中國古歷史悠久長遠，朝代也很多，秦朝是中國古歷史的發展初期，接續戰國時期。秦朝的皇帝，細細數來居然有40個之多，雖然有的在位時間很短，僅僅1年不到，但放眼來看，秦朝統治時間居然有將近700年的歷史，可說是古代統治時間最長的國家之一。

秦朝的皇帝大多是碌碌無為的，僅有幾位皇帝給秦國帶來了政治上的新格局，這里不得不提到的是秦穆公，他在位39年，大大縮短了秦朝一統全國的進程，為后代子孫的集權做出了重大的貢獻。秦穆公又稱任好，他是一位英明且在位較久的皇帝，他任國君時，十分重視國家的發展，勵精圖治以施展他的偉大抱負和理想。在他的時代，他啟用一大批謀臣良將，其中最為有名的有百里奚和由魚等。

秦穆公在位時，秦國國力十分之弱，因地理位置不好，農業一直很貧匱，秦穆公想怎樣才能將國家發展壯大呢？靠自己國家本身可能不行，那我就找個大國作為依附好了，于是秦穆公就瞄準了當時的晉國，他有意拉攏，提出迎娶當時晉獻公的女兒，期望借助姻親關系達到同盟。但很快隨著晉獻公的死亡，晉秦盟約隨之破滅，歷經許多波折后，秦穆公扶植當時的重耳成為晉國新君，終締結秦晉之好。秦穆公，在位期間，看重百姓，以為百姓重于君王，經常深入百姓，了解百姓疾苦并想方法加以改善，可說，穆公之能，在秦朝來看，只有秦始皇才能與之相較高下。

古往今來，關于明君訪賢的故事層出不窮。周文王于渭水邊尋訪姜太公，劉王叔三顧茅廬求見諸葛亮，這些禮賢下士、獨具慧眼的君王在得賢臣輔助后，無一例外地成就了豐功偉業。然而歷史上有位君王，卻以五張黑公羊皮從市井之上“買”回一位身負曠世奇才的賢臣良相，這樣的天下奇聞，恐怕古往今來再也找不出第二例。這位被稱為“五羚大夫”的寒門名相，便是后來被司馬遷記述于《史記》之上的著名政治家——百里奚，而買他的那位頗具“經濟頭腦”的君王，正是秦穆公。

百里奚出身貧寒，在妻子的一力支持下游歷各國，卻因朝中無人，始終不得重用，輾轉各地間，盤纏用盡，饑寒交迫，只得沿街乞討。在困境中，他結識了志同道合的蹇叔，兩人一見如故，遂為知己。在蹇叔的舉薦下，百里奚曾一度到虞國出任大夫一職，不料虞國國君貪財無度，治國無方，不聽賢臣諫言，終招來滅國之禍。

虞國滅亡后，百里奚作為亡國之臣被虜至晉國為奴，在穆姬嫁給秦穆公時被迫陪嫁至秦國，后又逃回楚國為楚成王養牛。秦穆公久聞百里奚賢名，有心招入麾下，又恐楚成王不肯放人，于是，在謀臣的建議下，以五張黑羊皮的價格贖回百里奚，并親自解除了他的奴隸身份。身受知遇之恩的百里奚深感秦穆公乃是一位英明的君主，輔佐這樣的君王，必定能夠一展抱負，為天下百姓帶來福祉，于是欣然接受委任，從此一心為秦國效力，終成一代名相，流芳千古。