耶律阿保機(jī)(公元872年—公元926年)姓耶律，字阿保機(jī)，漢名叫做億。他是遼國的開國皇帝，歷史上被稱為遼太祖。唐咸通十三年，耶律阿保機(jī)出生在契丹部落的一個(gè)貴族家庭。出生前，他的母親夢見一輪太陽落在懷中，之后懷了孕。阿保機(jī)出生那天，產(chǎn)房里彌漫著奇異的光芒和香味，阿保機(jī)一出生就有三歲嬰兒大小，自己能爬行。三個(gè)月大的時(shí)候阿保機(jī)就能站立行走，不但會(huì)說話，還知道許多沒聽說過的事，而且說有神人在左右保護(hù)著他。當(dāng)時(shí)，契丹貴族為了爭奪聯(lián)盟首領(lǐng)的權(quán)位斗爭得很厲害。阿保機(jī)的祖父在爭奪權(quán)位的過程中被殺，父親和叔伯們也逃離在外。祖母對于困境中出生的阿保機(jī)格外疼愛，為了保護(hù)他，常將他的臉涂上油彩后藏在別人的帳房里，以免被仇人發(fā)現(xiàn)。阿保機(jī)長大成人后，身體高大魁梧，目光神炯，武藝高強(qiáng)，顯露出過人的才能。他以超群的謀略和治理國家的能力，完成了中國北方地區(qū)的統(tǒng)一，被稱為迭剌部耶律氏家族的英雄。

阿保機(jī)三十歲時(shí)，已經(jīng)展現(xiàn)出卓越的軍事才能。他建立了侍衛(wèi)親軍，專門負(fù)責(zé)領(lǐng)兵征討周邊地區(qū)，接連攻破多個(gè)部落;之后率領(lǐng)四十萬軍隊(duì)南下，越過長城，攻下九座郡縣，俘獲了九萬五千名漢人和無數(shù)的牛馬牲畜。他還出兵討伐女真族部落，俘獲了三百戶民眾。阿保機(jī)的伯父被殺后，阿保機(jī)繼承了伯父的于越(地位僅次于可汗，掌握聯(lián)盟的軍事和行政事務(wù))職位，掌控部落聯(lián)盟的軍政大權(quán)。他率領(lǐng)軍隊(duì)四處出征，使契丹的領(lǐng)土擴(kuò)展到中國長城以北的大部份地區(qū)。唐天佑三年(公元906年)十二月，在可汗改選儀式上，大臣們按照上一任可汗的遺命請求確立阿保機(jī)為新可汗。阿保機(jī)推讓了三次，最后才同意登上可汗寶座。第二年(公元907年)，阿保機(jī)廢除了傳統(tǒng)的可汗選舉制度，建立了終身制和世襲制，并按照契丹習(xí)俗點(diǎn)燃了一個(gè)大柴堆告知上天，登皇帝位。

當(dāng)時(shí)，契丹部落的首領(lǐng)實(shí)行的是家族選舉制度，為了爭取被選舉權(quán)，阿保機(jī)本家族的一些兄弟發(fā)動(dòng)了三次叛反，這就是歷史上的“諸弟之亂”。第一次在公元911年五月，四個(gè)兄弟(剌葛、迭剌、寅底石、安端)策劃謀反，被兄弟安端的妻子告發(fā)。阿保機(jī)以寬容之心對待這幾個(gè)兄弟，不但沒殺掉他們，還和他們一起登山祭拜天地，對天盟誓后赦免了他們。第二年十月，在阿保機(jī)出兵打仗回來的途中，兄弟剌葛領(lǐng)兵阻擋住阿保機(jī)的歸路，想強(qiáng)迫他參加可汗的改選大會(huì)。阿保機(jī)機(jī)智地帶領(lǐng)著軍隊(duì)繞小道回城，并且趕在弟兄們的前面舉行了燒柴告天的傳統(tǒng)儀式，再次任可汗，使眾兄弟沒有了反叛的理由。阿保機(jī)不聲不響地平息了這場叛亂，體現(xiàn)了他的寬仁之心和超群的智謀。第二天，幾位兄弟紛紛派人來向阿保機(jī)請罪，阿保機(jī)也就不再追究，只下令讓他們悔過自新。

公元913年三月，兄弟們再次反叛。他們先商議好擁立剌葛為新可汗，然后派迭剌和安端假裝去朝見阿保機(jī)，等待機(jī)會(huì)劫持阿保機(jī)參加他們已經(jīng)準(zhǔn)備好的可汗改選大會(huì)。阿保機(jī)識(shí)破他們的陰謀后，親自率領(lǐng)部隊(duì)追剿剌葛。剌葛奪走象征可汗權(quán)力的旗鼓和祖先的神帳后逃跑。四月，阿保機(jī)領(lǐng)兵北上，利用前面埋伏堵截、后面進(jìn)攻的戰(zhàn)術(shù)將剌葛打敗，同時(shí)把抓到的俘虜全部釋放回家。剌葛逃跑后，阿保機(jī)沒有繼續(xù)追趕逃兵，他等到叛軍思念家鄉(xiāng)無心再打仗時(shí)重新出兵，很快抓住了剌葛。

阿保機(jī)念兄弟之情不忍殺死剌葛和迭剌哥，只是打了他們一頓表示懲罰，之后就把他們放了。他原諒了寅底石、安端這些糊里糊涂被剌葛慫恿驅(qū)使的人的罪過，只把赫底里子解里、剌葛的妻子等一些實(shí)際鼓動(dòng)逆反的人絞殺了。阿保機(jī)對群臣說：“我的這些弟兄們雖然天生聰明，但是內(nèi)心卻很奸惡。他們自認(rèn)為有超人的謀略智慧，一直放縱自己的貪欲和惡念。他們把別人很小的過失夸大的像泰山一樣大，卻把自己做的很大的壞事說的比鴻毛還輕。他們與小人、狠毒的女人一起勾結(jié)起來謀取私利、危害國家，怎么能不失敗呢？”

對于處死那些罪證確鑿的罪人，阿保機(jī)嘆道：“我哪里是想殺死他們？如果只是背叛了我，也沒什么大不了的。可是他們干的壞事破壞了人間的道義倫理，迫害好人、搶奪財(cái)物，使百姓遭受苦難。過去咱們的老百姓有上萬匹好馬，由于叛亂的緣故馬大部份都死在戰(zhàn)場上了，今天百姓沒有馬可騎只能步行，這是開國以來從來沒有過的事，他們的罪實(shí)在是太大了，不得已才把他們處死啊！”經(jīng)過三次平滅叛亂，阿保機(jī)徹底使部落內(nèi)部達(dá)到了高度統(tǒng)一的狀態(tài)。公元916年，阿保機(jī)正式建國，國號契丹(歷史上把它和后來改名的大契丹、大遼等國號通稱為遼)，開神冊年號。阿保機(jī)稱天皇帝，妻子述律氏稱地皇后，立長子耶律倍為太子。

建國后，阿保機(jī)參照中原國家的政治模式，組建了新的國家機(jī)構(gòu)。他制訂了契丹第一部法律《決獄法》，同時(shí)組織人創(chuàng)造了契丹文字。阿保機(jī)精通漢語，任用有才學(xué)的漢人為謀士，并采納他們的建議，設(shè)置州縣，建立城郭，制定稅收政策。本著“不同風(fēng)俗不同管理方法”的原則，北面按照契丹制度管理契丹人，南面則模仿漢地的制度來管理漢人。同時(shí)，他大力吸收漢族文化，仿照唐朝長安城的格局和型制修建皇都遼上京城;尊崇傳統(tǒng)宗教并興建孔廟、佛寺、道觀等。對外，阿保機(jī)通過戰(zhàn)爭廣泛進(jìn)行疆土擴(kuò)張。他組建了由自己親自指揮的宮帳軍，管理軍隊(duì)非常嚴(yán)格。在作戰(zhàn)過程中，阿保機(jī)重視吸收使用中原人才，重用漢族謀臣戰(zhàn)將。在作戰(zhàn)指導(dǎo)上強(qiáng)調(diào)避實(shí)擊虛，舍棄城池、靠騎兵突襲獲勝;從弱小的敵人開始先易后難逐個(gè)擊破對方，避免兩線作戰(zhàn);依據(jù)本民族昔日與野獸搏斗的經(jīng)驗(yàn)制定騎兵從兩側(cè)包圍的戰(zhàn)術(shù)，并吸取中原的火攻、穴地攻城等方法。

從神冊元年(公元916年)開始兩次南下失敗后，阿保機(jī)及時(shí)調(diào)整戰(zhàn)略方向，改向西北和東北。先后親自征伐多個(gè)部落，大獲全勝，使契丹國聲威大振。天贊三年(公元924年)，再次征吐谷渾、黨項(xiàng)、阻卜諸部。天顯元年(公元926年)，東滅渤海國。阿保機(jī)在黑龍江和烏蘇里江流域設(shè)置了大量的官府進(jìn)行實(shí)際管理，從而結(jié)束了唐末以來東北地區(qū)的分裂局面，建立起幅員廣闊的遼王朝，為日后中國的統(tǒng)一奠定了基礎(chǔ)。至今，俄語發(fā)音仍然把中國叫成“契丹”，足見他的影響。作為游牧民族建立的統(tǒng)一國家，阿保機(jī)在政治、法律、經(jīng)濟(jì)等制度上所采用的“蕃漢分治”的做法，給遼國的契丹與漢族人民的生存、發(fā)展和融合提供了一種能夠共同接受的形式，體現(xiàn)出寬廣的胸懷和高明的政治遠(yuǎn)見。

阿保機(jī)的施政思想中貫穿著敬畏天地的傳統(tǒng)理念，即便出兵征戰(zhàn)都要遵循上天的指引。他曾發(fā)布詔書說：“是上天在垂視監(jiān)查著執(zhí)政者，使百姓能獲得福祉。……我既然受命于上天，又要為所有百姓考慮，所以每次決定出征遠(yuǎn)行，都是尊奉天意啊。……三年之后的丙戌年初秋，我一定會(huì)有自己的歸所。然而兩件最重要的事沒有完結(jié)，豈不是有負(fù)上天的囑托和親人的信賴？時(shí)間已經(jīng)不多了，我應(yīng)該努力踐行自己的誓言啊。”除了管理國家之外，阿保機(jī)自身也守持古老的賢德，如四年九月，他在征討烏古部的途中，聽到母親皇太后患病，立即以一日六百里的速度騎馬趕回宮中服侍母親，其孝道令人稱頌。

遼天顯元年(公元926年)七月，阿保機(jī)在征服渤海后班師回朝途中病倒在扶余(今吉林四平西)。這天晚上，一顆大隕石墜落在大帳前面;一條長約一里地、光耀奪目的黃龍?jiān)诔巧媳P繞并飛入行宮;紫黑色的煙氣遮蔽天地，久久不散。阿保機(jī)就在這天病逝，時(shí)年五十五歲。當(dāng)初他在詔書中所說的“丙戌秋初，必有歸處”，在這里準(zhǔn)確應(yīng)驗(yàn)了。他所病逝的行宮設(shè)在扶余城西南面的兩條河之間，后來在此修建了升天殿，并將扶余稱作“黃龍府”。遼太祖耶律阿保機(jī)在位二十年，即帝位十一年，廟號太祖，謚號升天皇帝。