“天下文章其在桐城呼！”這是清朝乾隆年間世人對(duì)桐城文章的贊譽(yù)。桐城派，又稱(chēng)桐城文派、桐城古文派，因其主要代表人物方苞、劉大魁、姚鼐均系桐城人，故名。桐城派是清代文壇上最大的散文流派，其參與作家之眾、播布地域之廣、綿延時(shí)間達(dá)200年之久，皆為中國(guó)文學(xué)史上罕見(jiàn)。桐城派文論體系和古文運(yùn)動(dòng)的形成，始于方苞，經(jīng)劉大魁、姚鼐而發(fā)展成為一個(gè)聲勢(shì)顯赫的文學(xué)流派。方、劉、姚被稱(chēng)為“桐城派三祖”。

方苞自幼就能對(duì)詩(shī)

方苞1668年生于南京六合，祖籍安慶桐城。他自幼聰明，4歲能作對(duì)聯(lián)，5歲能背誦經(jīng)文章句，6歲隨家由六合遷到江寧舊居居住，仍保留桐城籍。16歲隨父回安徽桐城參加科舉考試。24歲至京城，入國(guó)子監(jiān)，以文會(huì)友，名聲大振，被稱(chēng)為“江南第一”。大學(xué)士李光地稱(chēng)贊方苞文章是“韓歐復(fù)出，北宋后無(wú)此作也”。

安慶師范學(xué)院教授朱洪在近期出版的《方苞傳》中說(shuō)：冬日的一天，方苞父親方仲舒雞鳴而起，見(jiàn)大霧蒙眬，山前樹(shù)木一篇迷糊，遠(yuǎn)處傳來(lái)公雞此起彼伏的叫聲。他對(duì)剛剛起來(lái)的方苞說(shuō)：“我出個(gè)上聯(lián)，你能對(duì)出下聯(lián)嗎？”方苞年齡小，但已和父親、哥哥后面學(xué)對(duì)對(duì)子了。他馬上說(shuō)：“你出吧！”“雞聲隔霧。”父親慢慢說(shuō)。

方苞看了看屋外彌漫的霧氣，果然有公雞“咯咯咯”的叫聲。他抬頭看看灰蒙蒙的天，似乎要下雨的樣子，應(yīng)聲云：“龍氣成云。”母親聽(tīng)了，臉上露出了難得的笑容。她對(duì)丈夫說(shuō)：苞聰明，將來(lái)是讀書(shū)的料。方仲舒笑笑，他打算明年起，口授經(jīng)文、章句，為兒子啟蒙。

方苞四五歲能對(duì)對(duì)子、誦章句，七歲讀《史記》，十歲開(kāi)始讀經(jīng)書(shū)古文，皆能背誦。一次，方苞在野外玩耍，時(shí)值鄉(xiāng)村五月農(nóng)忙時(shí)節(jié)，男女老少在田野拔秧、插秧。田頭一個(gè)拔秧的農(nóng)夫一邊用稻草捆秧，一邊念道：“稻草扎秧父抱子。”方苞聽(tīng)了，佇足田頭。農(nóng)夫見(jiàn)是一小孩站在這里，口里又念了剛才的一句，笑著問(wèn)方苞：“你能對(duì)出下聯(lián)嗎？”方苞認(rèn)真尋思，自言自語(yǔ)道：稻草，父也;秧，子也。他舉目前望，見(jiàn)不遠(yuǎn)處的竹林里，幾個(gè)婦女正把竹筍投入竹籃里，他眉毛一揚(yáng)，自信地點(diǎn)點(diǎn)頭，高聲對(duì)道：“竹籃裝筍母摟兒。”農(nóng)夫驚喜不已，夸方苞真是個(gè)“神童”。

因《南山集》文字獄獲罪

早在青年時(shí)代，方苞就有“以八家之文，載程、朱之道”的志向。32歲舉江南鄉(xiāng)試第一，39歲中進(jìn)士，適逢母病未能參加殿試。方苞44歲時(shí)，即康熙五十年，《南山集》案發(fā)，方苞因給《南山集》作序，被株連下江寧縣監(jiān)獄。不久，解到京城下刑部獄，定為死刑。在獄中兩年，仍堅(jiān)持著作，著成《禮記析疑》和《喪禮或問(wèn)》。康熙五十二年，因重臣李光地極力營(yíng)救，始得康熙皇帝親筆批示“方苞學(xué)問(wèn)天下莫不聞”，遂免死出獄，被貶為貧民。

在方苞散文選集里記錄有，一次康熙微服私訪，在駱馬湖鎮(zhèn)上的茶館里結(jié)識(shí)了被廢為貧民的方苞，當(dāng)時(shí)改名叫歐陽(yáng)宏，引入驛館里吃酒傾談。聊至“東宮洗馬”的笑話，聰明過(guò)人的歐陽(yáng)宏馬上就敏銳地覺(jué)察到面前這位慈祥和善的老者，可能就是當(dāng)今皇上。

康熙見(jiàn)其神色，大驚，想到“這個(gè)面目丑陋的老人天分極高，怕再順著這個(gè)“洗馬”的題目說(shuō)下去，會(huì)暴露自己的身份。”康熙連忙把張廷玉叫來(lái)，把話岔開(kāi)了。康熙和張廷玉通過(guò)聊天方式，考察這個(gè)歐陽(yáng)宏的學(xué)問(wèn)，發(fā)現(xiàn)其“學(xué)問(wèn)淵博，才思敏捷，不管是什么事都有獨(dú)到的甚至是驚人的見(jiàn)解。”康熙后來(lái)發(fā)現(xiàn)，這個(gè)歐陽(yáng)宏原來(lái)就是方苞，將他以布衣身份錄入上書(shū)房。能在上書(shū)房行走的人，屈指可數(shù)。

方苞是桐城文學(xué)派的鼻祖

安慶桐城派研究的知名人士操鵬說(shuō)：桐城文派源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，可以上溯到明末清初。桐城人方以智、錢(qián)澄之、戴名世，在古文理論和創(chuàng)作實(shí)踐上，初步體現(xiàn)桐城文派的某些特征，可以認(rèn)作桐城文派的前驅(qū)。方苞對(duì)中國(guó)古代散文創(chuàng)作的最大貢獻(xiàn)，是他“集古今文論之大成”的“義法”說(shuō)。“義法”說(shuō)是方苞文論的核心。

方苞根據(jù)“義法”剖析具體散文作品時(shí)，多次指出“義法”最精者莫如《左傳》、《史記》，而學(xué)習(xí)“左”、“史”的“義法”，必須研讀唐宋八家之文，從中揣摩體會(huì)。這就使練習(xí)古文者有軌跡可尋。這些主張均比較切實(shí)，便于人們掌握古文的正確寫(xiě)作方法，是對(duì)唐宋以來(lái)古文運(yùn)動(dòng)創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，這在文學(xué)史上具有積極意義。

方苞提倡“義法”，為桐城派散文理論奠定了基礎(chǔ)。后來(lái)桐城派文章的理論，即以方苞所提倡的“義法”為綱領(lǐng)，繼續(xù)發(fā)展完善，于是形成主盟清代文壇的桐城派，影響深遠(yuǎn)，至今仍為全國(guó)學(xué)術(shù)界重視，方苞也因此被稱(chēng)為桐城派的鼻祖。

鏈接：方苞(1668年5月—1749年9月)，字靈皋，亦字鳳九，晚年號(hào)望溪，亦號(hào)南山牧叟。漢族，安徽省安慶府桐城縣(轄域含今安徽省桐城市、樅陽(yáng)縣及楊橋、羅嶺地區(qū))人，祖居在今安徽省桐城市區(qū)鳳儀里附近，生于江寧府(今江蘇南京六合留稼村)。桐樅“桂林方氏”(亦稱(chēng)“縣里方”或“大方”)十六世祖，與明末大思想家方以智同屬“桂林方氏”大家族。是清代散文家，桐城派散文創(chuàng)始人，與姚鼐、劉大魁合稱(chēng)桐城三祖。早在青年時(shí)代，方苞就有“以八家之文，載程、朱之道”的志向。32歲舉江南鄉(xiāng)試第一，39歲中進(jìn)士，適逢母病未能參加殿試。44歲因受鄉(xiāng)先輩戴名世《南山集》文字獄案牽連而入獄，經(jīng)大學(xué)士李光地等人營(yíng)救，得以赦免出獄。