徐光啟，上海人，是自李時珍后的明代又一位杰出的科學家。他生于嘉靖41年即公元1562年，父親是個小商人，家里有一點土地，但日子過得并不寬裕，所以徐光啟從小就從事農業生產勞動，這對他后來的成長有很大影響。徐光啟在20歲左右的時候進了縣學，成了生員，35歲時回鄉參加了本省的鄉試，一舉奪得了鄉試的第一名，中了解元，42歲時又到北京參加中央一級的考試，中了進士，后來在翰林院作了個小官。當時由于朝廷的腐敗，徐光啟在政治上很不得志，在總共只有7年的天啟年間，他在朝三進三出，雖說做到了禮部右侍郎的官位，但是權奸當道，他一事無成，最后落職回家。這倒使他有了比較充裕的時間，能夠更加專心致志地從事科學研究事業。

從萬歷到天啟之際，意大利傳教士利馬竇在北京居住。這期間，徐光啟和他來往密切，兩人一起研究數學、天文、歷法以及地理、水利等學問，兩人合作共同翻譯了不少科學方面的著作，其中有《幾何原本》、《秦西法》、《測量法義》等等。徐光啟從而成了我國介紹西方科學成就的先驅者。1629年，崇禎皇帝繼位后，委派徐光啟負責重修歷法的工作，僅用了4年時間，就編成了《崇禎歷法》。這部書共130多卷，雖是集體寫成的，但徐光啟作為主編，從思想方法到編輯體例等都是由他規劃決定的，而且全書大部分也由他修改審定。這部書是中國歷法的一次重大改革。徐光啟以淵博的中西天文學知識，取長補短，互相參校，突破了我國傳統的范圍，使歷法的科學性達到了新的高度，向近代天文學和數學邁出了可貴的一步。

徐光啟一生著述很多，除翻譯以外，他還有很多自己關于自然科學的學術著作，如《測量異同》、《勾股義》等。不過他用心盡力的還是對祖國傳統農業科學技術的研究和總結。他先后花費了幾十年的工夫，收集材料，分析研究，寫出了一部被后人稱為農業百科全書的科技著作——《農政全書》。這部書約70萬字，分作60卷，12大類。此書較之其它農書，最突出的特色是“農政”，也是此書之所以命名為《農政全書》的原因。這部書從墾田、種植、農事、水利、農器制造、樹藝、牧養，一直講到除蟲、荒政，是一部真正的農業方面的百科全書?！掇r政全書》大量吸收了我國歷代農學著作資料，同時又有徐光啟自己的著述。對歷史資料不只是輯錄，每篇后面都有他自己的見解、評論或實際驗證。徐光啟自己新增加的部分，都是他長期觀察研究和親身試驗后撰寫的，書中那些專題論述具有很高的科學價值。他在數學、天文、歷法、生物等方面也取得了很大成就，在我國科學史上是一位優秀的科學家。1633年12月8日(距今已382多年)，徐光啟在北京的寓所里病逝，終年71歲。