弘道元年(683年)，高宗病危，鑒于太子李顯充東宮才三年，處理國(guó)事經(jīng)驗(yàn)不足，高宗遺詔命自己信賴的宰相裴炎與兩位侍郎劉奇賢、郭正一為顧命大臣，“于東宮平章事”，以輔佐太子登基，并在遺詔中留了“軍國(guó)大事有不決者，兼取天后進(jìn)止”的話，即特別授權(quán)武則天以太后身份兼決大事。但并不是全權(quán)委托武則天臨朝管理國(guó)事，而是在有特別重要的軍國(guó)大事，同時(shí)皇帝與大臣們又“不決”時(shí)，才能兼取她的決定。

然而，裴炎卻在高宗死后第三天、太子在靈柩前即位后的第二天上奏說(shuō)，嗣君尚未正式冊(cè)封為皇帝，也未聽(tīng)政，不宜“發(fā)令宣敕”，建議“宣太后令于門(mén)下施行”—即一切政令都要以太后武則天令的形式發(fā)布。

裴炎這個(gè)史無(wú)前例的建言對(duì)武則天來(lái)說(shuō)太及時(shí)了。武則天從當(dāng)上皇后以來(lái)逐漸掌握朝政參決權(quán)，至今已二十多年，她掌控國(guó)家和百姓命運(yùn)的欲望越來(lái)越強(qiáng)烈，而今那懦弱病衰的夫皇去了，雖然遺詔中給了她一些決定國(guó)事的權(quán)力，但卻明定非“軍國(guó)大事有不決者”不能過(guò)問(wèn)，這使她原來(lái)曾享有過(guò)的權(quán)力遭到很大的限制。從此以后，雖然她貴為皇太后，但皇帝已經(jīng)成年，顯然不會(huì)讓她過(guò)多地干預(yù)政事，這就不能不讓具有極強(qiáng)權(quán)力欲的她產(chǎn)生強(qiáng)烈的失落感。現(xiàn)在，借著裴炎的這個(gè)建言，她順理成章地取得了國(guó)事的處分權(quán)，以后，太子正式受冊(cè)嗣位并尊她為皇太后，她卻霸著權(quán)力不松手，毫無(wú)還政的意思，以致從此“政事咸決焉”。

可以想見(jiàn)，當(dāng)時(shí)除了顧命宰相裴炎，其他人是不敢提出這種建言的，而如果沒(méi)有裴炎的這個(gè)建言，武則天也很難找出什么理由取得國(guó)事決定權(quán)，以后隨著時(shí)間的推移，新皇帝對(duì)政事的控制逐漸鞏固，武則天也只能無(wú)可奈何地淡出政治舞臺(tái)去過(guò)她那富足高貴、含飴弄孫的太后生活了，唐代歷史自然會(huì)是另一番摸樣。

就在高宗日漸病重的時(shí)刻，武則天忽然提出了一個(gè)莫名其妙的建議—請(qǐng)求高宗帶領(lǐng)文武百官東幸洛陽(yáng)。理由是：到洛陽(yáng)附近的嵩山舉行封禪大典，祈求上蒼保佑大唐風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安，當(dāng)然最重要的，是保佑皇上龍?bào)w康健、長(zhǎng)命百歲。理由貌似冠冕堂皇，但高宗日漸惡化的病情實(shí)在不允許他長(zhǎng)途顛簸，所以他并沒(méi)有答應(yīng)。武則天大為失望，如此一來(lái)，她策劃已久的奪權(quán)行動(dòng)就難以展開(kāi)，甚至有流產(chǎn)之虞。

事實(shí)上，自從兩年前處心積慮地廢掉前太子李賢之后，武則天就開(kāi)始醞釀篡奪天下大權(quán)的計(jì)劃了。在武則天的計(jì)劃中，把朝廷從長(zhǎng)安遷到洛陽(yáng)是第一步，也是最重要的一步。原因很簡(jiǎn)單，長(zhǎng)安是李唐舊勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的老巢，在這里武則天難免會(huì)受到掣肘。而東都洛陽(yáng)則不同，那是她經(jīng)營(yíng)多年的根據(jù)地，只有在那里，她才能自如地掌控一切！可如今連這第一步都邁不出去，后續(xù)行動(dòng)就更無(wú)法實(shí)施了，武則天愁腸百結(jié)。

關(guān)鍵時(shí)刻，老天爺幫了她的大忙。永淳元年(682年)四月，也就是武后提出封禪建議半年多后，關(guān)中突然遭遇了嚴(yán)重的饑荒，吃飯問(wèn)題尷尬地?cái)[在高宗朝廷的面前。由于洛陽(yáng)擁有便利的漕運(yùn)，儲(chǔ)存了大量從江淮運(yùn)來(lái)的糧食，所以從隋朝開(kāi)始，每當(dāng)關(guān)中出現(xiàn)災(zāi)荒，朝廷都會(huì)前往洛陽(yáng)就食，這已經(jīng)成為慣例。既然如此，高宗即使病得再厲害，也不得不宣布東幸洛陽(yáng)了。當(dāng)月，高宗、武則天連同文武百官就浩浩蕩蕩地從長(zhǎng)安出發(fā)了。天子鑾駕剛抵達(dá)洛陽(yáng)，武則天便迫不及待地展開(kāi)了第二步行動(dòng)—重組宰相班子。

宰相團(tuán)成員劉仁軌等反武派都被留在長(zhǎng)安輔佐監(jiān)國(guó)太子李哲，跟隨高宗來(lái)到洛陽(yáng)的，只有一個(gè)年邁體弱的崔知溫，這為武則天重組宰相班子提供了一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。到達(dá)洛陽(yáng)的第三天，武則天就以閃電般的速度提拔了四個(gè)親信為宰相。

永淳二年三月初，宰相李義琰因改葬父母之事有違禮制，武則天趁機(jī)對(duì)高宗大吹枕頭風(fēng)，使得李義琰不得不以足疾為由主動(dòng)辭職;三月末，崔知溫又因病亡故。至此，整個(gè)宰相班子中除了一個(gè)年逾八旬的劉仁軌，其他人都已是清一色的后黨。一切都在按照武則天的計(jì)劃有條不紊地進(jìn)行著。與此同時(shí)，高宗的病情也在無(wú)可挽回地惡化著。