徐階是明朝官員，嘉靖年間官至內閣首輔大臣，是一位十分有能力的官員。徐階是以科舉正途為官的，在當時的科舉考試中他高中第二名，也就是探花及第，當時意氣風發，一心想做名臣。但是在他為官不久就因為得罪了在朝大臣而被陷害，被貶職到地方做不知名的小官，這對他來說是一個致命的打擊，因為這將斷送他的前程。最終他憑借自己的能力逐漸又回到了權力中心京城，在這里他能力出眾，又能和當時的首輔大臣嚴嵩保持良好的關系，最終成為僅次于嚴嵩的次輔，得到了嘉靖皇帝的充分信任。

當時嚴嵩在朝廷里面做首輔，權力非常大，形成一個以他為首的利益集團，貪贓枉法，無惡不作，百姓被貪官搞得民不聊生，這在徐階眼中是不能接受的，但是在當時他沒有辦法，在等待了長達十年之久后他等來了機會，終于將嚴嵩懲之于法。之后徐階任首輔大臣，一改嚴嵩當政時的風氣，開始整肅官場和朝政，讓當時的明朝有了很大的恢復，普通民眾的生活也有所恢復，得到了人們的擁護。他當政時期將嚴嵩黨羽一網打盡，大快人心，也得到了當時士子們的支持，對于皇帝的不當舉措他也能糾正，十分有能力。最終由于不滿皇帝的一些舉措，辭職歸鄉。但是在歸鄉以后他卻不再正直，而是變得橫行無忌，他的子弟親屬橫行鄉里，大肆兼并土地，導致民怨沸騰，當時的海瑞是著名清官，想要插手此事，被他行賄官員罷官調任，可謂晚節不保。

徐階高拱張居正是明朝中后期有名的三個內閣首輔，同時他們之間又是相互替代的關系，徐階斗倒了嚴嵩當上了首輔，而高拱斗倒了徐階坐上了首輔，而張居正則是斗倒了高拱當上了首輔。明朝中后期，朝廷內部斗爭不斷，再加上宦官弄權，整個明朝的官場變得烏煙瘴氣的，甚至很少有官員去關注民間疾苦，導致大明國力日益衰落。而當時的內閣實際上是明朝廷的最高行政機關，掌握著明朝整個動向，不幸的事，當時的內閣首輔都是一些貪污腐敗之徒，除了為自己謀利，什么也不做，直到這三個人出現。

可以肯定的說，這三個人都是治世能臣，相比嚴嵩之流強的可不是一點半點，從徐階接替嚴嵩開始，就對明朝的各項工作開始糾正，先將內部進行了整頓，將嚴嵩黨羽一掃而光，朝廷變得清明起來，各項工作也能順利進行。雖然他們都是能臣，但并不是他們之間就沒有爭斗，同時也正是因為他們都是能臣導致他們之間的爭斗更加厲害。最終高拱勝了徐階當上首輔，他也是一個比較有能力的人，對明朝當時的發展做出了很大的貢獻。而當時他是非常欣賞張居正的，但是也正是這個張居正最終用手段接替了他。張居正的功績很多人都比較了解了，是個比較有能力的人，他當政的時候對大明政權進行了改革，這次改革非常成功，讓大明實現了中興。

明朝時期，嚴嵩可謂是大奸臣之一，徐階之所以被稱之為“真小人“，大多原因在于惡斗嚴嵩這樣的奸臣所致，徐階是嘉靖皇帝身邊的內閣首輔之時，受到嚴嵩的提拔舉薦，從而升職為次輔，雖然在之前嚴嵩迫害了徐階的恩師夏言，也是當朝的大奸臣。但對于徐階來說也算的上是恩重如山的同僚，可是最后扳倒的卻也正是這位被舉薦升職為次輔的徐階大官人，并且最終還要了嚴嵩的愛子嚴世蕃的性命。不僅僅于此，最主要的則是徐階扳到嚴嵩所使用的手段，可以說是非常下流的手段的，最終用誣陷的方式一舉扳倒了嚴嵩父子，他在政治爭斗中取得想要的勝利，不擇手段，看著自己的恩師夏言被嚴嵩迫害致死，都默默地一直沒有站出來，而且還拍馬屁迎合的方式來保住自己當時的地位。

徐階為自己的計劃和保住自己的位置，升職期間可以說都是不擇手段來達到自己的目的。所以對于徐階就有了兩面的評價，有的說他是為官清廉，不招權，不納賄，而另一種說話測試容悅順從、只能說是“甘草閣老”，雖然扳倒了大奸臣嚴嵩之后，深得皇帝信任，可謂是一代英雄，而在徐階掌權之后，后面改變了嘉靖皇帝的政治主張，運用倒行逆施，讓社會陷入了混亂之中。俗話說小智慧并不代表大智慧，而徐階就是這樣的一個小人，非常聰明的地方，就一定是自掘墳墓的時候，在嘉靖皇帝死后，裕王登基之后就回到了他的故鄉，最終家族淪陷，兩個兒子充軍，不得善終。