中國古代社會，曾發生過很多“變法革新”事件，其中多以失敗告終，但有一個人實行變法圖強卻成功了，他就是秦國著名的商鞅。提起中國古代歷次失敗的變法，幾乎都有一個共同的根本原因就是變法觸動了保守派(既得利益者)的利益，革新派往往斗不過保守派，所以變法多次失敗。商鞅變法之所以成功，是因為他基本戰勝了秦國當時的保守派力量。他之所以能做到別人所不能，除了其自身過人的膽略和深邃的政治智慧之外，還有一個重要原因，就是他獲得了秦國最高統治者秦孝公的鼎力支持。

即使這樣，商鞅一開始推行變法時，也很困難，他為了讓變法深入人心，干了一件流傳千古的事，就是著名的“立木為信”的故事。大概就是說，他在城南門立了一根大木頭，向全城人宣傳說，“誰能將這根木頭從城南門扛到城北門，就獎勵五十金”，結果真有壯漢把木頭扛到了北門，商鞅便立即兌現五十金賞金。此事，立刻在咸陽城產生了轟動效應，他的直接結果就是，使百姓認識到，商鞅的話絕對可信，商鞅是能夠說到做到的，憑此信譽，商鞅逐漸使變法改革政策深入人心，打開了實施變法行動的法門。

商鞅用“立木為信”的行動樹立了“言必信、行必果”的形象，但仍然遇到了太子犯法的棘手事件，怎么處理太子違法的事，逐漸成為新法是存是廢的重要節點。對這件事的處理，再次體現了商鞅的雷霆手段和政治決心，他說：“法之不行，自上犯之”，于是他來了一招兒“刑其傅公子虔，黥其師公孫賈”，意思就是，太子犯法雖不能受刑，卻必須懲罰沒有教好太子的兩位老師，就這樣太子的老師公子虔和公孫賈被割了鼻子了事。

商鞅的雷霆手段破解了變法執行難的問題，經過數年的發展，秦國的綜合實力切實提升了。變法之前，“秦僻在雍州，不與中國諸侯之會盟，夷翟遇之”。變法之后，秦國一躍成為令六國膽寒的“虎狼之國”，這種新法的力量一直到秦始皇統一全國，都在發揮著作用，秦始皇若要論一論秦能滅六國，統一華夏的最大功臣，應該非商鞅莫屬。

可惜，這樣一場中國歷史上最成功的變法行動，結果卻是“法雖成了，人卻不能留”。秦孝公死后，當年受罰的太子繼位，就是秦惠文王，秦惠文王為了鞏固自己的統治，決定殺商鞅立威，結果商鞅四處逃竄，終不能避，被殺害后，還在咸陽受到了車裂之刑，下場不可謂不慘！但縱觀歷史上的變法者，多數都沒什么好結果，從比商鞅更早的吳起算起，有西漢的公孫羊、唐代的王叔文、宋代的王安石、清代的譚嗣同等等。

從商鞅及所有的變法先驅的事可以看出，我國世代傳承的傳統觀念是很深的，它既有利也有弊：有利的是能夠使我們華夏文明綿綿傳延五千余年而不絕;有害的是，這種觀念又往往會成為阻礙我們創新圖變的障礙，將我們拖進落后愚昧的死胡同。所以，用今天的觀點來評判改革，那就是務必要趨利避害，對華夏文明進行有選擇地繼承，既要保持民族精神，又要不停地推動創新，從而推動華夏民族不斷向前發展！(文∕講史論教)