1910年的今天，也就是9月14日，霍元甲溘然長逝，“精武體操會”為他舉行隆重的葬禮，墓地在上海北郊，墓碑刻有“大力士霍元甲之墓”。因他死前不久，曾與日本武士比過武，又吃過日本醫生的藥，被日本人毒死之說流傳甚廣。

霍元甲死于“毒殺”的說法最早出現在1912年，著名武俠小說家向愷然(平江不肖生)先后出版《拳術》和《近代俠義英雄傳》兩部作品。他根據傳聞，寫了霍元甲被日本醫生秋野用毒藥毒死的故事。大概情節是：

日本人比武失敗后，宴請霍元甲。席間得知霍元甲患有嗆咳癥，在此次比武中又患外傷，就介紹了日本醫生秋野為霍元甲治病。霍元甲對此毫無疑心，欣然接受，并入住虹口白渡橋的秋野醫院。霍元甲服藥后，病情非但沒有好轉，反而逐漸惡化。精武會欲接霍元甲出院，秋野百般阻撓，后經多方周旋才出院，由精武會同仁陳子正救治，終因中毒太深，無藥可救，在上海精武體育會逝世。霍元甲的徒弟和朋友們拿著霍元甲每日吃的藥去化驗，才知是一種慢性爛肺藥。至此方明白是日本人暗下了毒手。

后來的影視以此為藍本。劇情渲染了霍元甲的“殉難”色彩。他為國家和民族大義，被日本人害死，既突出英雄的偉大，也容易調動觀眾的愛國情緒和同仇敵愾之心。

下毒說有一定歷史根據。早期的精武會史料中記載：“力士(指霍元甲)歿之翌晨，秋醫(即日本醫生秋野)已鼠竄歸窟，力士弟子大疑，檢力士日服之余藥，付公立醫院察之，院醫曰：‘此慢性爛肺藥也’。”這段話是1920年為紀念精武會成立10周年而出版的《精武本紀》所言，是下毒說最有力的證據。

新華網天津頻道2000年8月6日發過一則消息：“霍元甲的二孫、現居住在天津市西青區小南河村的霍文廷，日前與西青區文化局有關同志，經過深查細訪，進一步證實日本人是殺害霍元甲的元兇。對于有人為日本人開脫，他們從家族和民族感情上都難以接受。從1999年開始，霍文廷老人會同區文化局的同志，多次到上海、廣東、浙江等省市霍元甲曾經活動過的武林會館，走訪調研，并翻閱了大量資料，證實日本人以幫助霍元甲治病為名，買通關節，在藥中投放慢性爛肺藥，使本來可以治愈的霍元甲死于非命。”

霍元甲的曾孫霍自正在2006年2月接受《國際先驅導報》記者專訪時，再次證實日本人下毒說。他說，在上世紀80年代給霍元甲遷墳時曾查驗過遺骨，發現遺骨全部為黑色，證明確實為中毒死亡。

少年練氣功致病，死于自身病癥？

精武體育會創辦人之一陳公哲曾撰文回憶：霍元甲曾患有咯血病，后來越來越嚴重。有賣“仁丹”藥的日本人到霍元甲住處推銷藥，說是可以醫治咳血病，并可治愈肺病。霍元甲相信了，買來服下后，病情反而嚴重起來。霍元甲得病的原因，與他少年時練氣功不當有關，“吞氣橫闕，遂傷肺部”，因而導致咯血，面色蠟黃，故有“黃面虎”之稱。搬到王家宅居住后，霍元甲病情越來越嚴重，他的好友和徒弟將他送到上海新閘路中國紅十字會醫院醫治，兩星期后病逝。??(《精武會五十年》)。

陳公哲是邀請霍元甲來滬的發起人之一，又是霍元甲與奧彼音商量比武事宜的翻譯，直至霍病逝，他和霍元甲接觸頻繁，友誼甚篤。因此，關于霍元甲的死因，陳公哲的回憶是可信的。他認為霍元甲是自身的咯血癥加劇送醫院救治無效而死。

國際沖繩剛柔流空手道聯盟中國及香港總教練林競峰這樣講，當年一隊日本柔術家到上海表演(并非比武切磋)，霍元甲受邀觀看。看了柔術表演后，霍元甲即時興起，上場展示中國武術，(據聞當年才40歲的霍元甲已是一個病入膏肓的人)可能當時太興奮，用力過度，引起舊病復發。

有一位名叫秋野的日本醫生在場，見狀立即對霍元甲進行急救，但可惜霍元甲的病情危急，加上現場醫療設備有限，在送往醫院途中去世。他的死因是急性肝腎衰竭，并非中毒，死因報告仍然保存在上海紅十字會醫院內，很多人都看過。霍元甲去世的過程是：急性病發——搶救無效——去世。

下毒說與自病身死說，似乎都有歷史依據。但可以肯定的基本事實是：霍元甲有咯血癥，去世前不久與日本武士比過武，讓日本醫生醫治過。時間已過百年，霍元甲的死因變得更加撲朔迷離。(原文來自國家人文歷史的頭條號)