早年經(jīng)歷

李柷，初名李祚，是唐昭宗第九子，景福元年九月初三日(892年9月27日)出生在唐朝宮廷里。乾寧四年(897年)，受封輝王。天復(fù)三年(903)二月，官拜開(kāi)府儀同三司、充諸道兵馬元帥。

繼承帝位

天佑元年(904年)八月，朱全忠遣親信蔣玄暉等人趕赴洛陽(yáng)殺死了唐昭宗(是年三月朱全忠脅迫昭宗遷往洛陽(yáng))及其昭儀妃李漸榮、河?xùn)|夫人裴貞一。次日蔣玄暉假傳圣旨，立輝王李祚為皇太子，恢復(fù)原名李祝。中午時(shí)分，又矯宣皇太后令，皇太子可于昭宗柩前即皇帝位。是日，年僅13歲的李祝登上皇位，是為唐哀帝。

利事未成

哀帝在位期間，對(duì)其有利或者說(shuō)其本意主張的兩件事，但都沒(méi)有成功。

一件事是天佑二年(905年)九月以宮內(nèi)出旨的名義加封他的乳母為昭儀和郡夫人。其中乳母楊氏賜號(hào)昭儀，乳母王氏封郡夫人，另外一個(gè)也姓王的乳母在昭宗時(shí)已封郡夫人，也打算準(zhǔn)楊氏例改封為昭儀，此舉被宰相提出異議，他們認(rèn)為：“乳母自古無(wú)封夫人賜內(nèi)職的先例。后來(lái)因循此例，實(shí)在是有違典制。當(dāng)年漢順帝封乳母宋氏為山陽(yáng)君、安帝乳母王氏為野王君時(shí)，朝廷上就議論紛紛。臣等商量，當(dāng)今局勢(shì)下禮宜求舊，望賜楊氏為安圣君，王氏為福圣君，第二王氏為康圣君。”哀帝也只好依從。

另外一件是天佑二年(905年)十一月，哀帝準(zhǔn)備在十九日親祠圜丘(祭天)的事。當(dāng)時(shí)各衙門(mén)已經(jīng)做好了舉行禮儀的各項(xiàng)準(zhǔn)備，宰相也已下南郊?jí)煜び嘘P(guān)儀式。可是，朱全忠聽(tīng)到后很不高興，認(rèn)為舉行郊天之禮是有意延長(zhǎng)大唐國(guó)祚。有關(guān)主持的官員很恐懼，就借口改期使此事不了了之。

朱氏自封

然而，緊接著，哀帝就將已為梁王的朱全忠加授相國(guó)，總百揆，又進(jìn)封魏王，所擔(dān)任的諸道兵馬元帥、太尉、中書(shū)令、宣武、宣義、天平、護(hù)國(guó)等軍節(jié)度觀(guān)察處置等使的職務(wù)照舊，“入朝不趨，劍履上殿，贊拜不名，兼?zhèn)渚佩a之命”，基本上超過(guò)了漢初相國(guó)蕭何和漢末丞相曹操。朱全忠的身份是自?xún)蓾h以來(lái)權(quán)臣篡位的重現(xiàn)，其地位距離九五之尊已經(jīng)只有一步之遙了。

白馬之變

天佑二年(905年)六月，朱全忠在親信李振和朝廷宰相柳璨的鼓動(dòng)下，將裴樞、獨(dú)孤?lián)p、崔遠(yuǎn)等朝廷衣冠之流三十多人，集中到黃河邊的白馬驛全部殺死，投尸于河，制造了驚人的“白馬之變”。

天佑二年(905年)十二月，朱全忠借故處死了樞密使蔣玄暉，又借口“玄暉私侍積善宮皇太后何氏，又與柳璨、張廷范為盟誓，求興唐祚”，將哀帝母后何氏殺死，并廢黜為庶人。不久，宰相柳璨被貶賜死，其弟兄也被全部處死。太常卿張廷范被五馬分尸，其同伙被除名賜死者若干。朱全忠已是生殺予奪，大權(quán)在握了。

被迫讓位

天佑四年(907年)三月，哀帝被時(shí)為天下兵馬元帥、梁王的朱全忠及其親信的逼迫，把皇位“禪讓”給了朱全忠，于是盛極一時(shí)的唐王朝就此滅亡。

慘遭鴆亡

唐哀帝“禪位”以后，先被降為濟(jì)陰王，遷于開(kāi)封以北的曹州(今山東菏澤)，被安置在朱全忠親信氏叔琮的宅第。但由于當(dāng)時(shí)太原李克用、鳳翔李茂貞、西川王建等仍奉哀帝，廢帝的存在使得朱全忠不安，于是在天佑五年(開(kāi)平二年，908年)二月二十一日(3月26日)，朱溫派人趕到曹州毒死李柷。其死后謚號(hào)為哀皇帝，以王禮葬于濟(jì)陰縣定陶鄉(xiāng)(今山東菏澤定陶縣)。

后唐明宗李嗣源追謚他為昭宣光烈孝皇帝，但廟號(hào)景宗未被采用，故后世稱(chēng)李柷為“唐哀帝”或“唐昭宣帝”。