唐太宗李世民與隋煬帝楊廣，一個是模范皇帝流芳千古，一個是反面教材遺臭萬年。因為李世民對于唐朝的特殊功績，唐朝人留下來的有關(guān)記載與評論99%都是贊揚歌頌，而楊廣被視同亡國之君，身敗名裂，唐朝人留下關(guān)于他的記載都是謾罵和攻擊，連隋煬帝這個謚號也是唐朝恩賜的，充滿貶義。本文比較一下兩人的歷史功過，并非多余的事，實際上這兩人可以比較的地方很多，也很發(fā)人深省。

在為本朝平定天下方面，李世民戰(zhàn)功赫赫盡人皆知自不必說，楊廣也有平陳的很好的成績單。那時楊廣以晉王身份率軍出征，51.8萬兵馬、50位總管，皆由楊廣統(tǒng)一指揮。軍事行動方面固然有高颎等參謀決斷之功，但楊廣作為統(tǒng)帥的作用恐怕也不能簡單地一筆勾銷。對本朝的戰(zhàn)功，李世民更大。

隋煬帝與突厥啟民可汗一度將雙邊關(guān)系提升至蜜月期，直到啟民可汗去世以后，雙方關(guān)系惡化。對吐谷渾的征服，使得今天的青海的大部分地區(qū)歷史上首次置于中原王朝的行政管轄之下。唐太宗對東突厥的的戰(zhàn)爭取得決定性的勝利，頡利可汗被俘，以前臣服于東突厥的各族都奉唐太宗為“天可汗”。對高麗，隋煬帝三次勞師遠征，第三次雖然高麗王乞降的結(jié)局給隋朝一點面子，但隋朝顯然沒有什么實質(zhì)性收獲。唐太宗不顧眾多大臣甚至后宮徐惠的批評和反對，堅持征高麗，還是未能取勝。大體說來，兩人對本朝都有開疆拓土的業(yè)績，唐太宗的成績更突出。

經(jīng)營洛陽和修大運河是彼此相關(guān)連的兩件事。大運河把以長安為政治中心的中國西部，與舊日北朝的高齊與南朝的陳控制的東部地區(qū)緊密聯(lián)系起來。中學(xué)和大學(xué)的教科書上大多強調(diào)運河溝通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系的樞紐作用，其實這是按照元朝大運河的走向和作用來理解隋唐運河了。在古代農(nóng)業(yè)文明國度里能有隋唐大運河這樣的構(gòu)思和決策，毫無疑問是十分罕見的，然而又是經(jīng)濟上交通上極其有效的。唐人有詩贊曰：“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”

其實就大運河的作用來講，隋朝大運河工程的意義決不會在傳說中大禹治水的功績之下的。“水殿龍舟”的輝煌與奢侈，都不能掩蓋大運河的長久價值。營建東都洛陽，政治上便于控制東方形勢，軍事上兼有防御作用，經(jīng)濟上結(jié)合附近的洛口倉、回洛倉，緩解了朝廷的漕運壓力，為災(zāi)荒年景里朝廷東遷就食奠定了很好的基礎(chǔ)。隋煬帝營建洛陽，在中國的政治中心從偏處西部的長安向東邊的開封等地轉(zhuǎn)移的歷史進程中，扮演了重要的角色。從長時段歷史來看，這兩大工程對后代的影響力是巨大的，其正面效益應(yīng)該超過長城工程。所以說，隋朝修大運河與營建東都洛陽的歷史作用絕對不可低估。這也是隋煬帝心胸遠見的卓越表現(xiàn)，此舉奠定了他在歷史上的特殊地位。