朱元璋起自微寒，做了皇帝以后，能夠不隱晦他的出身，顯示出他作為最高統(tǒng)治者的信心。但是，他的微寒身世和殘酷斗爭(zhēng)的經(jīng)歷，也在他的身上留有明顯的印記，導(dǎo)致他心胸偏狹、濫用權(quán)力、殘忍無(wú)情，嚴(yán)重地影響了他的行為方式。總而言之，他不允許別人向他的權(quán)威挑戰(zhàn);細(xì)而言之，他最擔(dān)心別人對(duì)他不尊重。

有一個(gè)故事說(shuō)，一天朱元璋在京城中微服出行，忽然聽(tīng)到一個(gè)老婆婆私下叫他為“老頭兒”。朱元璋大怒，隨后來(lái)到太傅徐達(dá)的家，走進(jìn)房中怒氣還未消，繞室而行，嘴里還不停地嘟囔著。當(dāng)時(shí)徐達(dá)不在家，徐夫人大為恐懼，擔(dān)心會(huì)發(fā)生別的不測(cè)，她惶恐地一再向朱元璋行禮，說(shuō)：“難道是妾夫徐達(dá)負(fù)罪于陛下嗎？”朱元璋說(shuō)：“不是，嫂子不要往那兒想。”他隨即緊急下令，召五城兵馬司官員帶領(lǐng)全部兵馬過(guò)來(lái)，他說(shuō)：“當(dāng)年張士誠(chéng)曾經(jīng)短時(shí)期竊據(jù)江東，吳民至今還稱(chēng)他為張王。如今朕身為天下，此邦居民竟敢呼喊朕為老兒，這是為什么！”他下令將膽敢對(duì)他不恭的一大批百姓家籍收沒(méi)，以泄私憤，以示懲戒。

有時(shí)，朱元璋與臣下斤斤計(jì)較，睚眥必報(bào)，心胸未史狹小。朱元璋曾經(jīng)下詔，免除江南各郡縣的賦稅。但是到了秋在，還是向這些郡縣征了稅。一個(gè)擔(dān)任右正言的官員周衡，覺(jué)得不妥，向朱元璋進(jìn)言說(shuō)：“陛下曾經(jīng)有詔，蠲免了那里秋季的賦稅，天下都為之慶幸。如今又要征稅，這讓天下人看來(lái)是沒(méi)有誠(chéng)信。”朱元璋也覺(jué)得自己理虧，說(shuō)：“你說(shuō)得對(duì)。”事情到這似乎已經(jīng)完結(jié)了，可沒(méi)過(guò)多久，周衡請(qǐng)假回鄉(xiāng)探親。周衡是無(wú)錫人，無(wú)錫離南京很近。他和朱元璋約定，六日以后恢復(fù)朝參，但是周衡第七天才回來(lái)，誤了期限。朱元璋憤怒地說(shuō)：“朕失信于天下，你失信天子！”然后竟然下令將周衡處死。

然而，朱元璋的殘忍并不是天生的。當(dāng)年他在社會(huì)底層，苦難深重，呼天天不應(yīng)，叫地地不靈，朱元璋只能忍受。也許，他自幼就對(duì)富人對(duì)官府充滿了仇恨，可又有夠向誰(shuí)發(fā)泄呢？但現(xiàn)在他的地位變了，他的手中有權(quán)力了。他可以發(fā)威、發(fā)怒，相對(duì)地，別人對(duì)他也無(wú)可奈何了。他的心越來(lái)越狠，一天一天練就了殘忍的性情。在朱元璋起兵之初，他就面臨一個(gè)處理將帥關(guān)系的問(wèn)題。朱元璋從普通戰(zhàn)士“漸至提兵”，他所統(tǒng)帥的將領(lǐng)，許多人經(jīng)歷都和他差不多。朱元璋必須確立自己的權(quán)威，才能駕馭這些如狼似虎的將帥。

由于對(duì)他的地位構(gòu)成威脅，第一個(gè)被他除掉的是平章邵榮，那是在至正二十二年(1362年)。當(dāng)時(shí)朱元璋所委任的將帥以邵榮、徐達(dá)、常遇春三人最為卓著。據(jù)稱(chēng)，當(dāng)時(shí)邵榮“驕蹇有異志，與參政趙繼祖謀伏兵為變”。事情敗露后，朱元璋打算免邵榮之死，但同為將帥的常遇春說(shuō)：“人臣以反名，尚何可宥？臣義不與共生。”所謂人臣，是相對(duì)于君主而言，當(dāng)時(shí)朱元璋還沒(méi)做皇帝，君臣關(guān)系還談不到，朱元璋與邵榮之間，充其量不過(guò)是起義軍軍官上下級(jí)之間的關(guān)系，君臣的名分還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有確定。但是，正如明人所說(shuō)的那樣：“太祖之初振也，將屬皆草莽粗士，人人欲試大位。”一群草莽粗士和朱元璋一同起兵后，人人都想當(dāng)皇帝。當(dāng)然，朱元璋最后還是殺了邵榮，但在殺榮之前，他“乃飲榮酒，流涕而戮之”。飲酒，流涕，表示兄弟情深，出手殺戮實(shí)在是不忍心。不過(guò)，這時(shí)的朱元璋還可能有點(diǎn)不忍之心，還不愿意表現(xiàn)得過(guò)于殘忍。

權(quán)力的爭(zhēng)奪是殘酷的，能夠最終勝出的都不是等閑之輩，爭(zhēng)奪者不僅能力超群，而且往往兇殘無(wú)情。為建立一個(gè)統(tǒng)一的國(guó)家，削除諸將的兵權(quán)對(duì)鞏固皇權(quán)也十分必要的。但是，我們必須承認(rèn)，朱元璋在鏟除政治權(quán)力對(duì)手時(shí)，手段之殘酷亙古未有。

胡藍(lán)之獄，也稱(chēng)胡藍(lán)黨案，是胡黨之獄和藍(lán)黨之獄的合稱(chēng)，“胡”指胡惟庸，“藍(lán)”指藍(lán)玉。自秦始皇建立大一統(tǒng)的君主制國(guó)家以來(lái)，宰相或丞相就是皇帝之下的最高行政長(zhǎng)官，負(fù)責(zé)協(xié)助皇帝處理國(guó)家大政，位高權(quán)重。宰相可以是皇帝的得力助手，也可以對(duì)皇帝的權(quán)力構(gòu)成威脅――歷史上宰相篡奪皇權(quán)的并不罕見(jiàn)。朱元璋歷盡艱險(xiǎn)登上大位，他決不能容忍別人與他分享權(quán)力，他對(duì)身邊的任何權(quán)臣都會(huì)嚴(yán)加防范。從這個(gè)意義上說(shuō)，在他身邊的任何權(quán)臣都面臨著危險(xiǎn)。