趙云，字子龍，常山真定(今河北元氏縣西北)人。先從公孫瓚，時劉備亦在，與趙云深自結納。公孫瓚為田楷擊袁紹，派劉備出征，趙云為騎將，后因對公孫瓚失望托詞兄喪，離去前與劉備曰：“終不背德也。”后劉備奔袁紹于鄴與云相遇，隨從至荊州，戰博望，出長阪，遷為牙門將軍，僅為一名護衛偏將，隨劉備南定諸郡后，方升為偏將軍，領桂陽太守，而關羽已是襄陽太守、蕩寇將軍，張飛也是宜都太守、征虜將軍，后劉備入蜀，留趙云于荊州，領留營司馬(相當于警備隊長)，專司內務，截江救阿斗就是在此時發生的。

隨后由諸葛亮帶趙云溯江而上，入平益州，趙云被封為翊軍將軍，翊，護也，還是一名護衛統領性質的將領。而當時留任荊州的關羽官拜前將軍，假節鉞，董督荊州事;馬超為左將軍，假節;張飛為右將軍，假節;黃忠是后將軍，關內侯;連魏延都已是漢中鎮遠將軍、漢中太守，趙云與他們就官位而言，尚差一大截。

劉備稱帝后，關羽已沒;馬超為驃騎將軍、來鄉侯、涼州牧;拜張飛車騎將軍、西鄉侯、領司隸校尉;黃忠已亡;魏延左遷鎮北將軍、都亭侯。次年，方升遷趙云為中護軍、征南將軍、永昌亭侯，后又遷任鎮東將軍，到了這個時候，趙云才與魏延平級。后一直未有升遷。倒是在孔明出祁山街亭失敗時，趙云親自斷后，幾路兵馬中唯趙云一路未曾有損失，然而回軍后也因此次戰役失敗，還被貶為鎮軍將軍，后卒于任上。時魏延已是前軍師、師征西大將軍，假節，南鄭侯，所以趙云終其一生，其位不但始終不能與關、馬、張、黃相提并論，連魏延都未能超過，自然也就不存在小說里那樣的劉備拜他為五虎將一事了。

不過，就趙云而言，其能力與功績與關、張、馬、黃相比，一點也不遜色，甚而有過之，我分兩方面來說。一是功績武略。劉備在袁紹手下時，密遣趙云私下募得數百人，稱劉左將軍部曲，而“紹不能知”。行事周密之至。后與夏侯惇戰于博望坡，生擒其將夏侯蘭，又稟劉備說夏侯蘭明于法律，以為軍正。史曰：“云不用自近，其慎慮類如此。”長阪之役，劉備“棄妻子南走”，而“云身抱弱子，即后主也，保護甘夫人，即后主母也，皆得免難。”又劉備入川，“以云嚴重，必能整齊，特任掌內事”，原因是“孫夫人以權妹驕豪，多將吳吏兵，縱橫不法”，所以命趙云為留營司馬，后來“夫人內欲將后主還吳，云與張飛勒兵截江，乃得后主還”。再救了一回阿斗，使其免了淪為人質的厄運。

在劉備與曹操爭漢中時，趙云與黃忠劫糧，黃忠過期不回，據《三國志·趙云傳》記載：將數十騎輕行出圍，迎視忠等，值曹公揚兵大出，云為公前鋒所擊，方戰，其大眾至，勢逼，遂前突其陣，且斗且欲卻。公軍敗，已復合，云陷敵，還趣圍。將張著被創，云復馳馬還營迎著。公軍追至圍，此時沔陽長張翼在云圍內，翼欲閉門拒守，而云入營，更大開門，偃旗息鼓。公軍疑云有伏兵，引去。云擂鼓震天，惟以戎弩於后射公軍，公軍驚駭，自相蹂踐，墮漢水中死者甚多。先主明旦自來至云營圍視昨戰處，曰：“子龍一身都是膽也。”作樂飲宴至暝，軍中號云為“虎威將軍”。

而街亭之役后，諸葛亮問鄧芝：“街亭軍退，兵將不復相錄，箕谷軍退，兵將初不相失，何故？”鄧芝說：“云身自斷后，軍資什物，略無所棄，兵將無緣相失。”從以上幾事，可見趙云一身是膽，武功計謀，不亞于關羽等人，只是無緣統軍征戰而已。趙云匹馬單槍立于營門之外第二是他的為人及思維堪稱先公后私，敏于時事，而且甚為周密。在荊州劉備平南方諸郡時，趙云鎮守一方：從平江南，以為偏將軍，領桂陽太守，代趙范。寡嫂曰樊氏，有國色，范欲以配云。云辭曰：“相與同姓，卿兄猶我兄。”因辭不許。時有人勸云納之，云曰：“范迫降耳，心未可測;天下女不少。”遂不取。范果逃走，云無纖介。后來定益州，益州既定，時議欲以成都中屋舍及城外圍地桑田分賜諸將。云諫之曰：

霍去病以匈奴未滅，無用家為，今國賊非但匈奴，未可求安也。須天下都定，各反桑梓，歸耕本土，乃其宜耳。益州人民，初罹兵革，田宅皆可歸趙云破八門金鎖陣還，令安居復業，然后可役調，得其歡心。先主即從之。關羽身死后，劉備大怒，整軍東下，趙云諫曰：“國賊是曹操，非孫權也，且先滅魏，則吳自服。操身雖斃，子丕篡盜，當因眾心，早圖關中，居河、渭上流以討兇逆，關東義士必裹糧策馬以迎王師。不應置魏，先與吳戰;兵勢一交，不得卒解也。”先主不聽，遂東征，留云督江州。先主失利于秭歸，云進兵至永安，吳軍已退。

而街亭之敗后，因趙云所部是唯一全身而退的，諸葛亮要把軍資余絹分賜將士，趙云說：“軍事無利，何為有賜？其物請悉入赤岸府庫，須十月為冬賜。”諸葛亮因此大善之。正因為如此，陳壽將趙云與關、張、馬、黃共列為一傳，是為《關張馬黃趙傳》，羅貫中在寫《三國演義》時也把趙云加工夸張為五虎上將，以此彰顯趙云的武功及品德，但其實都是相當公平和得人心的。