明宣宗孝恭孫皇后，生年不詳，卒年天順六年，為歸德府永城縣主簿孫忠之女，山東鄒平人。因為張皇后之母彭城伯夫人的極力推薦，被選入宮中，經張皇后親自調教，教導宮中禮儀。后來皇太孫大婚，張皇后選頗有賢名的濟寧胡氏為正妃，孫氏屈居其后，只居嬪位。

明宣宗朱祁鎮繼位后，改元宣宗，胡氏被封為皇后，孫氏被封為貴妃。孫氏與宣宗青梅竹馬，感情深厚，當時冊封皇后，宣宗有意改立其為后，但是因太后張氏一句兩人地位已定，因而只能屈居貴妃之位。但是宣宗對孫氏極為寵愛，因此破格像太后請示，希望能制金寶賜與孫氏。

按照明朝舊時的宮廷禮制，皇后被冊封后賜金冊寶，貴妃以下有冊無寶。而朱瞻基對孫氏的寵愛，為其破例，讓孫氏成為明朝第一位有金寶的貴妃。自她之后，明朝才有了貴妃都被冊封，均冊、寶俱備。

宣德三年，孫氏有子，宣宗廢胡皇后，冊立孫貴妃為皇后。宣德十年，明宣宗逝世，皇太子朱祁鎮登基為皇帝，孫皇后被尊為皇太后。正統十四年，“土木之變”發生，御駕親征的朱祁鎮被瓦剌所俘，京師告急，明朝陷入空前危機。

在這樣的情形之下，孫氏采納主戰派兵部侍郎于謙等主戰派的意見，讓庶子朱祁鈺即位，是為景泰帝，終于化解了危機。景泰八年，奪門之變，英宗復位，孫太后上徽號曰“圣烈慈壽皇太后”。天順六年，孫太后去世，葬于景陵。

孫氏能得宣宗喜愛，一路從一介民女，到貴妃，再到皇后，自然有其獨到之處。男人都是感官動物，喜歡上一個女人，第一個原因肯定是因為其外貌。孫氏長相漂亮，姿態妖嬈，能討得宣宗歡心。史稱孫氏自幼年的時候，就已經美貌遠揚，而她之所以能被選進宮中，就是因為彭城伯夫人看中了她的相貌。相比胡氏，聞名的是賢名，所以才會被廢，繼而孫氏成為皇后。

孫氏不是一個一般的女人，相反她具有極為開明和遠大的政治眼光。正統十四年發生了一件震驚中外的事件，史稱“土木之變”。帶著五十萬精兵，御駕親征的明英宗在，在土木堡遭遇瓦剌騎兵的偷襲，堂堂一國君主被外族俘虜。

消息傳到京城后，天下嘩變，頓時有震蕩之勢。當時孫太后力挽狂瀾，果斷擯棄了部分朝臣的南逃主張，采納了兵部侍郎于謙等主戰派的意見，相繼采取了讓皇帝之弟朱祁鈺即位，是為景泰帝，尊朱祁鎮為太上皇，立朱祁鎮之子朱見深為太子，積極調兵遣將堅守北京等一系列正確決策，終于化解了危機。

景泰八年，貪權的景泰帝病重。這個時候，他早就將朱祁鎮之子朱見深的太子之位廢除，改立自己的兒子為太子，但是沒多久其子便去世。因而病重之后，大臣紛紛上奏，請求重新立太子。景泰帝，堅決而執著的回絕了這些奏報。在明朝皇位面臨傳承危機的關鍵時刻，孫太后又明確支持部分朝臣實施“奪門之變”，擁戴作為皇室嫡長的太上皇朱祁鎮重新復位，從而消除了明朝政治上的又一次危機。

這兩個重大事件，不僅說明了孫氏遠大的政治眼光，同時也看到了她大局為重的上位者思想。不管后事如何評論，這兩個事件，的確有孫氏實實在在的功績在。

明宣宗：“貴妃孫氏，皇祖太宗選嬪于朕。十有余年，德義之茂，冠于后宮。”

《勝朝彤史拾遺記》：“先是鄒平孫忠者，由太學生擢永城主簿，生一女，姣皙而慧。”

蔡東藩：“孫貴妃體態妖嬈，性情狡黠，少成若天性。百般取悅上意，幾把這位宣宗皇帝，玩弄在股掌中。”