在漫長的中國歷史中，有許多為了維護國家統一、民族團結而奉獻自己畢生精力的人。他們身為高官，憂心國家，在君王圣明、政治清明的年代，他們大有作為，為國家興旺貢獻自己的力量;在君王昏庸、奸臣當道的年代，他們以諍言力諫，從不屈服于強權;在國家統一、民族危亡的關鍵時刻，他們挺身而出，為文官則出謀劃策，為武官則上陣殺敵，保國平安。這些人，往往都具有相同的特質，他們學識豐富，為官清廉，具有常人所沒有的遠見卓識。清朝康熙年間的兵部尚書、福建總督姚啟圣就是這樣一個人。

姚啟圣生于浙江會稽，從小就表現出過人的天賦，同時又充滿正義感。有一次在浙江蕭山游玩，遇見兩名歹人強搶民女，姚啟圣抽刀就把歹人殺了，把民女放走了。康熙二年，姚啟圣參加鄉試，由于他學識淵博，在鄉試中獲得了第一名，被任命為廣東香山知縣。在執政香山期間，姚啟圣偷開海禁，同外商做生意，獲得自己所需要的物資，同時也為朝廷貢獻賦稅。清朝前期有著嚴厲的海禁政策，官員開海禁有可能被罷官入獄，甚至殺頭。年輕的香山知縣姚啟圣敢于冒天下之大不韙，開海禁，他的膽識，從這時候開始得以體現。

擅開海禁得罪了朝廷，姚啟圣被罷官了，但是被罷官之后的姚啟圣也沒有消沉下去，他利用自己在經商方面的天賦，在廣東經商為生，并且大有起色，積累了幾十萬兩白銀的財富。康熙十三年，耿精忠起兵反叛，姚啟圣帶著自己的兒子成為了平叛的將領，他帶著自己募集來的士卒，英勇殺敵，屢立戰功。后來耿精忠進入福建，盤踞福州。姚啟圣為了平民免受戰亂之苦，決定自己去勸降耿精忠。當時耿精忠已經知道自己窮途末路，但是害怕朝廷官員沒有信用，所以也不敢投降。姚啟圣只身進入福州城，面見耿精忠，對他動之以情曉之以理，終于勸降了耿精忠，立下大功。清朝感激姚啟圣所立下的功勞，升任他為福建布政使。

擔任福建布政使期間，姚啟圣就已經開始謀劃著為收復臺灣做準備。這時候，鄭成功的兒子鄭經占領著泉州、漳州一帶，使得百姓不得安寧，而吳三桂的大將韓大任帶領著部下，準備投奔鄭經。姚啟圣這時候又充分發揮了他的口才，再次只身進入韓大任軍營，勸降了韓大任，讓韓率部成為了他的親兵，防止了泉州、漳州鄭經勢力擴大，為之后的統一掃清障礙。

清朝康熙皇帝謀劃著收復臺灣，于是他任命姚啟圣為福建總督，統領福建事宜，為收復臺灣做前期準備。姚啟圣上任之后，馬上就思考著，收復臺灣需要哪些條件，現在有哪些優勢哪些劣勢。想要收復臺灣，靠那些八旗子弟兵肯定不行，他們已經爛透了，根本就沒有作戰能力，但是他們迷戀于江南的優越生活，肯定不會主動遷走。姚啟圣上書朝廷，請求遷走這些八旗兵。這些滿清子弟兵遷走之前，為了報復，殺人放火，無惡不作。姚啟圣自己出資送給康清王禮物，請求他下令，但凡有擾民者，一律殺無赦。他自己又花巨資，贖回了以前那些被擄走的老百姓，并且出錢給他們買田建房。

收復臺灣的第二步，就是要有一個熟悉水戰的將領。這時候，姚啟圣想到施瑯，這位當年在他手中求學的臺灣將領。姚啟圣利用鄭經對施瑯的不信任，力勸施瑯為朝廷效力，最后施瑯同意了。姚啟圣向朝廷舉薦施瑯為福建水師提督，帶領福建水師，練習水上操法。接下來就是要切斷臺灣的供給鏈，這時候，就要實施海禁，禁止沿海居民向臺灣提供支援。他下令，沿海居民，向內陸遷徙，放棄海邊的良田漁船，同時送田免稅，對居民加以補償，切斷了臺灣的供給鏈。

收復臺灣萬事俱備只欠東風，這時候鄭經殺害了在臺灣的施瑯家人，水師提督施瑯報仇心切，也想早日收復臺灣。由于對臺作戰需要有合適的季風，所以遲遲不能出兵，朝廷與水師都非常著急。后來季風到來，施瑯率領福建水師與臺灣水師分別作戰于澎湖、臺灣本島，都獲得了勝利，終于收復了臺灣。收復臺灣是曠古奇功，康熙皇帝問姚啟圣想要什么獎賞，姚啟圣只要求皇帝把一些珍惜書籍贈送給他，并且主動辭官不做，這也避免了歷史上出現很多次的“功高震主”而導致最后下場悲涼的狀況。

姚啟圣的人生起起伏伏，一生經歷“三起三落”。由于他個性耿直，直言不諱，與官場的氣氛格格不入，曾經使得官級越來越小，從一個高官成為了一個養馬官。但是由于他的個人智慧，最后成為名垂千古的官員。他一反常態，不但不貪污受賄，還經常把自己家的錢用于朝廷事業，他在廣東經商所積累的幾十萬兩白銀，在他擔任福建總督期間，悉數散盡。他也非常關心家鄉的建設，屢次為家鄉建設出資出力，興修水利，建設了三江匣、西江塘等水利工程，澤被后世，造福萬代。姚啟圣，成為了被百姓銘記在心的中國遠見者。