早年的底層生活導致了朱元璋后來嫉富如仇，因而一當上皇帝就頒布了一系列有關政令。明史記載洪武帝多“懲元末豪強侮貧弱，立法多佑貧抑富”。“時富室多以罪傾宗。”“豪民巨族，鏟削殆盡。”洪武三年，朱元璋把一批魚肉鄉里的富豪叫來南京訓斥一番，要他們做到“四毋一周”，也就是毋凌弱，毋吞貧，毋虐小，毋欺老。第二年又下諭中書省嚴厲處罰那些兼并貧民土地的富豪。洪武五年特制鐵榜申誡公侯們不得欺壓平民。甚至在大明律中都明確規定司科在征收稅糧時不得放富差貧。當時商品經濟最發達，富民也最多的太湖流域，經朱元璋“籍諸豪族及富民田以為官田”之后，竟弄到幾乎清一色“土地國有化”的地步：“(蘇州)一府之地土，無慮皆官田，而民田不過十五分之一。”凡事種種，與其說朱元璋是在體貼勞苦大眾，還不如說是宣泄那口憋在心中已有多年的惡氣。

朱元璋從元人手里奪下這花花江山后，看中了南京這塊“虎踞龍盤，有帝王氣”的寶地，便力排眾議，定都南京。但南京作為都城的基礎并不好，城墻單薄，不足以抵御外來的入侵，重修城墻就成了燃眉之急。當時明朝剛剛開國不久，百廢待興，朝廷的財政極為拮據。可以說根本拿不出錢來興建如此開支浩大的工程。有大臣就想到了從民間籌募資金這一著妙棋。議來議去，富可敵國的財神沈萬山自然成了屈指可數的肥羊，于是便下旨招沈萬山去南京議事。

沈萬山面色不定地來到了南京，吞吞吐吐地表示可以出資建造三分之一的城墻(從洪武門到水西門)。朱元璋一聽差點沒背過氣去，朝野一片嘩然。一人能擔當如此大的一筆巨款還是聞所未聞。一時之間，吳興沈萬山成了街談巷議的中心。風頭自然出盡，霉運卻也接踵而來。滿臉風光的沈萬山雖然在錢財上精明過人，但此時卻絲毫也沒有意識到潛在的危機，他大概是在太多的美譽之下有點飄飄然了，竟在如期修畢城墻后，見城中明軍衣衫破舊單薄，又提出要出巨資犒賞軍隊。沈萬山的動機不外乎是想趁熱打鐵，栽棵大“璋”樹好乘涼。想法確實不錯，也是典型的市儈做法。但沈萬山萬萬沒有料到，他這么一來，非但肉包子打狗不說，還搭上小命一條。

因為朱元璋在聞訊后暴怒道：“匹夫犒天子軍，亂民一個，宜誅。”還多虧了賢惠的馬皇后心地慈悲，哄朱元璋道：“法是誅不法之人，不誅不祥之人。這個草民富可敵國，自是不祥。不祥之民，天將災之，你又何必越俎代庖呢？”朱元璋聽后覺得有理，稍稍消了點氣。沈萬山因而得以免死，改為流放云南，后來客死他鄉。一代理財大師，雖然為人謹慎小心，最終竟落了個家破人亡。他恐怕至死都沒弄明白怎么朱元璋就會生那么大氣。

大富豪俞通海追隨朱元璋立下了赫赫戰功。俞通海向來小心謹慎，可朱元璋稱帝后也沒有放過他。俞通海在秦淮河邊蓋了一座家宅，錦衣衛便誣陷俞通海有謀反之意，說什么巷子通過秦淮河入海成龍，奪取大明天下。朱元璋雖然有謀害俞通海之意，但覺得光憑這一條尚不能公開地處死他。于是想出了在俞通海家門口立一座刻有一百個貓頭的牌坊，以“貓”要吃“魚”來暗示要殺俞，逼俞通海體面地自盡。俞通海是個聰明人，一看就知道皇上的真正用意。他覺得自己救過皇上老兒的命，為創建大明江山立下過汗馬功勞，如今狡兔盡，走狗烹，皇帝的手段太殘酷，太絕情了。他一氣之下就病倒在床，不幾天就一命嗚呼，死時才38歲。明太祖為了隱瞞逼死俞通海的真相，曾親自到俞府假哭了幾聲，還追封俞為孫國公，洪武三年又改封為虢國公。

今天我們回顧歷史，不難發現他的慘敗其實和朱元璋從小的貧窮經歷有極深關聯。歷史上，象朱元璋那樣貨真價實的赤貧農民后來當開國之君的還真不多見。

盡管人們常把他和漢高祖相比，但高祖做過亭長的小官，又有蕭何等人的接濟，好歹也是個中農的成份。可朱元璋小時候卻是真正地窮得叮當響，家無隔夜糧，不得不背井離鄉。有一年災后疾疫橫行，父親、長兄和母親相繼在一個月內染疾而亡。那年朱元璋才十七歲，和仲兄兩人面對著親人的尸體又悲又愁。朱家一無所有，親人死無葬身之地。

而鄉里的有錢地主竟無動于衷。后來還是本村的一個稍富裕的地主劉繼祖發了善心，拿出一塊地皮供朱家作了墓地。劉也為此后福無窮，被朱元璋追賜為義惠侯。