漢惠帝劉盈，生于公元前210年，卒于公元前188年9月26，是西漢的第二位皇帝。他是漢高祖劉邦的嫡長子，在位僅八年的時間，謚號“孝惠”。后世在評價其時多認為他懦弱無能甚至是昏庸無度的一位皇帝。

劉盈雖比齊悼惠王劉肥年幼，但因為他是呂后所生的兒子，因此是劉邦的嫡長子。遵照嫡長子繼承制，劉盈在漢高祖二年也就是公元前205年被冊封為太子。然而事情并沒有那么順利，劉盈生性柔弱良善，而高祖則瀟灑豪爽，性格方面的差異使得劉邦常常對立劉盈為儲頗感疑慮。

同時劉邦又寵愛比呂后年輕亮麗的戚夫人，愛屋及烏地也喜愛戚夫人的兒子劉如意。劉如意長相與劉邦頗為相似，性格上也不似劉盈軟弱。戚夫人又時常對劉邦撒嬌哭鬧要他另立劉如意為儲君。兩相比較之下，劉邦便起了易儲之心。呂后知悉此事后，便向開國重臣張良詢問良策。張良提議卑辭厚禮請出“商山四皓”來輔佐劉盈。高祖見到劉盈身邊竟有如此賢德睿智的人侍奉左右，察覺到太子勢力已不可小覷，再另立太子可能會導致政局紊亂。遂放棄了這個念頭。劉盈的太子之位自此安穩無憂。

公元前195年，劉邦在平定叛臣英布的戰爭中因受箭傷，不久之后便逝世了。劉盈在五月登基為帝，史稱”漢惠帝”。在位期間，基本沿襲了高祖以來的政策，施行仁政，輕徭薄賦，政治清明，社會穩定。

但是劉盈只是表面上的皇帝，真正的權力掌握在他的母親呂后手上。造成這種情況的原因一方面是劉盈個性軟弱，再加上呂后對于政局強烈的掌控欲，使得劉盈根本無法實施政局的政策舉措。在茅廁看到呂后殘害戚夫人的情景之后，劉盈哀傷過度，大病一場，此后更借酒澆愁造成宿疾，最終病逝。

有記載稱，漢惠帝劉盈共有六個兒子，其中除了后來稱帝的劉恭和劉弘有相對可靠的史料依據，另外四個兒子都有人對其存在抱有懷疑。但可以肯定的是，劉盈的兒子都是他與宮女所生，因為劉盈唯一的皇后張嫣到死都是一個處女，所以不可能跟劉盈生下子嗣。

劉恭是劉盈的嫡長子，他的母親就是宮女，被稱為周美人。因為張皇后一直沒有身孕，呂后就設計殺死周美人，對外宣稱劉恭是張嫣所生，并且立他為皇太子。三年后，惠帝劉盈病逝，在呂后的旨意下，劉恭繼承皇位，史稱前少帝。登基后，呂后以其年幼為名而臨朝稱制，劉恭的皇帝變得有名無實。呂后四年(公元前184年)，已經八歲的劉恭知道了自己的身世，因此對呂后懷恨在心，曾抱怨長大后為母報仇。劉恭的話讓呂后感到擔心，于是便將他的皇位廢黜，囚禁起來殺害。

劉恭死后，代替他繼承皇位的是同父異母的弟弟劉弘。劉弘原名劉山，因為登基為皇而改名劉弘。一直到呂后在公元前180年9月去世，劉弘和前任一樣都只當了四年的傀儡皇帝。呂后一死，周勃、陳平等劉邦原來的大臣就借機鏟除了呂家所有人，而他們認為劉弘和剩下四個都不是劉盈的親生兒子，因此后少帝劉弘也被廢黜。當劉恒被立為下一個皇帝，劉弘也隨即被處死。

為了維護劉恒(即漢文帝)和以后皇帝的正統地位，大臣們紛紛對外宣傳漢惠帝劉盈沒有兒子，因此民間傳說是劉盈無子。