在中國歷史上，昏庸的君主也許是一個國家的噩夢，但一位很有干勁很有激情，卻沒有能力的君主，同樣也會將國家帶入深淵。宋神宗趙頊就是這樣一個皇帝，他登基的時候年僅十九歲，所以對自己的國家充滿了希望，迫切希望通過做些什么能改變宋朝病弱的政治，將宋朝帶入下一個巔峰中。不過可惜的是，他有些無力(能力)。

宋神宗一上臺便開始推行王安石變法，但是最后卻陷入了自我懷疑當中，變法中止。其他的還有很多，以至于不僅沒有提升國力，反而成為宋朝走向滅亡的轉折點。宋神宗活了三十八歲，在位十八年。十八年的執政時間說長不長，說短還是偏短的，不過這十八年間他做的事情可不少。大的方面來說，可以分為熙寧變法(王安石變法)、元豐改制、進攻西夏，小的方面可以分為政治、經濟、文化、軍事、教育。

政治方面，重用王安石，推行變法，且對新法極為重視。”間有未安，考察修完，期底至當。士大夫其務奉承之，以稱朕意。無或狃于故常，以戾吾法。敢有弗率，必罰而不赦。“此次政治方面的改革，在于整頓冗官和強化軍兵保甲，撤銷只領空名的官職，原作為虛職的省、部、寺、監各官皆實際任事。重新規定官員升降的品階標準，以《唐六典》為藍本，頒行三省、樞密、六部新官制。政治方面的變革，一定程度上改變了自宋朝初年開始，混亂而冗雜的官僚體制。

宋朝的經濟一直以來都是中國古代歷史上最為繁榮的一個階段，但是整個國家的繁榮，不代表國家真的有錢。盡管經濟再發達，宋神宗時期國家的財政收支實際是不平衡的。因為宋朝每年要向外族繳納不少的歲幣，這是國家財政最大的負擔。新法的私心，使得社會生產力得到了巨大的發展，城鎮商品經濟取得了空前發展，增加了國家的財政收入。

宋朝是一個重文輕武的過埃及，自宋朝建國開始后，中國的文化得到了空前的發展。北宋初期，先后編成了《太平御覽》《太平廣記》《文苑英華》《冊府元龜》四大部書。宋神宗上位，新法的實施為編纂《通鑒》提供客觀的條件，除此之外神宗又以潁邸舊書2400卷賜予司馬光，并為《通鑒》作序。

因為宋朝重文輕武的政策，使得宋朝整體除了初期階段，其軍事實力都是極弱的。宋神宗繼位之后，對于國家的軍事力量極為重視，時常關注宋朝的邊事。最為重要的是，面對遼與西夏的威脅，宋神宗極為強硬，他在位期間，親自主持了兩次大的軍事行動，一次是對交趾的反擊戰，一次是對西夏的討伐。

不過值得一提的是，雖然對外的作戰初期取得了一定的勝利，最后卻是以慘敗收場，他從此也失去了斗志，繼續維持著原來對西夏的納貢和議。

教育的改革，也屬于變法的一部分，同時這也是改革異議較少的一部分。教育方面，州縣建立小學，朝廷直接領導太學，分外舍生、內舍生、上舍生三等，由定期的考試選拔。最為重要的是，優秀的學生可直接選拔為官。

宋神宗時期的政治成就實際上并不顯眼，他的一系列政策雖然取得了一定程度的成就，但是總體而言還是失敗的。

除了王安石之外，大文學家蘇東坡實際也是神宗時期的臣子。而且關于神宗和蘇東坡，還流傳有一個故事。蘇東坡有一首詩，里面寫道：”根到九泉無處曲，世間惟有蟄龍知。“于是便有人揪著這句話，上報宋神宗，說蘇東坡這句詩，實際上是諷刺您呢？是在表達他對您的不滿，想要謀反，您趕緊懲處他吧！

宋神宗就覺得奇怪了，他自我感覺對蘇東坡還是夠意思的了，蘇東坡怎么會想著要謀反呢？于是有人解釋道：”陛下飛龍在天，蘇軾以為不是他的知己，卻把地下蟄龍作為自己的知音，這不充分說明他確有不臣之意嗎？“

宋神宗聽了卻嗤笑一聲，說詩人作詩是為了詠檜，與朕有什么相干？請你們不要再妄加牽強附會了。正因為宋神宗的不信讒言，蘇東坡才沒有被冤枉，也才能為后世留下許多名句佳篇。