范曄(公元398年—公元445年)，南朝宋史學家，字蔚宗，順陽(今河南淅川東)人。官至左衛將軍，太子詹事。宋文帝元嘉九年(432年)，范曄因為“左遷宣城太守，不得志，乃刪眾家《后漢書》為一家之作”，開始撰寫《后漢書》，至元嘉二十二年(445年)以謀反罪被殺止，寫成了十紀，八十列傳。原計劃作的十志，未及完成。今本《后漢書》中的八志三十卷，是南朝梁劉昭從司馬彪的《續漢書》中抽出來補進去的。

范曄出生在一個著名的士族家庭。高祖范晷為西晉雍州刺史，加左將軍。曾祖范汪入仕東晉，官至晉安北將軍、徐兗二州刺史，進爵武興縣侯。祖父范寧先后出任臨淮太守、豫章太守。父范泰仕晉為中書侍郎，桓玄執政時被廢黜，徙居丹徒。劉裕于京口起兵滅桓玄，控制東晉政府實權后。范泰重新被啟用，出任國子博士、南郡太守、御史中丞等職。他為東陽太守時，因開倉供糧和發兵千人，助劉裕打敗盧循有功，被加官為振武將軍。從此，范泰受到劉裕的信任，屢被升遷，先后擔任侍中、尚書常侍兼司空等職。宋代晉后，拜為金紫光錄大夫散騎常侍，少帝時加位特進。

范曄的家庭有著正宗的家學傳統。范汪“博學多通，善談名理”，撰有《尚書大事》二十卷，《范氏家傳》一卷，《祭典》三卷以及屬于醫學棋藝的著作《范東陽方》一百零五卷，《棋九品序錄》一卷等。范寧嘗作《古文尚書舜典》一卷，《尚書注》十卷，《禮雜問》十卷，《文集》十六卷，尤以《春秋榖梁傳集解》十二卷“其義精審，為世所重”。范泰也有《古今善言》二十四卷及文集等多種著述。受到家庭的影響，范曄從小好學，再加上天資聰慧，因此尚未成年，便以博涉經史，善寫文章而負盛名。

關于范曄少時的生活，史載不詳盡，只知其“母如廁產之，額為磚所傷，故以‘磚’為小字。出繼從伯弘之，襲封武興縣五等侯。少好學，博涉經史……年十七，州辟主簿，不就”(《宋書·范曄傳》。以下引文若不特別注明者，皆出此)。南朝劉宋時代，范曄始出仕，歷任宋武帝相國掾、彭城王劉義康府冠軍參軍轉右軍參軍，出為荊州別駕從事史，尋召為秘書丞。宋文帝元嘉五年(428年)，父范泰去世，去官守制。后出為征南大將軍檀道濟司馬，領新蔡太守，遷為司徒從事中郎，不久，又升遷為吏部尚書郎。可謂官運亨通。

元嘉九年(432年)冬，彭城王劉義康母親去世。葬前的晚上，百官吊唁，范曄與司徒左西屬王深夜宿義康府廣淵處(時曄弟廣淵為義康府祭酒)，縱酒夜半，無所顧忌，醉意朦朧中又聽挽歌為樂，因此觸怒義康，把范曄貶官出京為宣城(今安徽宣州市)太守。貶官期間，范曄深感郁悶不得志，短期內上調無望，便刪節眾家《后漢書》為一家之作，期間修撰完成大部。約六七年后，遷官為長沙王劉義欣的鎮軍長史，加寧朔將軍。元嘉十六年(439年)，生母去世，服闋，為始興王濬后軍長史，領南下邳太守。死前累遷至左衛將軍，太子詹事。

范曄一生狂狷不羈，意志頗不滿于朝廷，晚年終于發作到了頂點，加入了彭城王謀反陣營。元嘉二十二年(445年)十一月，同黨徐湛之上表首告，供出了所有謀反同黨及往來檄書信札，謀反失敗。不久，范曄等被處死，連坐從誅的還有其弟廣淵、其子范藹等。

獄中，范曄寫了一篇《與諸甥侄書》，總結了他對文學、史學、音樂、書法的研究心得。在即將告別人世之際，他希望將來能有個知音，理解《后漢書》的價值。他對花費畢生心血寫成的史學著作十分自負，認為它們“精意深旨”，是從古至今沒有過的“體大而思精”的作品，其中諸序與論贊，更是“天下之奇作”，和班固的《漢書》相比，毫無愧感。他說，世人多貴古賤今，所以他才“稱情狂言”，以期引起人們對《后漢書》的重視。范曄的自夸雖然有些過分，但他的著作也確實有超人之處。劉昭說：“范曄后漢，誠跨眾氏”(《后漢書注補志序》)，劉知幾也說：“范曄博采眾書，裁成漢典，觀其所取，頗有奇工”(參見《史通》的《書事篇》和《補注篇》)。據《隋書·經籍志》記載，在范曄著書之前記述東漢一代歷史的著作共有十部，八百余卷。然范書一出，諸家《后漢書》則日漸消沉，逐漸散佚。后來除晉人袁宏的《后漢紀》保存下來以外，其余都已不存。這說明范書殺青雖晚，卻后來居上。