愛新覺羅·奕譞(1840-1891年)，是第一代醇親王，道光帝第七子，在道光的九個兒子中，除了第四子奕詝繼位皇帝(咸豐帝)和早死幼殤者外，最出名的兩個人，就是第六子恭親王奕訢和第七子醇親王奕譞。

奕訢出名是因為他在同治、光緒兩朝掌權日久，政績卓著;奕譞出名，則是因為他家連續兩代出了兩個皇帝和一個攝政王，前一個是奕譞的兒子光緒帝載湉，后一個是奕譞的孫子宣統帝溥儀，也就是所謂的“兩代潛龍，一朝攝政”，這本是清朝史上前所未有的榮耀，卻因清朝滅亡于其手而黯然失色。

醇親王一生，大致可以分為三個階段，即讀書階段、參政階段、執政階段。

第一階段，從出生到20歲(1840-1859年)，讀書階段。奕譞10歲時，其兄咸豐帝奕詝登基，他受封醇郡王。此后十二年里，他再也沒有得到任何的恩典，也沒有參與政治。他生活的中心，就是讀書。奕譞從六歲起就在上書房讀書，整整度過了14個寒暑。這段經歷，給他一生都留下了鮮明的烙印。

咸豐九年(1859年)，20歲的奕譞奉旨成婚，這才分府出宮，住進了西城的太平湖醇郡王府，此后開始步入政治舞臺。

第二階段，從21歲到44歲(1860-1883年)，參政階段。奕譞出宮后，開始擔任一些八旗的官職，但在政治上沒有什么作為，直到了載淳(同治帝)即位，他的政治地位才驟然提升。這主要得益于他與慈禧的至親關系。

奕譞的福晉是慈禧的親妹妹。由于這層關系，在咸豐末年的皇室內部權力之爭中，奕譞站到了太后的一邊。當時奕譞正在熱河，他通過自己的福晉，為慈禧太后傳遞密信，又與在北京的恭親王奕訢聯系，終于成功發動了政變。在顧命八大臣的核心人物肅順送咸豐帝梓宮還京途中，又是奕譞將肅順親手拿下。

的確，拿下肅順成為了奕譞一生中最值得炫耀的一件事。此后僅半年時間，奕譞就獲得一大堆頭銜：都統、御前大臣、領侍衛內大臣、管理神機營事務等，同治三年，又被賜以加親王銜的榮譽，同治十一年，晉封為親王。

總體看來，同治一朝奕譞雖然獲得了不少重要職銜，但在政治舞臺上仍然沒有發揮很大的作用。恭親王奕訢雖然只長他8歲，但能力超群，長期主持軍機處，內政外交，運籌帷幄，了然于胸。才智平庸的奕譞即便進入了權力中樞，在他的面前也是黯然失色。

第三階段，從45歲到51歲(1884-1890年)，執政階段。奕譞養尊處優的日子一直過到了光緒十年(1884年)。慈禧太后希望利用奕譞來削弱恭親王奕訢的權力，從而為他打開了通向權力頂峰的大門。

慈安太后死后，慈禧獨自垂簾大權獨攬，削弱恭親王奕訢執政權力的意圖越來越強烈。光緒十年，中法戰爭爆發，奕訢主和，奕譞主戰。慈禧太后贊成醇親王奕譞的意見。隨即把奕訢趕出了軍機處，罷免了一切職務，同時將軍機處大臣全體換班。太后又宣布，今后遇有重大事務，先與醇親王奕譞商辦。

這就意味著奕譞擁有了前所未有的大權，奕譞雖然才智平庸，但也很想在政治方面有所作為。奕訢被罷免，讓他第一次有了施展抱負的機會。但是隨著地位提高和權勢加大，他性格的弱點也被放大。尤其在太后面前，他愈加誠惶誠恐，謹小慎微。

在奕譞的執政生涯中，有兩件事是需要提到的。第一件事總理海軍衙門，第二件事為慈禧太后大修園囿。

奕譞主張建立強大的海軍，支持李鴻章改進并擴大海軍的方案，他還支持某些漢族督撫，如張之洞等人引進西方工業的舉措。但是奕譞的缺點是行事不果斷，對慈禧太后的一意孤行頗為順從。恭親王奕訢執政時，屢次制止太后修園。奕譞主持海軍衙門后，卻挪用海軍經費2000余萬兩，為太后修建頤和園，以致發展海軍的宏愿半途而廢。

奕譞一生體弱多病，但這并不妨礙他對軍事的關注。除了發展海軍，他曾負責演練八旗神機營，和總理海軍衙門一樣，同樣毫無業績可言。

咸豐十年(1860年)，英法聯軍攻入北京，八旗禁軍一觸即潰。戰爭過后，清廷感到編練禁軍的重要性。隨即在京師八旗所屬地方設立了公所訓練，并挑選各旗精兵1萬名，組建了神機營。奕譞受命管理神機營以后，將規模擴大到了14萬名，設馬步隊25營，購備西洋槍，選派旗兵學習德國兵法，一時呈現出了新氣象。

神機營建立之后，八旗官兵競相投效，機構日益臃腫，各種職官達540余人，竟比兵部還多了300多人。官兵漸染八旗腐化的積習。光緒年間，神機營紀律更加松弛，而且鴉片泛濫。這些所謂的用洋槍洋炮裝備的“精銳”，實際上是一群無力作戰的煙鬼。

奕譞執政，除了才智平庸，與恭親王奕訢最大的不同，就是無原則，無人格，對慈禧一味的迎合，不敢堅持己見。在專橫跋扈的慈禧太后面前，他除了俯首聽命，很少有真知灼見。所以盡管他在多變的政局中立于不敗之地，但在政治上幾乎毫無建樹。

光緒十七年(1891年)冬，奕譞因病去世，享年52歲。奕譞生前一味退讓，而他死后獲得的榮譽在清朝王爺中前所未有。他獲得了“賢”的謚號，在他之前，只有雍正朝的怡親王胤祥得到過這一褒獎，同時他還獲得了“皇帝本生考(親生父親)”的稱號。

17年后，第二代醇親王載灃的兒子溥儀繼位，又尊稱奕譞為“皇帝本生祖考(親生祖父)”。皇帝上諭，在醇親王府內建立祠堂祭祀他，并享受祭祀皇帝的禮儀。在公開場合，他的身份仍是親王，園寢也依親王制度。