在我國古代的封建體制中，皇帝的政治生活中有兩件大事，那就是立皇后和立太子。與之相對應的兩種制度是立后制與儲君制。古代帝王有多個夫人及眾多妃子，所謂“三宮六院、七十二嬪妃”。皇帝的正妻為皇后，肩負“母儀天下”的神圣使命。

古代封建帝王對立后都很重視。歷史上只有一位皇帝終身未立皇后，他就是“千古一帝”秦始皇(戰(zhàn)國時期的秦國在秦孝公(前四世紀)以后，對于立后和立太子之事便已制度化)，以致秦始皇陵園內(nèi)一墓獨尊，而沒有皇后墓。

秦始皇姓嬴，名政，秦莊襄王之子，出生于趙國首都邯鄲(今河北省邯鄲市)。公元前247年，秦王政13歲時即王位，因年幼朝政由太后和相國呂不韋及嫪毐掌管。公元前238年(秦王政九年)，秦始皇22歲時，在故都雍城舉行了成人加冕儀式，正式登基，“親理朝政”，除掉呂、嫪等人，重用李斯、尉繚，自公元前230年至前221年，先后滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，完成了統(tǒng)一大業(yè)，建立起第一個以早期漢族為主體的強大秦漢多民族統(tǒng)一的封建大帝國——秦朝。定都咸陽。秦王政自認為自己的功勞勝過此前的三皇五帝，將大臣議定的尊號改為“皇帝”。

秦人在秦孝公(公元前4世紀)以后對于立后和立太子之事已制度化，秦始皇13歲即位到22歲親政，這中間有九年的時間，也正是古代男子要娶妻的時間。即位三年，他便有資格立后，但前后九年都未立后。22歲到39歲的17年是其自己掌權(quán)、統(tǒng)一六國的時間，盡管國事繁忙，在后方立后也不費事。從39歲到50歲時，秦始皇多在巡游路上，但是立后以“母儀天下”也花不了多少時間。秦始皇在長達37年的統(tǒng)治時期一直沒有立皇后，不是他來不及立，實際上是他不愿意立皇后。

坐擁天下的秦始皇為什么不愿意立皇后呢？

其一，和秦始皇的特殊出身有關(guān)。史載，秦始皇的母親趙姬行為很不檢點，先是做投機商人呂不韋的小妾，懷孕兩個月(多數(shù)人認為懷的就是后來的秦始皇)后，又被呂不韋獻給秦國的王孫子楚，子楚繼位后稱莊襄王，莊襄王死后，身為太后的她仍經(jīng)常與呂不韋重溫舊情。《史記？呂不韋列傳》中記載：“始皇帝益壯，太后淫不止。”后來她又與繆毐私通，并生下兩個兒子。繆毐甚至于酒后大罵眾臣：“我乃秦王假父，怎敢與我斗口乎？”母親的失檢行為令秦始皇惱羞成怒，無地自容，使他心理壓抑，性格變得極為復雜：內(nèi)向、多疑、妄想、專制、暴虐、冷酷無情，把他變成了一個失去理性的暴君，最后徹底暴發(fā)，殺了兩個私生子弟弟;將嫪毐五馬分尸，曝尸示眾;將其母趕出咸陽，并遷怒于呂不韋，罷免其相國之職，后又下詔命呂不韋“速徙蜀中，不得逗留！”并且給呂不韋寫信說道：“你對秦國有何功勞？秦國封你在河南，食邑十萬戶。你對秦王有什么血緣關(guān)系？而號稱仲父。你與家屬都一概遷到蜀地去居住！”呂不韋一想到自己已經(jīng)逐漸被逼迫，害怕日后被殺，就喝下鴆酒自殺而死。