黃忠的“老”是真的老，年紀大。《三國演義》第五十三回《關(guān)云長義釋黃漢升，孫仲謀大戰(zhàn)張文遠》黃忠出場的時候，諸葛亮就說他年近六旬。這個時間是赤壁之戰(zhàn)后，大致為獻帝建安十三年(208年)至十五年(210年)之間。隨著年紀的增長，黃忠的“老”也成了他上陣殺敵的一大障礙。第六十二回《取涪關(guān)楊高授首，攻雒城黃魏爭功》中，劉備欲取雒城，劉璋派冷苞、鄧賢離城六十里下寨。劉備問眾將誰愿意去戰(zhàn)敗二將，黃忠主動請纓，卻遭到魏延的反對。魏延的理由就是“老將軍年紀高大，如何去得”。氣得黃忠大怒，“趨步下階，便叫小校將刀來”，要與魏延當面比試一番。第六十五回《馬超大戰(zhàn)葭萌關(guān)，劉備自領(lǐng)益州牧》中黃忠與李嚴陣前單挑，大戰(zhàn)四五十個回合不分勝負，諸葛亮連忙鳴金收兵。這不僅僅是李嚴武藝高強，不可力取，其中也有唯恐黃忠年老不支的成分在內(nèi)。第七十回《猛張飛智取瓦口隘，老黃忠計奪天蕩山》中劉備與曹操大戰(zhàn)漢中，曹魏名將張郃進攻葭萌關(guān)，諸葛亮唯恐手下眾將不敵，提出要從閬中將張飛調(diào)回迎戰(zhàn)，并說除了張飛無人能敵張郃。黃忠挺身而出，要求出戰(zhàn)張郃。諸葛亮說：“漢升雖勇，爭奈年老，恐非張郃對手……將軍年近七十，如何不老？”不僅同僚們對黃忠的“老”感到擔心，就連對手也為這員老將出馬覺得可笑。張郃看到黃忠便笑黃忠“你許大年紀，猶不識羞，尚欲出戰(zhàn)耶”，韓浩也稱黃忠是“老賊”。可見黃忠的確“老”。

不過，黃忠的“老”并不僅僅是單純的“老”，而是“老”得非常有特點。

黃忠的“老”是老當益壯，寶刀未老。黃忠年齡雖老，但武藝卻非常高強。不僅刀法嫻熟，還“能開二石力之弓，百發(fā)百中”(見第五十三回)。年近七旬時，“兩臂尚開三石之弓，渾身還有千斤之力”(見第七十回)。諸葛亮也說過黃忠有“萬夫不當之勇，不可輕敵”(當時黃忠是劉表的部下)。長沙城下，黃忠大戰(zhàn)關(guān)羽，第一次交鋒斗了一百個回合不分勝負，第二次較量又戰(zhàn)了五六十個回合未見輸贏。第三次對陣打了三十余個回合后，黃忠詐敗，放箭射中了關(guān)羽的盔纓，差點要了關(guān)羽的性命。雒城前線，魏延貪功冒進，偷襲冷苞大寨，被冷苞察覺，戰(zhàn)事不利，魏延所部抵擋不住，節(jié)節(jié)敗退，魏延馬失前蹄，被掀下坐騎，性命堪憂。這時候又是黃忠及時趕到，一箭射死敵將鄧賢，大戰(zhàn)冷苞，將敵軍殺退，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。面對曹魏名將張郃，黃忠毫不畏懼，發(fā)出“豎子欺吾年老！吾手中寶刀卻不老”(見第七十回)的豪言壯語，拍馬便與張郃決戰(zhàn)，二十多個回合不分輸贏，最后在嚴顏的配合下將張郃殺得大敗。定軍山口，“黃忠一馬當先，馳下山來，猶如天崩地塌之勢。夏侯淵措手不及，被黃忠趕到麾蓋之下，大喝一聲，猶如雷吼。淵未及相迎，黃忠寶刀已落，連頭帶肩，砍為兩段”，為劉備最終奪取漢中立下奇功。這些都是黃忠老當益壯、寶刀不老的具體事例。

黃忠的“老”還有一個最大的特點，那就是老謀深算。這個特點在第七十回《猛張飛智取瓦口隘，老黃忠計奪天蕩山》中表現(xiàn)得尤為明顯。

張郃進攻葭萌關(guān)，守將孟達引軍下關(guān)與張郃交鋒，大敗而回。霍峻急申文書到成都，諸葛亮派黃忠與嚴顏兩位老將前去增援。這個部署出人意料，連趙云都覺得不可思議。孟達、霍峻見了，心中也笑孔明欠調(diào)度：“是這般緊要去處，如何只教兩個老的來！”同僚們的態(tài)度，黃忠看在眼里，記在心頭，立即找來嚴顏商量對策。黃忠說：“你可見諸人動靜么？他笑我二人年老，今可建奇功，以服眾心。”黃忠并沒有與將領(lǐng)們做口舌之爭，而是打算用實際行動擊敗敵人，讓同僚們心服口服。

兩軍交戰(zhàn)之后，黃忠與張郃正面交鋒。雙方激戰(zhàn)二十多個回合，忽聽背后喊殺聲起，原來是黃忠與嚴顏在戰(zhàn)前早已設下計策，從小路包抄敵軍。張郃首尾不能兼顧，面對夾攻落荒而逃，兵退八九十里。黃忠取得了戰(zhàn)斗的首勝。

張郃戰(zhàn)敗后，曹洪派夏侯尚與韓浩增援。嚴顏建議奪取曹軍囤積糧草的天蕩山，黃忠立即采納，并與嚴顏進行了一番密謀。嚴顏依計而行，“自領(lǐng)一支軍去了”。

沒過幾天，兩軍交戰(zhàn)，黃忠獨斗韓浩，夏侯尚見狀拍馬上前，兩人對戰(zhàn)黃忠。十幾個回合后，黃忠敗走。二將追了二十余里，奪了黃忠的營寨。第二天二將再度出擊，黃忠又敗，新建的營寨又被占領(lǐng)。過了一天，黃忠再戰(zhàn)，又敗退了二十余里。一連數(shù)日，黃忠望風而走，連敗數(shù)陣，一直退到了葭萌關(guān)前。此時，曹營將士歡欣鼓舞，劉備軍中不少將領(lǐng)垂頭喪氣。孟達偷偷報告劉備，劉備大驚，派劉封前來接應黃忠。直到此時，黃忠才說明了自己一路退軍的原因：“此老夫驕兵之計也。”黃忠表示：“看今夜一陣，可盡復諸營，奪其糧食馬匹。此是借寨與彼屯輜重耳。今夜留霍峻守關(guān)，孟將軍可與我搬糧草奪馬匹，小將軍看我破敵！”對于取得戰(zhàn)斗的勝利，黃忠早已胸有成竹。

當晚二更時分，黃忠率領(lǐng)五千士兵偷襲敵軍。夏侯尚、韓浩疏于防范，正中圈套，被黃忠破寨而入，軍馬自相踐踏，死者無數(shù)。戰(zhàn)斗進行至天明，黃忠連奪三寨，曹軍寨中丟下軍器鞍馬無數(shù)。張郃軍兵“被自家敗兵沖動，都屯扎不住，望后而走;盡棄了許多寨柵，直奔至漢水傍”。

取得了戰(zhàn)斗的首勝之后，黃忠一鼓作氣，又向天蕩山的曹軍發(fā)動進攻。韓浩引兵來戰(zhàn)。黃忠揮刀直取韓浩，僅一合便斬韓浩于馬下。蜀兵大喊，殺上山來。這時候，山后喊殺聲響起，火光沖天。原來是黃忠預先使嚴顏引軍埋伏于山僻去處，只等黃忠軍到，卻來放火，柴草堆上，一齊點著，烈焰飛騰，照耀山峪。嚴顏既斬夏侯德，從山后殺來。從戰(zhàn)斗開始前嚴顏率部離開，直到數(shù)日之后才突然出現(xiàn)，黃忠可謂老謀深算，成竹在胸。敵將夏侯德提兵來救火時，正遇老將嚴顏，手起刀落，斬夏侯德于馬下。張郃、夏侯尚前后不能相顧，只得棄天蕩山，望定軍山投奔夏侯淵。黃忠此役沉著冷靜、有張有弛，最終取得了戰(zhàn)斗的勝利。這個事例最能體現(xiàn)出黃忠老謀深算的特點。

不過，黃忠畢竟是老了。老了老了，就難免會有年老血衰、老邁昏聵的時候。關(guān)羽被殺，荊州丟失。劉備起兵七十五萬東征孫權(quán)，黃忠被任命為前部先鋒。就因為劉備口誤說出了一句“老者無用”，黃忠的脾氣就上來了，帶著親隨五六人來到前線殺敵。這就有點老糊涂了。

兩軍陣前，黃忠雖有“吾自長沙跟天子到今，多負勤勞。今雖七旬有余，尚食肉十斤，臂開二石之弓，能乘千里之馬，未足為老。昨日主上言吾等老邁無用，故來此與東吳交鋒，看吾斬將，老也不老”(見第八十三回)的豪邁，但畢竟年事已高。斬殺東吳將領(lǐng)史跡、擊敗潘璋后，黃忠腦子一熱，率軍猛沖，最終中了敵軍的埋伏，被一箭射中肩窩。回到軍營中箭瘡痛裂，不治而亡。可見無論再怎么勇猛，最終也難逃歲月這把刀。