起初，宋子文任孫中山的英文秘書，不就就被調任兩廣鹽務稽核所經理，1924年夏，孫中山創立了中央銀行，鑒于宋子文扎實的理論與實踐基礎，他被任命為央行行長，孫中山創建中央銀行的初衷是為控制廣東的經濟命脈，為國民政府源源不斷地輸送血液，在宋子文的領導下，中國銀行業務發展勢頭迅猛，之后中行已實際為國民政府的國庫。

宋子文精明干練、長袖善舞，他殫精竭慮并小心翼翼的維護中央銀行之信用，據說在他主持的中央銀行，貨幣周轉量增加25倍，儲蓄額增加6倍，各項收支增加10倍有多，使廣州國民政府有了一個較為穩固并日益做強做大的金融機構。

1924年孫中山率部北上，宋子文隨行，第二年孫中山病逝，宋子文一直守候在病榻前，直至最后，追隨孫中山革命成了宋子文最驕傲的一段經歷，也是籠罩于他頭頂上的耀眼光環，成為他一生最大的資本，并成為他一路超越他人的不懈動力。

同年7月，廣東國民政府任命宋子文為商務廳廳長，9月榮升為財政部長，掌握了財政大權的他成了國民黨內名副其實的“財神爺”，宋子文廣東理財，堪稱成效卓著，他甫一上任，便在財政部內進行了大刀闊斧的改革整頓，他用在美國學到的現代財務制度對中國的舊式財務制進行改良，效果頗佳，彼時的國內外媒體把宋氏改革稱為“美式自由派經濟改革”。

宋子文在廣東理財的這段時間，成績傲人，對國民革命做出的重要貢獻毋庸置疑，毫無疑問，他步入政壇的第一步是穩健而成功的。

1926年，北伐戰爭爆發并取得節節勝利，宋子文為籌措北伐軍費，可謂絞盡腦汁，立下了汗馬功勞，隨著北伐軍一路北進，革命中心從南粵轉到了長江中下游地區，此時已是國民黨中央執行委員會委員、政治委員會委員、中央商務部部長、增補國民政府委員的宋子文隨孫科、宋慶齡等人來到素有九省通衢之稱的武漢，這段時間的宋子文，可謂春風得意，在國民政府內地位日漸顯赫，已進入政府決策核心。

宋子文與蔣介石的理念一直存在很大分歧，兩人明爭暗斗、分分合合，卻始終棒打不散，1927年12月1日，蔣介石正式迎娶宋美齡，此時的宋子文，對蔣宋聯姻的態度早已有了180度的轉變，他忙前忙后，以娘家人的身份為操辦婚禮出了大力。

1928年1月，宋子文被任命為南京政府財政部長，這一干就是6年，他先后擔任過不少重要職務：兼任國府委員;財政監理委員;禁煙委員;預算委員會委員;中央銀行總裁;國家建設委員會委員;國軍編造委員會常委、黃河水利委員會委員;國民黨第三屆中央評議委員會委員;中央政治會議委員，后來還當選過國府委員、行政院副院長。

1933年，宋子文被免去行政院副院長與財政部長兩職，蔣介石罷免桀驁不馴的國舅爺，改用更為效忠于他、更老實聽話的連襟孔祥熙。

宋子文與蔣介石既有矛盾又互相利用，宋子文利用自己的學術背景與特殊身份，拉攏上海的大銀行家以及實力雄厚的江浙財團，給蔣記集團提供了很大的支持，蔣要養軍就離不開斂財高手宋子文。

同時宋也要利用蔣介石之勢力，不遺余力擴充宋氏家族在財政金融界的地盤，在蔣宋互相達成的默契中，宋家逐漸發展成為在中國舉重若輕的、最具影響力的“四大家族”之一。

后來，蔣宋在對日方針以及財政上的分歧愈演愈烈，宋子文被排擠出國民黨中央決策層，他幾起幾落，沉沉浮浮，政治上失意，卻并未妨礙他在經濟利益上屢有斬獲，他憑著強大的經濟實力與特殊背景，對國民政府的某些政策還有一定的影響力，依舊悶聲發大財。

1949年1月，國民黨政權早已搖搖欲墜，宋子文攜夫人張樂怡逃至香港，蔣介石幾乎在同一時間通告宣布下野引退，可見，宋子文乃至整個宋氏家族的命運與蔣介石以及國民黨的命運是緊緊連在一起了，可謂一榮俱榮，一損俱損