說起中國的軍事家，我們首先能夠想起的人自然就是孫武與吳起了，這兩個人都是罕見的軍事天才。孫武暫且不提，因為他這一生所親自指揮的戰斗太少。倒是吳起，被后人盛贊為戰國四大名將之首，在中國牙牙學語的小孩子都會背誦“起翦頗牧”的千字文。而吳起本人也不止是一位杰出的軍事家，他還是一位久經沙場的將軍，更是一位深諳國家體制變革的法家大才。

但這位一生未嘗敗績的常勝將軍雖然戰功赫赫，但卻因為他曾經用自己的妻子的性命換得了功勛，所以名聲一直不大好聽，在歷來注重品行的儒家學子眼中吳起也就不再被人傳揚，反倒是孫子更加被人推崇。當年，齊國與魯國開戰，魯國想要啟用軍事天才吳起為將軍，但是因為吳起的妻子是一個齊國人，所以魯國的貴族不太信任吳起。而吳起想利用這個機會嶄露頭角，所以他狠下決心殺死了自己的妻子換取了將軍的位置。果然，軍事天才沒有令魯國失望，他帶領著魯國人一舉擊敗來犯的齊國軍隊，保衛了魯國。

但是盡管吳起有著這樣的功績，同時也以付出妻子的性命為代價，可奇怪的是，魯國人在戰爭結束之后卻更加不信任他了，一個為了出仕而狠下決心能夠殺死自己妻子的人，怎么能夠奢求他的忠誠呢。

吳起當年沒有出仕的時候，家財頗厚，但他卻不甘于當個平平庸庸的富家公子，反而常常懷著英雄奇志，所以吳起經常用自己的家財去賄賂當值人員，想要謀求一官半職。但是年輕的他并不認識幾個有實權的權貴，所以他屢屢被騙，萬貫家財也抵不住他這樣糟蹋，很快他就要花光了家中的積蓄，一家人過起了貧窮的日子。鄰居們嘲笑他癡心妄想，怒極了的吳起一氣之下殺死了三十多戶鄰居然后逃亡了。

離家之后，吳起惶惶不可終日，先是逃往了東海邊上的齊國，后來在齊國娶妻之后有因為沒有出人頭地的機會而又前往齊國的鄰國魯國。在臨到了魯國對抗齊國的戰爭勝利之后，吳起的名字一下子炙手可熱起來，成了春秋時期的風云人物。但是因為魯君的不信任，吳起感覺自己在魯國也不能實現自己的鴻鵠之志，無可奈何的吳起只好又回到故國魏國。

這一次，魏國沒有人再敢嘲笑吳起了。魏國的國君將吳起拜為大將軍，此時的他終于有了施展自己雄心壯志的機會。領兵非常有一套的吳起做起了感情牌，他身穿士兵的衣服，和士兵們同吃同睡，甚至還為生病的士兵吸吮身上的膿瘡。士兵們感恩戴德，再加上吳起創造的魏武卒方陣，打起仗來無往而不利，甚至連常年和犬戎人作戰的秦國人都不能抵擋吳起，秦國的河西之地全部丟失。

然而好景不長，由于吳起實在太過于厲害，他的軍功漸漸地使得諸位平庸的大臣對他產生了記恨之心。于是在魏國魏武侯去世之后，新君魏文侯想要招攬吳起讓他與公主結婚，但是卻被吳起拒絕。憂心忡忡的魏文君以為吳起已經對魏國起了異心，只好對吳起痛下殺手。得到風聲的吳起，早早逃到了楚國。在這里，他將綻放他一生中最后的光芒。

備受老楚王信任的吳起在楚國開始了大刀闊斧的改革，因為楚國不同于中原各國，所以官員制度以及國家體制都有著不同程度的臃腫和繁亂，在吳起的藍圖之下，只要楚王強力支持，那么楚國成為一流霸主地位甚至一統天下也不是不可能。但是，因為老楚王的身體已經到了油盡燈枯的地步，很快就一命嗚呼了。原本在楚王支持下正在如火如荼進行中的楚國變法被迫停止了下來。世族們紛紛傳令吳起回來悼念楚王，其實私底下已經準備了刀斧手要將這個敢于傷害自己利益的人殺死。

于是在老楚王的靈前，世族們動手了，掩藏的刀斧手一涌而出，亂箭齊發，眼看就要喪命的吳起心生最后一計，他撲到了楚王的尸體上。一時間，亂箭不僅殺死了吳起，也將楚王的遺體穿透了。

新楚王氣急敗壞，他不僅痛失了一位變法強臣，甚至父親的遺體也受到了玷污，所以他一氣之下將在老楚王面前動手的世族紛紛處死。但是，楚國的變法也到此戛然而止了。可憐一生積極追求名利的吳起最后還是死在了他所看重的名利面前，可謂一無所得。