǎng)孫無忌、褚遂良在其身后輔佐李治。去世后，葬于昭陵。