宦海沉浮諸葛誕是諸葛豐的后人，與諸葛亮、諸葛瑾同族。初以尚書郎被任命為滎陽令。諸葛誕為尚書郎期間，曾與仆射杜畿于陶河試船的性能，遭遇大風浪，船被沉到河里，諸葛誕和杜畿也同時被淹在水里。虎賁駕小船來救諸葛誕，諸葛誕讓其先救杜畿，自己卻昏死過去，身體飄到河岸，后來被救活。諸葛誕進入京都被任命為吏部郎，有人向諸葛誕請求一些事情，諸葛誕于是先把他說的話傳出來，然后才用，大家都以為如果說話不當會讓自己貶官，于是百官都對諸葛誕舉薦的人謹慎對待。后諸葛誕被遷升為御史中丞、尚書，并與散騎侍郎夏侯玄等人交好。后來因為魏明帝厭惡夏侯玄和諸葛誕等人沽名釣譽，追求浮華而免官。明帝死后，曹芳繼位，并由大將軍曹爽輔政專權(quán)，曹爽任用夏侯玄等人，又讓諸葛誕復職，并出任揚州刺史，加昭武將軍。

東興之戰(zhàn)嘉平三年(251年)，太尉王凌計劃起兵推翻司馬懿，并另立楚王曹彪為帝;事情被兗州刺史黃華揭發(fā)后，司馬懿領(lǐng)兵討伐，并任命諸葛誕為鎮(zhèn)東將軍，假節(jié)都督揚州諸軍事，封山陽亭侯。

三國志12的諸葛誕嘉平四年(252年)，諸葛誕因著東吳興筑新的東興大堤，修筑兩城并留兵戍守，認為是入侵魏國的行為，于是提議分兵三路攻吳：由王昶進逼江陵、毌丘儉進攻武昌，以牽制上游吳軍;再以精兵直攻東興二城。當時王昶、毌丘儉及胡遵都獻計伐吳，因著諸將的戰(zhàn)略都不同，司馬師最終決定由征南將軍王昶進攻南郡;鎮(zhèn)南將軍毌丘儉進攻武昌;鎮(zhèn)東將軍諸葛誕、征東將軍胡遵率軍七萬進攻東興，作浮橋渡水，攻打兩城。但是由于城池在高處，一時無法攻下，東吳太傅諸葛恪得知東興告急，親率四萬軍日夜兼程馳援東興。當時天降大雪，胡遵等人正在聚會飲酒，魏軍沒有戒備，丁奉率部輕裝突襲魏軍前部營壘，呂據(jù)和留贊等部也相繼趕到。魏軍驚恐潰逃，爭渡浮橋，因超載橋斷，落水及自相踐踏而死者達數(shù)萬人，魏軍前部督韓綜、樂安太守桓嘉先后溺死。毌丘儉、王昶等以東興兵敗，皆燒營退走，此役為東吳太傅諸葛恪所擊敗。東興之戰(zhàn)敗后，司馬師將所有責任歸咎于自己，并說：“我不聽公休，以至于此。此我過也，諸將何罪？”最后，司馬昭因為是監(jiān)軍所以降職，諸葛誕和毌丘儉等武將都有降職，但只不過是防區(qū)對調(diào)，從鎮(zhèn)東將軍轉(zhuǎn)為鎮(zhèn)南將軍罷了。

平步青云正元二年(255年)，毌丘儉與文欽在壽春起兵，列舉司馬師罪狀數(shù)重，并派使者聯(lián)絡(luò)諸葛誕，要他招引豫州士民。諸葛誕本身與文欽不睦，便斬殺他們的使者，并向全國宣布二人叛亂。司馬師討伐毌丘儉時，諸葛誕亦率兵前往壽春。及后文欽兵敗，毌丘儉棄守逃亡，諸葛誕率先率兵進占叛軍的據(jù)點壽春，穩(wěn)定戰(zhàn)局。諸葛誕因為長期在淮南駐守，于是被任命為鎮(zhèn)東大將軍、儀同三司、都督揚州諸軍事。此時東吳丞相孫峻率領(lǐng)呂據(jù)和留贊支援毌丘儉，知道毌丘儉和文欽兵敗和壽春被占后撤退，諸葛誕于是派部將蔣班追擊東吳軍，斬殺留贊。戰(zhàn)后諸葛誕獲封高平侯，邑三千五百戶，轉(zhuǎn)任征東大將軍。

舉兵壽春諸葛誕見好友鄧飏、夏侯玄等先后被誅殺，而王凌和毌丘儉亦被夷滅三族，又不滿司馬氏兄弟擅權(quán)，心中十分不安，于是在當?shù)厥召I人心，又蓄養(yǎng)數(shù)千死士自保。甘露元年(256年)，諸葛誕以東吳有意進攻為由，向朝廷要求增兵十萬和沿淮河筑城抵御。當時，司馬昭剛剛執(zhí)掌朝政，長史賈充建議派遣部下去慰勞征東、征南、征西、征北四將軍，并觀察他們的志趣、動向。司馬昭派賈充到了淮南，賈充見到諸葛誕，一起談論時事，賈充說道：“洛中的諸位賢達之人，都希望實行禪讓，您認為如何？”諸葛誕嚴厲地說：“你不是賈豫州的兒子嗎？你家世代受到魏朝的恩惠，怎能想把國家轉(zhuǎn)送他人？如果洛中發(fā)生危難，我愿為國家而死。”賈充默然無語。賈充從壽春回來后，知道諸葛誕不會支持司馬氏，而諸葛誕亦很得淮南民心;為免司馬氏奪權(quán)時諸葛誕領(lǐng)兵反抗，建議司馬昭征召他入朝，雖然認定他必定不會應命并反抗，但這對司馬氏的影響會最低，司馬昭聽從。甘露二年(257年)，下詔升諸葛誕為司空，并入朝任職。

諸葛誕接得詔命后十分害怕，于是發(fā)動叛變，征集淮南將士和一年糧食據(jù)守壽春，又殺揚州刺史樂綝，派吳綱領(lǐng)兒子諸葛靚和牙門子弟到東吳請求援兵。曹髦親征至項縣，司馬昭則率軍征伐諸葛誕，并派王基與安東將軍陳騫領(lǐng)兵圍困壽春;同時，東吳派文欽與全懌、全端、唐咨和王祚等領(lǐng)兵救援，趁王基包圍圈未完成而領(lǐng)兵進入壽春城。但隨著外圍由朱異率領(lǐng)的東吳援兵兩度被石苞和胡質(zhì)等擊退，孫綝已退回建業(yè)，壽春亦被重重包圍，文欽等多次試圖突圍亦失敗。在司馬昭圍困壽春的時候，諸葛誕哈哈大笑。因為壽春一帶每年都會下大雨，一下雨淮河就要漲水，一直淹到壽春城下。所以諸葛誕看見司馬昭在城下扎營非常高興，他說：“是固不攻而自敗也。”可讓他沒想到的是，自從司馬昭扎營開始，就一滴雨都沒下，是少有的大旱。等到城破，魏軍進入壽春，當天就下了一場暴雨，把城外魏軍的大營都給淹了。蔣班和焦彝于是勸諸葛誕不要再等東吳援兵，率全軍攻向一方突圍，但諸葛誕不聽，更意圖要斬殺二人，二人于是出城投降。不久，司馬昭亦聽從鐘會計謀，令全懌和全端等人率數(shù)千兵出降，壽春守軍因而震驚恐懼。

糧盡身死甘露三年(258年)正月，城中糧食漸漸枯竭，諸葛誕與文欽和唐咨于是拼命突圍，但傷亡慘重，被逼撤回城內(nèi)。諸葛誕更因為與文欽以往的嫌隙和對盡釋北方人以節(jié)省糧食的分歧而殺死文欽，令其子文鴦和文虎向曹魏投降。司馬昭納降二人，更封為關(guān)內(nèi)侯，并以二人降后的待遇瓦解壽春軍民反抗之心，最終于二月成功攻克壽春，諸葛誕率領(lǐng)數(shù)騎逃出壽春，被大將軍司馬胡奮手下士兵殺死。諸葛誕亦被誅滅三族。諸葛誕麾下數(shù)百人于壽春被俘，堅決不降，更說：“為諸葛公死，不恨。”行刑時排成一列，每斬一人都招降下一人，但始終無人投降。