知人善任，是一個政治家所應具備的起碼素質。在這方面，前秦皇帝苻堅有欣喜，也有悔恨。他將“善任”做到了極致，一生惜才、愛才，堅持“為政之體，德化為先”(《晉書》)，籠絡各方豪杰，讓那些不同民族不同層次的頭面人物，一起向他頂禮膜拜。能做到這一點的，在整個十六國時期，只有苻堅一人。然而他卻沒能做到“知人”。

這位前秦一度最風光的帝王，結局凄慘讓人痛惜。淝水兵敗后，那些帳前聽命的親信舊臣，紛紛反叛于他，苻堅也最終死于自己最信任的人手里，不能不說是個遺憾。只有一人，也就是后來后涼政權的建立者呂光，對苻堅始終追隨不離不棄，用他的真誠忠孝輝映著苻堅的人格魅力。這或許是苻堅死后，靈魂上能夠得到的最大安慰。

其實呂光的忠孝，苻堅是深以為許的。呂光最初是豫州刺史苻重手下的長史，苻重謀反時，苻堅說了一句話：“呂光忠孝方正，必不同也”，誰反了呂光同志也不會反，足見他對呂光的信任。呂光也因此升任太子右衛率，成為了苻堅的近臣。

苻堅被姚萇殺害時，呂光正遠征西域，消息傳來已是來年9月，呂光“奮怒哀號，三軍縞素”，傷心欲絕，差點沒哭死過去。他下令涼州全體官員“服斬缞三月，庶人哭泣三日”(《晉書》)，舉城哭悼的壯觀場面，可謂前所未見。這是呂光對昔日君主和恩人的感激之情，是內心情感的完全釋放。

說苻堅不“知人”，也不能全怪在他頭上。人的內心本來就是復雜的，特別是在兵戈鐵馬的亂世，人性就更難判斷。爾虞我詐是家常便飯，有時連自己都不能左右，所以苻堅在“知人”上存有偏差，也是很正常的。就像一個善良的人，總不想把別人想得太壞一樣，在路衛兵看來，苻堅是仁義之君，心胸開闊包納百川，對誰都不抱有偏見。

比如來投的前燕大將慕容垂，王猛說他是“蛟龍猛獸”、“不如除之”，留著遲早是禍害。苻堅說，“吾方以義致英豪……今而害之，人將謂我何！”(《晉書》)，不但沒殺他，還委以重任。苻堅最為窘迫的時候，慕容垂找理由向苻堅請假，想回前燕故地重建政權，苻堅仍舊對他深信不疑，還搞了個很隆重的歡送儀式。

慕容垂最終反叛，既驗證了王猛生前的準確判斷，也驗證了苻堅在“識人”問題上存在的疏漏，最終還是看走眼了。還有他最信任的姚萇，最后卻成了他的掘墓人。所以苻堅說呂光忠孝，并不能說明苻堅的洞察力有多強，只能說明呂光自身素質過硬，經得住考驗，是個頂天立地的漢子。

呂光和苻堅一樣，同是略陽氐族人。當然，同種同源，并不是他忠孝的根本所在。上面提到的苻重，還有后來的苻柳、苻雙、苻庾、苻武、苻洛，都是苻堅的血脈宗親，比起呂光來要近的多，不照樣反了苻堅嗎！大浪淘沙，留到最后的才是真金。

呂光的忠心軌跡，可以說從未做過波浪式的反復，而是仰角向上的一條直線，這條直線，是由他為苻堅、為前秦帝國轉戰征伐的無數個點組成的。苻堅統一北方之路，除了對外領土的擴張，還要消除內部的禍亂，可謂歷盡艱辛。而這些，無不記載著呂光濃重的一筆。

呂光(公元337年—399年)，堪稱一位足智多謀的神勇將軍。他的名字由來很有意思，剛出生時，因“夜有神光之異，故以光為名”。到十來歲時，和小孩們一起玩耍，就喜歡玩排兵布陣的游戲，群童沒有不服的，“儔類咸推為主”，成了孩子王。從這上面也不難看出，呂光從小就是個有頭腦的人。

長大后，呂光“沈毅凝重，寬簡有大量，喜怒不形于色”，和個性極強的王猛有些相像，也都遭遇過“時人莫之識也”(《晉書》)的尷尬。也許正是他們的這個共同特點，讓王猛對他非常賞識，將他舉薦給了苻堅。而呂光也確實不負所望，為苻堅帝國的擴張立下了漢汗馬功勛。

攻滅前燕，是苻堅統一北中國的關鍵一步。其中王猛自然是功不可沒的關鍵人物，而呂光也在此戰中開始嶄露頭角，因為戰功顯赫，被晉升為都亭侯。讓呂光名聲大振、奠定朝中地位的，則是平定前秦的內部禍亂。公元380年，征北將軍、幽州刺史苻洛，自恃滅代有功，向苻堅伸手要官，想當開府儀同三司，被苻堅拒絕，只給他安排了個征南大將軍、益州牧。

苻洛“由是怨憤”，對這次干部任用很不滿，加上幽州治中平規等人的鼓動，便在和龍(今吉林省東部)打起反叛的旗號，自稱大將軍、大都督、秦王，領兵7萬南下。而先前謀反不成被苻堅赦免的苻重，此時正鎮守薊城(今北京境內)，一看苻洛造反，便“悉薊城之眾與洛會”，發動薊城所有軍隊響應苻洛，反叛大軍的人數達了10萬之眾。此時任步兵校尉的呂光主動請纓，“帥步騎四萬討之”(《通鑒》)，大獲全勝，生擒苻洛，追斬苻重，很快便消除了這次禍亂。

不過要說呂光最威風的，在路衛兵看來，還是后來的遠征西域。苻堅平定中原后，軍事達到鼎盛，“遂有圖西域之志”。苻堅志在統一中國，南下滅晉是他的畢生心愿，而西進西域，則是他宏偉藍圖的一個關鍵部分。苻堅的想法是，打通西域，“示以中國之威，導以王化之法”，是想讓他的帝國恢復當年的漢武雄風，這個重任落在了呂光頭上。應該說，當時的苻堅還沒有攻晉的打算，或者說在思想上還沒有最后確定攻晉。

所以，征西域是當時的一項重大決策，也是一次十分重要的軍事行動，而把這個重擔交給呂光，充分體現了苻堅對他的信任。苻堅親自為呂光送行，也彰顯了呂光在苻堅心中的位置。于是呂光“總兵七萬，鐵騎五千”，開始了他漫漫的西征歷程。呂光降焉耆、破龜茲，“討平西域三十六國，所獲珍寶以萬萬計”(《晉書》)，帝國威風雄鎮邊陲，極大地擴張了前秦的西部版圖，呂光也因此升任安西將軍、西域校尉。

西部節節勝利的同時，苻堅又在實現他的另一個宏偉計劃，南下攻晉。然而隨著淝水的落敗，也讓呂光西部的勝利變得毫無意義。于是最初原想留在西域的呂光，在高僧鳩摩羅什的建議下，領兵回到涼州，哭悼完苻堅，呂光在部署的擁戴下，自稱涼州牧、酒泉公，建元太安。

呂光先攻滅涼州刺史梁熙，“四山胡、夷皆附于光”(《通鑒》)，而后又打敗了想趁機復國的前涼余部，基本統一了涼州全境。公元389年，呂光稱三河王，“置百官自丞郎已下”(《晉書》)，改年號麟嘉。396年即天王位，大赦境內，改年號龍飛，正兒八經的當上了皇帝。

征討西秦，是后涼對外用兵的開始，也是后涼由盛至衰的轉機。開始西秦迫于呂光的強大，國主乞伏乾歸不得不對呂光稱臣，后來西秦漸強，就不再聽命于呂光。公元397年，呂光親自派軍征討，卻惹出了一場變故，這場變故也讓后涼開始步入危機邊緣。事件源于呂光的弟弟呂延，因中了乞伏乾歸的埋伏而被俘殺。

呂光聽信讒言，將呂延的死怪罪到跟隨呂延的尚書沮渠羅仇身上，羅仇因此被斬首，“宗姻諸部會葬者萬余人”(《晉書》)，終于將羅仇的侄子沮渠蒙遜逼反，擁立段業建立了北涼政權。而一向對呂光不服氣的地方勢力禿發烏孤，也趁機建立南涼政權。一時間，強敵環伺，戰事不斷，一向平靜的涼州，進入了群雄爭奪，戰火紛飛的亂世。而呂光死后，后涼內部又禍起蕭墻，呂光苦心經營起來的后涼政權，處在了生死存亡的邊緣。

苻堅也是個想做大事的人，但得到王猛之前，做事總難以找到方向，得王猛之后，猶如黑暗中看見明燈，又如劉玄德遇孔明，信心十足，做事有了明顯的方向感。

所謂攘外必先安內，苻堅讓王猛做的第一件事，就是把行政挑起來，整肅內部，規范各種規章制度和典范，為此，苻堅罷掉了原辦公室主任程卓，換上王猛。

有苻堅的支持，王猛上任后，立刻著手改革，他的改革循序漸進，分兩個階段，第一個階段分七個步驟：

1、精簡現有公務員，廢除無用的崗位;2、再面向社會公開選拔公務員;3、大力發展農業和桑蠶業;4、建立信仰，樹立禮教;5、發展教育，建設學校;6、樹立新道德風尚，表彰忠義節操;7、幫助絕祀的世族承襲香火，使家族道德體系在基層得以傳承。

改革一定要觸動既得利益集團的利益，王猛的改革也是如此，當他的改革遇到阻力時，苻堅出面了，他斬殺一位重量級太子黨高官以示自己為改革保駕護航，改革得以順利進行，整個國家走上良性軌道，開始國富民強。

王猛用以上七個步驟鞏固了自己的地位，國家獲得了實效，自己也獲得了苻堅和這個國家大部分人的支持，他立刻乘熱打鐵，將改革推向第二個階段，這是攻堅階段，即建立法治。

建立法治，不在于法律條紋的精密，而在于法律的執行，而法律的執行就一定牽扯到人，因此推行法制的最大阻力是“人”，而有資格做這個“人”的只有官員和豪強，因此第二階段的法制，實際上就是沖著官員豪強去的，這個回合不是請客吃飯，而是人頭落地，王猛的改革，不是通過觸動對手的靈魂，而是觸動肉體來推行的。

王猛是道家人士，沒有儒家那種“仁義”的溫情，信奉“圣人不仁，以百姓為芻狗?！蔽ㄒ坏臏世K就是法。

史載：王猛以苻堅的舅舅強德為突破口，將強德當街斬殺，陳尸于市，由于是先斬后奏，苻堅救之不及。

這是張飛和李逵的做派，絕不是王猛，沒有苻堅的同意，王猛連敵國來的慕容垂都不敢擅殺，更不可能瞞著苻堅斬殺他的舅舅，百分之九十九點九的可能是和王猛、苻堅演了回雙簧。

接下來“數旬之間，權豪、貴戚，殺戮、刑免者二十余人?！币贿B串動作下來，滿朝震栗，官場風氣為止一變，官場風氣一變，民間風氣立刻好轉，民風由奸猾變得淳樸，道路上路不拾遺，晚上夜不閉戶。

苻堅見此，大為感嘆：“吾始今知天下之有法也！”

由此，王猛一年中連升五級，官至國防部長兼總理，時年三十六歲。

內政清明，國家富強，苻堅野心勃勃，開始要武力攘外了。

內政靠王猛，攘外也要靠王猛。

王猛有苻堅的支持，先向東北破匈奴，而后向東南攻略晉朝的荊州，再向西南攻秦嶺，又東擴至蒲阪，聲威大振。

這時，燕國內亂，慕容垂父子來投，慕容垂身長七尺七寸，手垂過膝，氣度不凡，圈內人都知此人是帝王之種，而且苻堅早有圖燕之志，也正是忌憚慕容垂才不敢輕易對燕國宣戰，此次慕容垂來投，苻堅自豪感頓生，幻想著和慕容垂強強聯手，共取天下。

秦國的老百姓對慕容垂父子的仰慕之情，也如濤濤江水綿綿不絕，見慕容垂父子來投，無不興高采烈。

王猛自然知道慕容垂對苻堅的殺傷力，因此堅決要求鏟除慕容垂父子，但無論他怎樣向苻堅進言，平時言聽計從的苻堅此次卻一反常態，堅決不采納。

苻堅如此的行為，大概是因為自己出身氐族的自卑，對漢文化有種莫名的崇拜，知道漢文化中，君主要有寬以納士的品性，因此將這條條款用到了教條的地步，慕容垂終得以封侯拜將(自大和教條是苻堅的兩大缺點，王猛去世后，這兩個缺點讓苻堅摔得很慘)