“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可柰何，虞兮虞兮柰若何！”這是西楚霸王項羽自己寫下的一首詩，哀鳴自己在楚漢相爭中的失敗。項羽把更多的責任歸咎于“天滅我楚，非戰之罪。”項羽之勇是毋庸置疑，在《資治通鑒》里也有記載，如楚漢兩軍在廣武對峙時，漢軍堅守不戰，項羽派三員大將前去搦戰。漢軍中有一名來自樓煩的神射手，就將三名楚將全部射殺。項羽大怒，親披鎧甲，手持鐵戟，前往搦戰。那名樓煩射手瞄準城外的項羽，正準備射箭，項羽怒目大喝，那名射手竟嚇得屁滾尿流，倉惶逃遁，再也不敢出戰，自此在人間“蒸發”掉了。

項王死時年僅三十一歲，而他的西楚帝國覆亡的原因也是多方面的，譬如：霸王本人的剛愎自用，拒絕接受大臣的正確意見;濫殺無辜失去民心，他動輒就屠城，坑殺降卒，蒸煮活人;不善于用人更是其中的最重要原因了，名將韓信在他那里只能擔任“持戟郎”，“游擊戰高手”梁王彭越出身漁夫一直被項羽所看不起，九江王英布這般的猛將更是被項羽隨意地訓斥。政治上，項羽完全是個白癡，濫封藩王，在韓王、齊王、膠東王等的分封上連續犯低級錯誤，人為地制造矛盾和敵人如此種種。

公元前202年，連項羽最可靠的大司馬周殷也叛了西楚，輔佐劉賈在九江反叛，以迎武王英布大兵。由李左車詐降，各路叛軍會同韓信大軍十面埋伏，將項羽圍困于垓下。很快地楚軍勢孤，隨著虞子期等大將的戰死，鐘離昧部又被分割包圍，“漢鼓三通忽百萬，楚歌四起缺八千。”項羽的身邊最后剩下將不過周蘭、恒楚，兵不滿八千，連項伯也跑了。霸王真個是成了孤家寡人，到了窮途末路！

再加上前面反叛了的英布、彭越等人，以及取霸王尸身的呂馬童等五侯，是不是就真的整個楚漢戰爭中，就沒有什么人肯替項羽賣命呢？我們回顧一下西楚帝國短暫的歷史，發現其實為西楚而戰，為西楚盡忠的“忠臣良將”們并不在少數，也曾有“五虎將”之稱。虞子期之類的虛構人物咱不去提，也不去說那眾所周知的大謀士亞父范增，項羽的失敗，西楚的滅亡，從這個角度去看，有點“一帥無謀，累死千軍”的悲劇色彩了。我這里僅例舉五名為西楚而沖鋒陷陣的，著名的“忠臣良將”，讓人們對那一段短暫的歷史，能有一個至少是膚淺的感觀啦。

1、季布

楚地人，隨項梁叔侄起事前就以任俠而聞名。季布這個人很講義氣、信用，跟那個“五虎將”之首，反復無常的英布完全是兩類人。時人諺云：“得黃金百斤，不如得季布一諾。”據說項家軍的軍師范增也是季布力邀相請下才出山的。季布擅長使一條畫戟，文韜武略，兼有萬夫不擋之勇，是“西楚五虎將”之一。

季布參與了秦末漢初年的一系列重要的戰役，譬如會稽起義，巨鹿之戰、彭城之戰等。季布幫助項羽東蕩西殺，南征北討，立下赫赫戰功。他曾率部追殺劉邦，追得這位后來的漢高祖上天無路，入地無門。西楚覆滅之后，劉邦以千金懸賞捉拿季布，揚言有誰膽敢藏匿季布的，就罪滅他的三族。但還是許多的人甘愿冒著生命危險來幫助季布，其中最知名的是一個叫朱家的人通過向夏侯嬰進言，讓劉邦赦免了季布。

而季布同母異父的兄弟丁公則是一個對西楚不忠的典范了！此君也是項羽麾下的大將，在“用短刀就可以刺死劉邦，馬蹄可以踩踏到劉邦的身體”的情境之中，因為劉邦的幾句好話就私放了他。劉邦得天下之后，毫不猶豫地殺掉前來投靠的丁公，并向世人宣示丁公徇私，對西楚不忠的罪行。

2、鐘離昧

漢朐縣伊蘆鄉人，鐘離昧屬于項氏的嫡系將領，一直是霸王身邊的股肱之臣，其忠心有口皆碑。相傳鐘離昧擅使一條長槍，武藝精熟，深通兵法。鐘離昧也曾參與了巨鹿之戰等重要戰役。前203年，他鎮守滎陽，漢軍重兵圍攻卻不能克，鐘離昧穩住了楚軍的陣腳，項羽趁機領兵反撲。鐘離昧守滎陽為楚河漢界的劃定作出了重要的貢獻，為項羽贏得了暫時的喘息之機。

項羽敗亡后，鐘離昧去投好友韓信。劉邦忌恨鐘離昧，下令在全國范圍內通緝他。為了自保，韓信出賣了好朋友。鐘離昧向韓信陳明了唇亡齒寒的利害，但韓信不接受，鐘離昧被迫自殺。如鐘離昧所言，韓信很快地也死得很難看。

3、桓楚

楚臣的后裔，此人曾名比項梁，被秦國通緝，亡命于澤中。項梁起兵后投入楚軍，桓楚作戰英勇，曾屢立戰功。桓楚擅使長槍(或矛之類的兵器)，跟周蘭一并稱為項羽身邊的“哼哈二將”。項羽殺宋義奪取軍權，桓楚奉命把繼成事實回報給楚懷王。桓楚在西楚的職階一直都不太高，直到英布叛變后，職位才有所擢升，他一生死忠地追隨項羽，是項王血戰烏江時身邊最后二十八騎之一，最后英勇戰死。

4、龍且

擅使長大刀，有萬夫不擋之勇，勇猛不亞于九江王英布，在秦末漢初可以稱得上是第三條好漢了。但是龍且遇事好沖動，不冷靜，統率大軍的經驗雖然豐富，但總得來說是勇而無謀之輩。龍且一向最為項羽倚重，是西楚帝國中少數幾個能夠獨當一面的大將。當時“項王聞淮陰侯(韓信)已舉河北，破齊、趙，且欲擊楚，乃使龍且往擊之。”本來，項羽給龍且派了個副將周蘭，但是周蘭的正確建議不被龍且所采納，恃勇進兵。韓信派騎將灌嬰擊之，截流水灌，半渡而擊，大破楚軍，斬殺掉龍且。

龍且應了“瓦罐不離井上破，將軍必在陣前亡”那句古話，為西楚盡了忠。龍且之死對項羽的刺激很大，“西楚霸王”第一次知道什么是害怕，主動向韓信、劉邦求和了。

5、曹咎

屬于儒將，其人擅使大刀，武功也還過得去。曹咎原本秦國蘄縣的獄掾(監獄長之類的小官，可能還沒這么大)，有一次，項梁(項羽之叔)犯法被關到監獄里，是曹咎和櫟陽獄吏司馬欣(后來有名的秦國三帥之一)救了項梁，曹咎是項氏的救命恩人。后來據說曹咎在策反章邯時立了功，因此深得項羽信任，然后一路官運亨通，官拜大司馬。曹咎擔任重鎮成皋的守備任務，項羽要他堅守十五天。但是劉邦趁項羽軍被彭越調開之后，發兵包圍了成皋。

曹咎免戰牌高懸，劉邦遣人百般辱罵，據說劉邦要漢軍士兵人手一把菜刀，一塊砧板，剁一刀，罵一句(潑皮出身的劉邦在罵人方面果然有一手)。終于激怒了堅守不戰的曹咎，曹咎率軍氣沖沖殺出城來，漢軍逃跑，曹咎一追就中了埋伏，然后被漢軍給包圍殲滅了，曹咎城陷兵敗，不得已自殺了。同時自殺的還有另一個秦國降將，也是比較忠于西楚的名人，叫做司馬欣的。