中國(guó)古代形容美女就有“環(huán)肥燕瘦”這個(gè)成語(yǔ)，“環(huán)”指的就是豐腴的楊玉環(huán)楊貴妃，而燕就是窈窕身細(xì)的趙飛燕。趙飛燕原名宜主，因?yàn)轶w態(tài)窈窕嬌美，可以憑欄御風(fēng)，有翩然若仙之姿態(tài)，竟似飛燕上青天，故鄰居多用“飛燕”來(lái)贊美她的身姿。

臺(tái)灣教育當(dāng)局“教育部”歷史學(xué)習(xí)網(wǎng)曾經(jīng)用投票的方式做了一個(gè)統(tǒng)計(jì)：誰(shuí)是中國(guó)歷史上最美的美女？列出的美女人選包括楊貴妃、趙飛燕及慈禧太后，結(jié)果由“燕瘦”趙飛燕高票當(dāng)選。臺(tái)灣“今日新聞”報(bào)道稱，趙飛燕在《漢書(shū)》中的篇幅并不多，僅僅只有少數(shù)幾句，然而關(guān)于她的野史數(shù)據(jù)卻是非常豐富。而說(shuō)起趙飛燕就得提起她的妹妹趙合德，根據(jù)民間傳說(shuō)，趙合德體態(tài)豐腴，玉肌滑膚，其美艷嫵媚跟趙飛燕幾乎不相上下。

趙氏姐妹出身卑微，趙母在貧病交加中撒手人寰，趙氏姐妹便成為趙翁的義女，過(guò)著寄人籬下的生活。而趙翁收養(yǎng)趙氏姐妹也不是要做慈善事業(yè)，他明白憑著兩人的美艷只要再給予栽培，必然可以帶來(lái)利益。

不久，趙翁就找到買(mǎi)主，那就是有錢(qián)有勢(shì)的富平侯張放，趙氏姐妹到張放的府中當(dāng)歌舞姬，這個(gè)歷程也改變了趙氏姐妹的際遇。漢成帝與富平侯張放交好，當(dāng)漢成帝看到趙飛燕時(shí)，簡(jiǎn)直如癡如醉，不過(guò)畢竟身為一國(guó)之君，不能露出過(guò)于輕浮好色的模樣。漢成帝于是漫不經(jīng)意地詢問(wèn)趙飛燕的背景情況，而張放自然是心知肚明，過(guò)了幾天便依照當(dāng)時(shí)的宮廷禮法，把趙飛燕送進(jìn)宮去。

趙飛燕后來(lái)就成為漢成帝的愛(ài)姬。趙飛燕受寵后又讓成帝召她的妹妹趙合德入宮。原本漢成帝打算立趙飛燕為皇后，但受到太后的反對(duì)。雖然如此，最后在公元前18年漢成帝廢掉原來(lái)的許皇后，在公元前16年立趙飛燕為皇后。

趙氏姐妹除了體態(tài)撩人之外，也用春藥抓住皇帝的心。據(jù)傳她們長(zhǎng)期服用一種叫做“息肌丸”的春藥，此種藥類會(huì)讓兩姐妹散發(fā)出致命女人香，使得漢成帝不能自我控制性欲，一定得做愛(ài)才能罷手。但是服用這帖息肌丸最大的缺陷就是會(huì)破壞生殖系統(tǒng)，這也讓趙氏姐妹失去了生育能力。

漢成帝的性能力畢竟有限，當(dāng)他精力耗盡時(shí)，就只好吃補(bǔ)藥滿足這種淫亂的快樂(lè)。為取悅皇帝的性需求，方士們爭(zhēng)獻(xiàn)丹藥。漢成帝起初服食一粒丹藥，即可精神亢奮臨幸美人，好似恢復(fù)了青春活力;漢成帝長(zhǎng)期服用，用藥過(guò)量不斷增加劑量，最后搞到精盡人亡，射出“血”來(lái)而死。因此在《漢書(shū).成帝紀(jì)第十》稱“趙氏亂內(nèi)”，而在公元前11年她慫恿皇帝殺害后宮皇子，也留下“燕啄皇孫”的典故。

然而不幸的事情終于發(fā)生了，公元前7年長(zhǎng)年沉迷于酒色的漢成帝病死，漢哀帝登基后趙飛燕被尊為皇太后。僅僅流年，也就是公元前1年，漢哀帝也跟著駕崩，由漢平帝登基。此時(shí)，趙飛燕喪失了最后依靠，不就被貶成了庶人，被迫自殺。雖然漢成帝之時(shí)，西漢已經(jīng)有進(jìn)入頹敗的跡象，不過(guò)趙飛燕的女人香間接加速了屹立東方的西漢帝王走向敗亡。