大概是因?yàn)楦赣H在位恰好13年，以是乾隆登位之初，就對(duì)13這個(gè)數(shù)字抱有不祥的預(yù)期。他說：“朕御極之初，嘗意至十三年時(shí)，國家必有拂意之事，非計(jì)料所及者。”（《清高宗實(shí)錄》）

歷史偶然候便是這么巧合。乾隆這個(gè)稀罕的預(yù)感竟然絲毫不差地實(shí)現(xiàn)了。這一年，乾隆遇到了兩件“大不快意”的事，一件是金川戰(zhàn)爭舉行到最困難的時(shí)間，面對(duì)小小頑敵清軍進(jìn)退維谷，清朝政府面子丟盡；另一件是孝賢皇后去世。

外貌上看，皇帝起居仍按常度，彷佛皇后的去世沒有影響大清帝國的運(yùn)轉(zhuǎn)。真相上，古往今來，險(xiǎn)些沒有哪個(gè)皇后之喪引起過國家這樣大的變故。

在乾隆皇帝看來，要有效拜托他的悲痛，唯一的要領(lǐng)便是為皇后辦理一個(gè)風(fēng)景隆重的葬禮，這樣才氣配得上皇后在二心目中的職位地方。

然而，皇后的去世，對(duì)皇帝和對(duì)別人具有完全差別的意義，其他人很難感同身受皇帝的悲傷。對(duì)朝中大臣們來說，皇后的喪事對(duì)他們不外意味著例行公事地完成喪禮禮儀，對(duì)各地疆臣來說，也不外是給皇帝寫一封表達(dá)悲傷的奏折罷了。這是國朝百余年來的定例，誰也沒有推測這一變亂會(huì)演變成一場天下政界的災(zāi)禍。

在葬禮辦理進(jìn)程中，懶惰怠惰的官僚體系反復(fù)出現(xiàn)一些漫不經(jīng)心的錯(cuò)誤。皇后去世一個(gè)月后，皇帝閱看翰林院所制的皇后冊(cè)文，發(fā)明滿文譯文中將“皇妣”一詞不警惕譯成了“先太后”，這一小小不合錯(cuò)誤讓皇帝勃然震怒，下令把辦理翰林院的刑部尚書阿克敦交刑部治罪。刑部見皇帝大怒，推測皇帝生理，從重判為絞監(jiān)候。不料暴怒的皇帝居然認(rèn)為判得還不夠重，乃至因此認(rèn)為刑部官員保護(hù)原尚書，將刑部全部官員都劃一免職，將阿克敦判為斬監(jiān)候，秋后處決。消息傳出，天下官員都大驚忘形。

然而各人的震驚剛剛開了個(gè)頭。喪偶悲傷中的皇帝事事橫挑鼻子豎挑眼。五月間，因?yàn)榛实壅J(rèn)為皇后的冊(cè)寶制造得不夠良好，“甚屬粗陋”，配不上皇后的高貴，把工部全堂問罪。又因?yàn)榧蓝Y所用的桌子不夠干凈，把光祿寺緊張官員劃一降職。因?yàn)閮?cè)謚皇后時(shí)禮儀出現(xiàn)小小馬虎，禮部尚書也被降級(jí)。

事情到此遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有制止。清制辮發(fā)，十天半月就要理發(fā)一次。按滿族舊習(xí)，帝后之喪，官員們?cè)谝话偬靸?nèi)不能剃發(fā)，以表現(xiàn)本身篤志悲傷，顧不上摒擋本身的儀表。不外，這只是一種不行文的風(fēng)尚，大清會(huì)典中并無記錄，開國日久，一些滿族官員對(duì)此也已不甚明白。十多年前，雍正皇帝去世時(shí)，許多官員百日內(nèi)剃發(fā)，朝廷并沒有追究責(zé)任。因此，皇后之喪中，許多人也剃了頭。皇帝發(fā)明之后，大動(dòng)怒氣，認(rèn)為這一是證明官員們對(duì)已故皇后“大不敬”，心中無悲傷之情；二是證明朝廷綱紀(jì)不振，百年成法開始被破壞。一開始，他想把幾個(gè)理發(fā)官員劃一處去世，末了深入觀察之下，他發(fā)明理發(fā)的人著實(shí)太多，險(xiǎn)些無省不有，才不得不輕判。但對(duì)付江南河道總督周學(xué)健這樣的一品高官居然也理發(fā)，他卻無法容忍。震怒之下，他賜周學(xué)健及另一個(gè)違制理發(fā)的湖廣總督塞楞額自盡，湖南巡撫、湖北巡撫因此免職。

對(duì)付本身的孩子他也看不順眼。當(dāng)他發(fā)明皇長子永璜和皇三子永璋在皇后的喪禮上體現(xiàn)得不夠悲傷時(shí)，立刻大發(fā)雷霆指責(zé)說：“今遇此大事，大阿哥竟茫然無措，于孝道禮儀，未克盡處甚多。”皇三子“于人子之道毫不能盡”。為此他乃至果然宣布：“此二人斷不行承繼大統(tǒng)……伊等云云不孝，朕以父子之情，不忍殺伊等，伊等當(dāng)知保全之恩，安分度日！”并請(qǐng)諸王、大臣共鑒，他絕不食言。

永璜與永璋因?yàn)檫@次變亂，失去了競爭皇位的機(jī)遇。

對(duì)兩個(gè)小孩子云云狗血噴頭地痛罵，表現(xiàn)出皇帝正處于某種生理失常的狀態(tài)。他盼望全部人都明白他的痛楚，他不明確天都塌下來了，為什么另有那么多人寂靜無事？

皇后之喪風(fēng)波中受處分的官員，從大學(xué)士、總督、尚書、巡撫到基層官員，不下百名。政界莫名其妙刮起了一場破壞力巨大的風(fēng)暴。全部的官員都對(duì)皇帝刮目相看：原來在他們心目中一個(gè)溫和儒雅、寬厚仁慈、自制力極強(qiáng)的君主，竟然另有這樣喜怒無常、任性縱情、狠毒淡漠的一壁，看來他們對(duì)皇帝著實(shí)是太不相識(shí)了。看來這個(gè)人私家終究是雍正皇帝的兒子，雍正的酷烈無情，他一絲不少地承繼下來了。

后人回顧歷史，發(fā)現(xiàn)乾隆十三年是乾隆一生政治的一大轉(zhuǎn)動(dòng)點(diǎn)。“乾隆十三、十四年間，為高宗平生的第一變，由寅畏警惕，齊備務(wù)從寬大而一變?yōu)樯鷼⒂鑺Z，逞情而為。”（高陽《清朝的皇帝》）

從外貌上看，這是一個(gè)鰥夫因?yàn)閱逝级鴮?dǎo)致的生理失常變亂。生理學(xué)家說，處于喪偶期的人，最容易出現(xiàn)人際干系不和諧，常無故指責(zé)別人。他們盼望全部人都能領(lǐng)會(huì)明白他的痛楚，總以為別人對(duì)他的體貼同情不夠。當(dāng)人們不能明白或感想討厭時(shí)，他們的感情就會(huì)出現(xiàn)猛烈的顛簸。皇帝在非常悲傷中，無法控制本身，不加控制地釋放本身心田的狂暴和憤恨，才造成了這樣的場合場面。

但是從另一個(gè)角度看，這場風(fēng)暴實(shí)際上也是皇帝對(duì)官僚集團(tuán)克制多年的不滿的一次總發(fā)作。