慈禧出身于葉赫那拉家族，傳說愛新覺羅家族和葉赫那拉家族有著剪不斷理還亂的復(fù)雜關(guān)系，尤其是那句“興于葉赫，亡于葉赫”，更為慈禧披上了一層神秘色彩。

相傳葉赫那拉家族世代出美女，清朝皇室多與這個家族聯(lián)姻，僅皇后葉赫家族就出了三個，其他妃子、福晉更是數(shù)不勝數(shù)。努爾哈赤的母親就出自這個部落，而皇太極生母孝慈高皇后更是葉赫部首領(lǐng)楊吉努之女。

在明朝末年，葉赫部非常強(qiáng)大，因為世代聯(lián)姻，努爾哈赤在統(tǒng)一蒙古與東北其他各部的戰(zhàn)爭中得到了葉赫部的大力支持。誰知硝煙尚未散去，努爾哈赤便轉(zhuǎn)過身來向葉赫那拉氏宣戰(zhàn)。領(lǐng)兵包圍了葉赫城后，努爾哈赤沒有立即攻城，而是跪在城前三天三夜，請求葉赫部投降。努爾哈赤的理由是女真人要團(tuán)結(jié)成一個部落，才能反抗明朝的壓迫。可是葉赫家族卻不愿被人統(tǒng)治，更不愿再為一個忘恩負(fù)義的人賣命。于是努爾哈赤下令，只要葉赫部的人投降，一律給以高官厚祿;凡是反抗的，一個不留，全部殺死。葉赫部寧死不降，拼死抵抗，但是寡不敵眾，經(jīng)過激烈的戰(zhàn)斗，仍然被努爾哈赤攻入城中。葉赫部數(shù)萬族民被毫不留情地殺死，葉赫部的首領(lǐng)金臺吉死前詛咒說：“即使我葉赫部只剩下一個女人，也要讓愛新覺羅家族滅亡！”

滿洲鑲藍(lán)旗人，以秀女身份入宮，想盡辦法吸引咸豐帝的注意，終于得到寵幸。1861年至1908年間，成為大清王朝的實際統(tǒng)治者。

據(jù)說正是因為這個原因，清朝的歷代皇帝都避免冊立葉赫部的女子為后。而大清帝國正是在出身于葉赫部的慈禧主政期間走向了崩潰，因此后人說金臺吉的詛咒應(yīng)驗在了慈禧身上。

事實上，慈禧的葉赫部出身并沒有給她帶來任何影響。咸豐二年，一個沒落的滿籍道員家中的17歲女兒被宮中選中，并被咸豐帝賜號為蘭貴人，她就是日后執(zhí)掌大清權(quán)柄近半個世紀(jì)的慈禧太后。

現(xiàn)在的人們大多以為慈禧的乳名叫蘭兒，但據(jù)說慈禧的乳名其實叫杏兒。她出生時，她的祖父葉赫那拉·景瑞正好從河南回京休假，當(dāng)時家里種了幾棵白杏樹，在滿族人眼里，白杏是高貴的象征，于是景瑞便給自己的孫女取名叫杏兒，大名則叫做杏貞，取貞潔之意。而后人常說的蘭兒、玉蘭的稱呼，應(yīng)該是在進(jìn)宮時改的。在當(dāng)時，許多宮女進(jìn)宮時都會另取一個新的名字，后人不知，才將這個名字當(dāng)做是慈禧的乳名。

根據(jù)清朝后妃制度，后宮的位號有皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應(yīng)八個等級，貴人列于第六等。據(jù)說咸豐帝非常喜歡蘭花，蘭貴人這個封號似乎意味著剛剛?cè)雽m的杏兒就被皇上另眼相看了。

僅僅5年后，蘭貴人就變成了懿貴妃，而且是咸豐帝唯一的兒子的母親。這個22歲的女孩擁有了無限的未來。