與明代相比，清代禁娼又嚴(yán)厲了，但也是反反復(fù)復(fù)，清初依明制，在京城設(shè)教坊司，但順治皇帝曾兩次裁減教坊女樂(lè)，宮中搞活動(dòng)時(shí)，培訓(xùn)48名太監(jiān)替代樂(lè)妓，順治八年(公元1651年)，朝廷下令停止教坊女樂(lè)，開(kāi)始禁娼，從上至下掀起了清代的“禁娼運(yùn)動(dòng)”，順治十六年(公元1659年)，則直接裁革女樂(lè)。

康熙皇帝繼承了順治禁娼政策，康熙十二年(公元1673年)復(fù)令重申禁娼，康熙十九年(公元1680年)頒布的律例上明文規(guī)定：“伙眾開(kāi)窯誘取婦人子女，為首照光棍例斬決，為從發(fā)黑龍江等處給披甲人為奴。”

嘉慶皇帝進(jìn)一步加大對(duì)賣(mài)淫嫖娼的處罰力度，嘉慶十六年(公元1811年)修訂的《大清律》規(guī)定：“京城內(nèi)外拿獲窩娼至開(kāi)設(shè)軟棚，日月經(jīng)久之犯，除本犯照例治罪外，其租給房屋房主，初犯杖八十，徒一月……”

清代的禁娼可以說(shuō)是真正的“法律禁娼”，朝廷“掃黃”的聲勢(shì)很大，一時(shí)頗有效果，以當(dāng)時(shí)全國(guó)著名的“紅燈城市”揚(yáng)州為例，當(dāng)時(shí)的性工作者便很緊張，自隋唐起，揚(yáng)州的性產(chǎn)業(yè)便十分發(fā)達(dá)，雖然朝廷“掃黃”，但娼妓并未能禁絕，“私窠子”“半月門(mén)”“揚(yáng)濱”“船娘”這類(lèi)暗、私娼繼續(xù)活動(dòng)，這些性工作者對(duì)“掃黃”信息很靈通，風(fēng)聲一緊，她們便“集體消失”，清初文人吳綺在《揚(yáng)州鼓吹詞》序中是這樣說(shuō)的：“一逢禁令，轍生死逃亡，不知所之。”

在古代中國(guó)各個(gè)朝代中，清朝禁娼是最明確的，但實(shí)際上也沒(méi)禁住，民間賣(mài)淫嫖娼依然嚴(yán)重，特別是在咸豐皇帝奕詝主政后，北京的娼妓又趨活躍，“禁娼令”名存實(shí)亡，在封建時(shí)代行將結(jié)束前，管仲提倡的性產(chǎn)業(yè)罕見(jiàn)地出現(xiàn)了最后的輝煌，當(dāng)時(shí)全國(guó)形成了大大小小多個(gè)“紅燈區(qū)”，如京城的“八大胡同”，以及時(shí)稱(chēng)“十里洋場(chǎng)”的上海，成了世界“性都”，到1949年新中國(guó)成立前夕，上海登記的妓院還有800多家。

性產(chǎn)業(yè)在清末為何又繁盛了？一是由于西方列強(qiáng)打開(kāi)國(guó)門(mén)后，商業(yè)經(jīng)濟(jì)刺激了原本就未消失的性產(chǎn)業(yè);二是由于皇帝帶頭享樂(lè)，同治皇帝便喜歡“冶游”，經(jīng)常喬裝私訪妓院，坊間傳其系患“花柳病”(性病)而死，并非空穴來(lái)風(fēng)，最重要的是，清政府的禁娼政策出現(xiàn)松動(dòng)，史家稱(chēng)為“弛禁”，好多地方政府抽取“花捐”，在事實(shí)上承認(rèn)了性工作者的合法性。

古代中國(guó)的禁娼，始終在這種禁與非禁中博弈，直到新中國(guó)成立后，禁娼才變成了現(xiàn)實(shí)。