關(guān)于乾隆六次下江南，原因諸多，但其主要不外乎是以下的幾個(gè)：

第一、飽覽山川美景。他六次南巡每次都帶畫(huà)師隨行，將喜愛(ài)的江南景色摹繪成圖，在圓明園和承德避暑山莊仿建。南京的瞻園、海寧的安瀾園、杭州的小有天園和蘇州的獅子林，這江南的四大名園后來(lái)都在圓明園中一一重新造了一座。杭州的雷鋒夕照、三潭印月、平湖秋月等西湖十景，更是實(shí)景仿制，連景點(diǎn)的名稱(chēng)都原樣照搬。其中州的獅子林乾隆特別喜愛(ài)，于是又在避暑山莊仿建一所。搬進(jìn)避暑山莊的，還有鎮(zhèn)江的金山寺、嘉興的煙雨樓和仿寧波天一閣而建的文津閣、仿無(wú)錫的雙湖夾鏡等多處江南名勝。

第二、視察水利。在六次南巡中乾隆有五次視察黃河治理工程，四次巡視了浙江的海塘工程。當(dāng)時(shí)，解決黃河水患的關(guān)鍵工程在江蘇的清口，和洪澤湖的高家堰，所以乾隆每次南巡，都要到這兩個(gè)地方來(lái)看一看。

第三、乾隆皇帝性格好大喜功，自稱(chēng)“十全老人”，文治武功、治國(guó)方略等，均效仿其祖康熙。康熙1684年—1707年間曾經(jīng)六次南巡，但康熙六次南巡的核心目的是為了治河、導(dǎo)淮、濟(jì)運(yùn)，其往返供儀，悉發(fā)內(nèi)帑，還曾要求“預(yù)飭官吏，勿累閭閻”，比較節(jié)儉。乾隆則不然，他坐享其成，崇尚浮華，好大喜功，為游遍江南錦山繡水耗用了大量民脂民膏，其目的與作用皆不可與其祖父同日而語(yǔ)。

第四、閱兵。滿(mǎn)族歷來(lái)有重視騎射、崇尚勇武的傳統(tǒng)，歷代帝王也都熟練掌握騎馬射箭。乾隆歷次南巡，都在杭州、南京等地舉行盛大的閱兵式。乾隆本想通過(guò)閱兵，訓(xùn)練士兵，扭轉(zhuǎn)頹敗的風(fēng)氣，并向江南人民顯示大清朝的力量。但沒(méi)想到，閱兵反而鬧了許多笑話。乾隆最后一次南巡閱兵是在杭州，嘉慶皇帝后來(lái)回憶那次閱兵時(shí)的情形說(shuō)：射箭箭虛發(fā)，騎馬人墜地。一時(shí)傳為笑談。

第五、籠絡(luò)人心。一來(lái)凡是他經(jīng)過(guò)的地方，都被不同程度地減免了賦稅。二來(lái)乾隆對(duì)接駕及辦差的官員大加賞賜，加官晉爵;將一些原來(lái)受過(guò)處分官員恢復(fù)原職。

特別是對(duì)前來(lái)接駕的老臣，他問(wèn)寒問(wèn)暖，賞賜人參、貂皮等物品，還要賞賜他的子孫功名。三者在南巡途中乾隆在各地的孔廟行禮，對(duì)前來(lái)拜見(jiàn)的文人士子，他親自命題考試。他出的不少考題，擺脫了科舉考試的八股陋習(xí)而注重實(shí)際應(yīng)用。

由于江南一帶人才薈萃，讀書(shū)應(yīng)試的人很多，乾隆下令給江蘇、安徽、浙江三省官辦學(xué)府增加名額。《四庫(kù)全書(shū)》告成后，他個(gè)人掏腰包讓人抄錄了三份，藏于揚(yáng)州的文匯閣、鎮(zhèn)江的文宗閣、杭州的文瀾閣，并命令地方官吏允許學(xué)子們拿出來(lái)抄錄傳看。

這些舉措，對(duì)江浙一帶的文化事業(yè)，起到了推動(dòng)作用。四者當(dāng)年清兵入關(guān)，在江南殺掠太重，“嘉定十日”、“揚(yáng)州三屠”等，造成了極壞的影響，康熙、乾隆等均將籠絡(luò)當(dāng)?shù)厥棵袢诵淖鳛橹匾录幚恚缰匦奘房煞◤R等措施。總體來(lái)說(shuō)，乾隆六巡江南，過(guò)大于功。“六度南巡止，他年夢(mèng)寐游”是乾隆第六次南巡寫(xiě)下的詩(shī)句，他連做夢(mèng)都在回味下江南時(shí)的情景，充滿(mǎn)了無(wú)限眷戀。

但是，這六次南巡，排場(chǎng)一次比一次大，耗費(fèi)一次比一次多，甚至造成國(guó)庫(kù)的枯竭，給百姓帶來(lái)深重的災(zāi)難。乾隆在其晚年才完全認(rèn)識(shí)到南巡的錯(cuò)誤，《清史稿·吳熊光傳》載，乾隆說(shuō)：我當(dāng)皇帝六十年，自認(rèn)為自己沒(méi)犯什么大錯(cuò)。惟有六次南巡，勞民傷財(cái)，把好事辦成了壞事。

乾隆南巡耗資巨大，以后的清朝皇帝再也沒(méi)人仿效過(guò)。因?yàn)楹髞?lái)的清朝國(guó)庫(kù)已經(jīng)承擔(dān)不起了。六次南巡，留給人們的是一個(gè)“康乾盛世”的奢華美景，此后，大清王朝開(kāi)始一步步地走向衰落。